Red State (2011)

Wauw! Met grote verbazing zitten kijken dat dit van Smith afkomstig is. Toch vooral een op en top komedieregisseur lijkt me die af en toe voorzichtige uitstapjes maakt naar horror of actie. Maar als actieregisseur blijkt hij plots heel goed te zijn, vind dit ook beter dan zijn komedietalenten. Met een hoog tempo wordt deze film gebracht, die eigenlijk vooral in fases verdeeld lijkt te zijn waarin steeds een ander genre in de film gemixed wordt. Zo zit het begin tegen een high-school komedie aan, om later te veranderen in thriller, en om uiteindelijk volledig uit te barsten in actie en waanzin. Duidelijk met weinig budget, hiermee bewijst Smith een beetje een tweede Uwe Boll voor mij te zijn. Geef hem wat minder budget, een rauwe setting en wat geweren en je krijgt een heel goed resultaat. Nu is Red State zelf moeilijk te vergelijken met de rauwere films van Boll, maar ach ja, wat maakt het uit. Het extreem hoge tempo en opvallend waanzinnig geschoten actie maken deze Red State nogal een eigenaardige film die wel erg lekker door weet te knallen. Heerlijk energiek en enthousiast in beeld gebracht, sterk acteerwerk en een zeer hoog tempo. Maar wat ook een beetje de finishing touch is is de toon van de film, die soms behoorlijk onvoorspelbaar, bruut en genadeloos is. Eenmaal de waanzin uitbreekt heb je geen idee meer wie het zal overleven. Smith weet daarmee nog een paar keer sterk uit de hoek te komen en zorgt daarbuiten ook gewoon voor heerlijk entertainment. Alleen waren de laatste 10 minuten weer wat aan de saaie kant, zeker aangezien alles daarvoor in sneltreintempo op de kijker wordt afgesmeten. Maar voor de rest kostelijk vermaakt met deze genremix. Vond het in ieder geval de film van de week voor mij.

Hitsige jongeren Caleb [Ralph Garman], Jarod [Kyle Gallner] en Billy-Ray [Nicholas Braun] vinden via een dating-app een seksdate in het naburige Cooper’s Dell. Het blijkt een valstrik waardoor ze ten prooi vallen aan de cultaanhangers van de Five Point Trinity Church die in verband zijn gebracht met de dood van de homoseksuele Jacob Harlow [Tim Isenman]. Terwijl zij proberen te bedenken hoe ze cultleider Abin Cooper [Michael Parks] te slim af kunnen zijn, stelt de politie onder leiding van Joseph Keenan [John Goodman] een plan in werking om Cooper en zijn aanhang te arresteren, wetende dat Coopers religieuze overtuigingen net zo sterk zijn als het geloof in het Tweede Amendement. Vol onaangename karakters die geen zin kunnen zeggen zonder een vloek of scheldwoord en die krijgen waarom ze gevraagd hebben. Smith is nooit subtiel geweest en hamert zijn kritiek op religieus fundamentalisme en de wapenwetten in de VS er in met een moker, maar vergeet het publiek te vermaken. Op papier is dit overigens een thriller, maar ook daar valt niets van te merken, ondanks de bloederige ontknoping.

Ik had al jaren uitgekeken naar deze film, wetende dat Kevin Smith enige beef heeft gehad met de Westboro Baptist Church in Topeka, Kansas (Fred Phelps en zijn kerk worden terloops nog even genoemd in de film). Helaas vielen bepaalde keuzes die in de film worden gemaakt niet even goed bij mij. Zoals het in koele bloede doodschieten van Travis en Cheyenne door die ATF-agent. Waarom is dat nodig? Welk doel dient dat en wat probeert Kevin Smith hiermee te zeggen?! Of bijvoorbeeld Joseph Keenan (John Goodman) die, on top of it all, nog doodleuk promotie krijgt ook. Bah. Het ontbreken van enige sympathieke karakters waarmee je je kunt identificeren haalt voor mij een filmbeleving behoorlijk naar beneden, en dat is jammer. De leuke rollen van John Goodman en met name Stephen Root (NewsRadio = held!) ten spijt. Blijft over knallende actie, dat dan weer wel. 3*