Situada al delta del Mississipí, s’estén per la riba esquerra del riu i cap al llac Pontchartrain, a l’interior. Ciutat moderna, té, al centre, l’originari establiment francès, el Vieux Carré. Convertida en un gran centre comercial i un nucli industrial, el port és dels més importants dels EUA; exporta cereals, cotó i petroli. És un gran mercat del cotó. Les indústries més representatives són les tèxtils, les alimentàries (sucre), les químiques, les refineries de petroli i les construccions navals i aeronàutiques. Nus de comunicacions. Fundada en 1717-18 per la Companyia de les Índies Occidentals de John Law per encàrrec del governador Jean Le Mayne, rebé el nom en honor del duc d’Orleans, regent de França. Esdevingué la capital de la Louisiana, però el 1763 fou cedida als espanyols, fins el 1800. El 1803 fou venuda als EUA. Es desenvolupà poc, fins que, al començament del s. XIX, l’afluència d’emigrants alemanys i de comerciants nord-americans li donà un gran impuls; centralitzà el comerç del Mississipí i d’una gran part dels estats del Sud i competí amb Nova York com a port principal de l’Atlàntic. La guerra de Secessió n'arruïnà l’economia. Al s. XX desenvolupà una potent economia industrial i construí diverses proteccions contra les inundacions del riu.