Knechtschaft, die

Knecht m. ehemals ‘in einem Arbeitsverhältnis bei einem Bauern stehender Landarbeiter’, auch ‘Diener, Untergebener, Unfreier, Unterdrückter’, ahd. (8. Jh.), mhd. asächs. kneht ‘Knabe, Jüngling, Bursche, junger Mann in lernender und dienender Stellung, Diener, Knappe, Krieger, Held, Lehrling, Geselle’, mnd. knecht, mnl. cnecht, nl. knecht ‘Diener, Knecht, Geselle’, aengl. cniht ‘Knabe, Jüngling, Diener, Krieger, Held’, engl. knight ‘Ritter’. Herkunft ungewiß. Man sieht darin gewöhnlich eine Bildung mit t-Suffix, die man (im Hinblick auf eine vergleichbare Bedeutungsentwicklung von ‘Stock, Knüppel’ zur männlichen Personenbezeichnung in Knabe, Bengel, s. d.) mit mnd. knagge ‘dickes Holzstück, Pflock’, nd. Knagge ‘Pflock, Knorren im Holz’, engl. knag ‘Knorren, Ast’, schwed. knagg ‘Knoten, Knorren, Höcker’, (mundartlich) ‘untersetzter starker Kerl’, anord. (mit germ. kk) knakkr ‘(Tisch-, Stuhl)bein, Schemel’ verbinden kann. Dann ließe sich ie. *gnegh- erschließen, das als Gutturalerweiterung der Wurzel ie. *gen- ‘zusammendrücken, kneifen, zusammenknicken, Zusammengedrücktes, Geballtes’ (s. ²kneipen) angesehen werden kann. In zahlreichen älteren Zusammensetzungen sind frühere Bedeutungen des Wortes noch erkennbar, vgl. Fuß-, Kriegs-, Landsknecht, Brau-, Müllerknecht, Amts-, Stadtknecht, Folter-, Fuhr-, Haus-, Reit-, Ruderknecht; ferner in Gerätebezeichnungen wie Licht-, Stiefelknecht. – knechtisch Adj. ‘unterwürfig, kriecherisch, sklavisch’ (um 1500). Knechtschaft f. ‘Unfreiheit, (Leben in) Unterdrückung’ (16. Jh.). knechten Vb. ‘unter seine Herrschaft bringen, unterdrücken’ (um 1830; bei Stieler 1691 als ungebräuchlich angeführt); mhd. knehten (reflexiv) ‘den Knecht spielen’, mhd. beknehten, frühnhd. knechten (reflexiv) ‘sich mit einem Knechte versehen’ sind wohl singuläre Verwendungen.