Brezo
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Pocas plantas se aprovechan tanto como el Brezo, con sus raíces se hacen las flautas, con sus hojas se rellenan colchones y con sus flores se prepara una delicada miel.
Sumario
Descripción
Erica baccans es leñosa, densamente ramificada, de fuerte crecimiento de arbustos alcanzando una altura promedio de 2.1 m. Sus ramas superiores están abundantemente cubiertas de hojas simples dispuestas en verticilos. Son verde azulado y lineal, con márgenes enteros. Las flores se producen en racimos de cuatro en los extremos de las ramas, tienen forma de bayas y son de color rosa. Los cuatro sépalos que rodean la corola tienen la forma de la quilla de un barco. Los frutos son loculicidas en forma de cápsulas.
Distribución y hábitat
Erica baccans es nativa de Sudáfrica, Lesotho y Suazilandia. Endémica de la Península del Cabo. Crecen en grupos o comunidades en las laderas rocosas de las montañas cálidas y húmedas o en lugares húmedos a altitudes más bajas. Pueden invadir los pastizales, páramos, bosques y tierras arboladas.
Ecología
Los polinizadores claves del género Erica son los insectos, los pájaros y el viento. Las flores Erica baccans son pequeñas y probablemente polinizadas por insectos y pájaros. Miles de semillas se producen cada año y germinan prolíficamente después del fuego o en terrenos alterados. Esta especie es un escape de jardín en el suroeste y los estados orientales de Australia, donde ha invadido los pastizales y la salud de la tierra.
Crecimiento
Esta planta puede estar a pleno sol, donde hay libre circulación del aire. El tipo de suelo debe estar libre de drenaje, arenoso y ácido, con bajos niveles de fosfato. No se debe utilizar el estiércol, sino compost bien descompuesto o los abonos orgánicos de dosis de liberación lenta o baja. Para aumentar la acidez del suelo, se debe utilizar descompuesto de pino o corteza de pino que puede ser mezclado en el suelo. Antes de plantar el agujero debe estar limpio de malezas. El acolchado con compost bien descompuesto o corteza de pino después de la siembra ayudará a eliminar las malas hierbas y evita que la humedad del suelo se evapore. Erica baccans tiene raíces sensibles por lo que se debe tener cuidado para no lastimarlas. Se deben retirar las malas hierbas de alrededor de la planta. La mejor época para la siembra es en otoño (marzo-mayo), cuando el clima es más fresco. Se deben podar las plantas con regularidad ya que esto estimula la ramificación y elimina el material enfermo. Erica baccans puede morir en su mejor momento, a menudo, cuando está en plena floración. A pesar de que hace esto, se producen grandes cantidades de semillas que germinan con facilidad en los jardines.
Su propagación es a partir de semillas o esquejes.
Los esquejes deben tomarse en otoño o primavera. En medio del enraizamiento se recomienda media corteza de pino tamizada junto con la mitad de poliestireno o perlita para una buena aireación. Los esquejes se colocan en una unidad de vapor con el calor abajo. El enraizamiento debe comenzar dentro de un mes y se desarrollan durante un período de 2 a 3 meses. Es importante retirar la bandeja de esquejes enraizados de la zona de las raíces y ponerlos en un área bien iluminada y ventilada para aclimatar. Alrededor de un mes los cortes deben ser alimentados con un fertilizante orgánico.
Si emplea semillas para la siembra debe utilizar bandejas de 100 mm de profundidad. Para lograr un mayor porcentaje de germinación las semillas se deben tratar primero con humo instantáneo. El medio de la tierra utilizada debe ser ácido y con buen drenaje. Es importante sembrar la semilla fina y uniforme para evitar el hacinamiento y la amortiguación. Esto puede realizarse mediante la mezcla de semillas con arena fina y seca antes de la siembra y la difusión de la arena y las semillas de manera uniforme sobre la bandeja de semillas. Cubrir con una capa delgada de arena después de la siembra. Se debe regar con cuidado y mantener la humedad de la bandeja y fuera de la luz directa del sol y la lluvia. La germinación se produce dentro de un mes o dos meses. Hay que mover la bandeja a una posición más soleada. Cuando las plantas están a unos 5 mm de alto hay que mantener en un lugar ligeramente sombreado y bien regadas hasta que la planta este endurecida, luego trasladarlas a la luz solar directa y plantarlas en el jardín una vez que estén lo suficientemente grandes.
Su tiempo de floración es a mediados de la primavera.
Recolección
Para uso medicinal se recolectan las flores, sumidades tiernas y también las ramitas si se encuentran en flor, lo cual ocurren entre los meses de verano y otoño. Se dejan secar en lugar sombrío y aireado a una temperatura que puede llegar hasta los 60º C. Para su conservación es necesario almacenar en lugar oscuro y seco.
Cuidados
- Necesita pleno sol o sombra parcial.
- Hay que regarlo poco, y tan solo en días sin heladas, siempre con agua blanda, es decir, sin cal. Debe estar constantemente húmedo, sobre todo durante el período de crecimiento.
- Todas las especies se desarrollan mejor en suelos no calcáreos y ricos en humus, siempre que se mantengan húmedos.
- Es muy resistente en el exterior. Necesita temperaturas frescas durante la época invernal para sobrevivir.
- Es conveniente añadir abono orgánico a principios de primavera, a comienzos y a finales del verano.
- Este arbusto puede verse afectado por micosis o enfermedades producidas por hongos, provocadas por exceso de humedad.
Uso en la medicina
Esta planta es, ante todo, diurética y antiséptica, por lo que está indicada en las inflamaciones de la vejiga urinaria. Su contenido en taninos la hace astringente. Su infusión es un excelente diurético de gran utilidad, en caso de infecciones urinarias y cálculos en los riñones por su acción desintoxicante. Actúa como un depurador del aparato digestivo, principalmente de los intestinos, evita la acumulación de materia en el intestino grueso, ayuda a su expulsión y a mantener limpio tan vital órgano, desinfecta las vías urinarias afectadas por alguna enfermedad. Desinflama la vejiga. Útil del mismo modo en quemaduras muy ligeras causadas por exposición sola También se recomienda en caso de obesidad, gota, reuma y artritis, no es aconsejable sin embargo utilizar el Brezo en tratamientos prolongados, con sus hojas se realiza un emplasto que aplicado externamente resulta de utilidad para calmar el dolor producido por el reuma.
Remedios
Para su aplicación como diurético y en inflamaciones de las vías urinarias, hacer un cocimiento con un puñadito de ramitas de brecina (recogidas en flor) o sumidades tiernas en 1 litro de agua. Dejar hervir 10 minutos y colar. Tomar una taza después de cada comida principal.
Otras aplicaciones
Muy buen combustible, se aprovecha intensamente para hacer horquetas, horquetones y varas. También para echarlo picado como cama del ganado. Además, el brezo, da un carbón de excelente calidad y sus ramas pueden utilizarse, cuando están tiernas, como alimento para el ganado. Tiene algunas aplicaciones en medicina popular y su madera se emplea para fabricar utensilios de artesanía. En algunas regiones de Europa Central se utiliza la brecina para la preparación de tisanas como sustituto del té. En el aspecto terapéutico, algunas especies del género Erica (Erica herbácea) se utilizan también para las mismas aplicaciones, ya que poseen propiedades similares; las especies de ambos géneros son melíferas y ornamentales. Por su riqueza en flavonoides se emplea para combatir la fragilidad capilar.
