Entre 1950 et 1960, les 500 Miles d'Indianapolis étaient considérés comme une épreuve de F1. Le seul à avoir participé à toutes les épreuves F1 des 500 Miles est Tony Bettenhausen, Sr.

Il commence sa carrière en 1937 en Midgets, comme beaucoup de ses compatriotes, avec l'aide du pilote Emil Andres. Il fait partie du "Chicago Gang" avec Duke Nalon, et remporte de nombreuses épreuves sur la côte Est et dans le Midwest. Il gagne à Chicago en 1941 et 1942 et à Milwaukee en 1942.

Après la Seconde Guerre mondiale, Tony commence sa carrière en championnat AAA et participe pour la première fois à l'Indy 500. A la fin de la saison, il remporte sa première course. En 1947, il remporte deux courses. La saison suivante, c'est grâce à Fohr que Tony peut remporter l'épreuve de Milwaukee. En 1949, il ne parvient pas à se qualifier à Indianapolis, mais remporte trois courses en AAA.

En 1950, il participe aux 500 Miles et de fait, au championnat du monde de F1. En course, il reprend la voiture de Joie Chitwood et termine cinquième de l'épreuve. Il ajoutera encore trois victoires au championnat. La saison suivante est une saison mémorable pour Tony. Si à Indianapolis, la course se termine par un tête-à-queue, il remporte neuf courses et s'octroie sans opposition le titre AAA. Mais la saison suivante est bien moins bonne, il ne remporte aucune victoire. Il renoue avec la victoire en 1953.

Les deux années suivantes ne lui porteront pas chance. Mais en 1955, à Indianapolis, il laisse sa voiture à Paul Russo qui va terminer la course en deuxième position derrière Bob Sweikert. En 1958, il mène la course à Indianapolis pendant 24 tours et termine quatrième. Il réalise un exploit cette saison, puisqu'il décroche le titre national AAA même s'il n'a remporté aucune course, ! L'année suivante, il termine aussi quatrième aux 500 Miles et remporte sa dernière victoire en Arizona.

En 1961, durant les essais des 500 Miles, Tony percute le mur à la suite d'une défaillance de l'essieu avant, il n'y survivra pas. Le "Tinley Park Express" avait 45 ans.