Comment est préparé le café décaféiné ? La boisson est-elle vraiment sans caféine ?

Le café est l'une des boissons les plus populaires au monde, et sa forte teneur en caféine en est l'une des principales raisons. Il s'agit d'un stimulant naturel et très populaire qui vous donne de l'énergie.

Toutefois, certaines personnes préfèrent limiter leur consommation de caféine, par exemple pour des raisons de santé. Largement disponible aujourd'hui, la consommation de café décaféiné est en hausse.

Voici tout ce qu'il faut savoir sur le café décaféiné : son mode de préparation, son goût, ses avantages et la question de savoir s'il est réellement dépourvu de caféine.

Comment est préparé le café décaféiné ?

Il n'est pas facile d'éliminer la caféine tout en conservant l'arôme et la saveur du grain de café. Pour qu'il y ait du café décaféiné, la caféine, qui se dissout dans l'eau, doit être retirée des grains de café encore verts et non torréfiés.

Trois méthodes principales sont utilisées pour éliminer la caféine : les solvants chimiques, le dioxyde de carbone liquide (CO₂) ou l'eau pure avec des filtres spéciaux.

Toutes ces méthodes de transformation nécessitent des étapes supplémentaires, ce qui explique que le café décaféiné soit souvent plus cher que le caféiné.

Méthodes à base de solvants

La plupart des cafés décaféinés sont fabriqués à l'aide de méthodes à base de solvants, le procédé le moins cher. Cette méthode se divise en deux autres types : directe et indirecte.

La méthode directe consiste à cuire les grains de café à la vapeur, puis à les tremper à plusieurs reprises dans un solvant chimique (généralement du chlorure de méthylène ou de l'acétate d'éthyle) qui se lie à la caféine et, au bout d'un certain temps, l'extrait des grains.

Les grains de café sont ensuite cuits à nouveau à la vapeur pour éliminer tout solvant chimique résiduel.

La méthode indirecte utilise également un solvant chimique, mais sans contact direct avec le café. Les grains sont trempés dans de l'eau chaude, qui est ensuite séparée et traitée avec un solvant chimique.

La caféine se lie au solvant présent dans l'eau et s'évapore. Le liquide dépourvu de caféine est ensuite réintroduit dans les grains afin que les saveurs et les arômes du café soient réabsorbés.

L'utilisation de solvants chimiques (en particulier le chlorure de méthylène) dans ces procédés est une source de controverse, car le chlorure de méthylène est considéré comme légèrement cancérigène à fortes doses. Le chlorure de méthylène et l'acétate d'éthyle sont couramment utilisés dans les décapants et dégraissants pour peinture et émail.

Toutefois, les codes australien et néo-zélandais des normes alimentaires et la Food and Drug Administration des États-Unis autorisent l'utilisation de ces solvants pour le traitement du café décaféiné. Il existe également des limites strictes quant à la quantité de produits chimiques pouvant être présents dans les grains, bien qu'en réalité, il ne reste pratiquement aucun solvant.

Autres méthodes d'élimination de la caféine

Les méthodes sans solvant utilisant du dioxyde de carbone liquide ou de l'eau sont de plus en plus populaires car elles ne font pas appel à des solvants chimiques.

Dans la méthode au CO₂, le dioxyde de carbone liquide est pompé dans une chambre à haute pression avec les grains, où il se lie à la caféine et est ensuite éliminé par haute pression, laissant derrière lui les grains décaféinés.

La méthode à l'eau (également connue sous le nom de procédé suisse à l'eau) est exactement ce que son nom suggère : elle consiste à extraire la caféine des grains de café à l'aide d'eau. Il existe des variantes, mais les étapes de base sont les suivantes.

Pour un premier lot, les grains de café vert sont trempés dans de l'eau chaude, créant un extrait riche en caféine et en composés aromatiques (les grains insipides sont ensuite éliminés). Cet extrait de café vert passe par des filtres à charbon actif qui retiennent les molécules de caféine et laissent passer les arômes.

Une fois créé de cette manière, l'extrait sans caféine peut être utilisé pour tremper un nouveau lot de grains de café vert - comme les arômes saturent déjà l'extrait, le seul élément qui sera dissous des grains est la caféine.

La caféine est-elle totalement éliminée du décaféiné ?

Le café décaféiné n'est peut-être pas aussi dépourvu de caféine que vous le pensez.

Il est peu probable que l'on parvienne à éliminer 100 % de la caféine des grains de café. La teneur en caféine du café peut donc varier et de petites quantités de cet élément seront toujours présentes dans le café décaféiné.

Toutefois, la quantité est très modérée. Il faudrait boire plus de dix tasses de décaféiné pour atteindre le niveau de caféine normalement présent dans une tasse de caféiné.

L'Australie n'exige pas des torréfacteurs ou des producteurs de café qu'ils détaillent le processus utilisé pour produire leur café décaféiné. Toutefois, vous pouvez trouver ces informations sur les sites web de certains producteurs.

Le café décaféiné a-t-il un goût différent ?

Certaines personnes affirment que le café décaféiné a un goût différent. Selon la manière dont les grains sont décaféinés, certains éléments aromatiques peuvent être extraits en même temps que la caféine au cours du processus.

La caféine contribue également à la saveur amère du café, de sorte que lorsque la caféine est éliminée, une partie de cette saveur disparaît également.

Le café caféiné et le café décaféiné ont-ils les mêmes effets positifs sur la santé ?

Les effets bénéfiques sur la santé du café décaféiné sont similaires à ceux du café caféiné, notamment un risque plus faible de diabète de type 2, de certains types de cancer et de mortalité générale. Plus récemment, le café a été associé à un meilleur maintien du poids au fil du temps.

La plupart des avantages pour la santé ont été démontrés par la consommation de trois tasses de café décaféiné par jour.

La modération est la clé. N'oubliez pas que les plus grands bienfaits pour la santé sont obtenus grâce à une alimentation équilibrée.