L'historiographie du génocide arménien au prisme de l'histoire locale

294NAM__ 22/03/2022 12:17 Page86 Histoire Ümit Kurt L’historiographie du génocide arménien au prisme de l’histoire locale Courage. Umit Kurt s’attaque aux tabous de l’histoire officielle turque. 86 Nouvelles d’Arménie Magazine N°294 ? D.R. C’est l’une des figures de proue de l’historiographie turque « dissidente ». Ümit Kurt est l’auteur d’une thèse de doctorat remarquée sur le génocide des Arméniens. Il étudie à présent le Moyen-Orient moderne, sans perdre de vue son sujet initial. À l’occasion de son passage à Paris, nous l’avons rencontré. Nouvelles d’Arménie Magazine : Comment en êtes-vous venu à travailler sur la question arménienne, est-ce dû à vos origines arabokurdes ? Ümit Kurt : Après avoir obtenu mon diplôme de l'Université technique du Moyen-Orient à Ankara, en 2007, je me suis retrouvé chez mes parents dans ma ville natale de Gaziantep, anciennement connue sous le nom d'Aintab. Un jour, j'ai été tiré de ma sieste par un appel d'une vieille amie : « Ümit, où étais-tu ? Ça fait des lustres ! Je connais un super endroit à Kayacık où nous pouvons nous retrouver. » Bien que je sois né et ai grandi à Aintab et que je n'aie pas quitté la ville avant l'université, le mot « Kayacık » ne voulait rien dire pour moi. C'était juste un autre quartier de la ville, un quartier que je n'avais jamais visité et dont je ne savais rien. Un lieu étourdissant par son atmosphère envoûtante, ses ruelles, ses majestueuses maisons en pierres évoquant un passé qui n’était pas le mien. Notre rendez-vous se trouvait dans un café nommé le Papyrus, situé dans l'une de ces maisons exotiques. Comme la plupart des maisons de la rue, elle avait été transformée en café dans le cadre du processus de « restauration » de la ville. En entrant, quelques lettres gravées au sommet du portail majestueux ont attiré mon attention. Ne reconnaissant pas le script, j'ai simplement supposé qu'il s'agissait de personnages ottomans. À l’intérieur, je restais une fois de plus sans voix. Une cour spacieuse avec des escaliers de chaque côté menant à deux grandes pièces m'a accueilli. Les chambres étaient remplies de meubles anciens et les hauts plafonds étaient ornés de fresques et de gravures semblables aux cathédrales florentines. Sentant un élan de fierté envers ma ville natale et mes ancêtres, j'ai décidé de par- 294NAM__ 22/03/2022 12:17 Page87 ler au propriétaire pour essayer de glaner quelques informations sur l'histoire de la maison. Il expliqua avec lassitude qu'il avait hérité cet endroit de son grand-père. Ce devait être un café particulièrement fort qu'ils servaient ce jour-là, car j'étais enhardi d'appuyer davantage. « Et votre grand-père ? À qui a-t-il acheté cet endroit ? » L'homme fit une pause hésitante avant de répondre. Et puis après quelques instants, il murmura doucement au sol sous lui : « Il y avait des Arméniens ici ». J'ai dit : « Quels Arméniens ? Qu'est-ce que tu racontes ? Y avait-il des Arméniens à Gaziantep ? ». Il acquiesça. Je devenais agacé par l'opacité de ses réponses. « Alors, que leur estil arrivé ? Où sont-ils allés ? » Il a rétorqué avec indifférence : « Ils sont partis ». Alors que je prenais le bus pour rentrer chez « Alors que je moi, je me suis de - prenais le bus, mandé pourquoi les je me suis Arméniens [...] se- demandé raient partis en re - pourquoi les mettant une propriété Arméniens aussi exquise à quel- seraient partis qu'un. J'étais bien en remettant naïf. Jeune diplômé une propriété universitaire de 22 aussi exquise ans, j’ignorais l'exisà quelqu’un. » tence des Arméniens dans ma ville natale. Quelques années plus tard, j'ai découvert que la maison appartenait à Nazar Nazaretian, consul honoraire de l’Iran, qui était membre de la famille la plus riche et la plus éminente d'Aintab, et que lui, ses enfants et ses petits-enfants vivaient dans cette maison. Ces lettres au-dessus de la porte n'étaient pas ottomanes mais arméniennes, épelant le nom de famille de Kara Nazar Agha, qui a construit la maison. Voilà comment est née l'idée de travailler sur ce sujet et d'en écrire un livre. Ce livre est l'histoire des Arméniens d'Aintab, qui ont été arrachés à leurs maisons, leurs quartiers et la ville où ils sont nés et ont grandi. C'est le récit de la façon dont leur richesse matérielle et spatiale a changé de mains et s'est transformée. C'est le récit historique de leur persécution et de leur effacement ultérieur. NAM : Votre dernier livre consacré aux Arméniens d'Ainteb, met bien en lumière l'entreprise de captation de richesses des Arméniens par des notables musulmans et comment une nouvelle bourgeoisie turque enrichie sur le dos de leurs victimes a pu consolider les bases du nouveau régime kémaliste. Comment cette mémoire réapparaîtelle chez les descendants des spoliateurs? Par le seul travail d'historiens « indépendants »? U.K. : Les auteurs et leurs familles ont profité du génocide dans la mesure où, après 1923, des générations entières ont été éduquées et nourries par le capital de départ des biens arméniens acquis en 1915. Les nouveaux riches de Gaziantep étaient non seulement des personnalités influentes de la résistance nationale et de la période républicaine, mais ils sont également devenus les nouveaux capitaines d'industrie de la ville. L'élite économique d'Aintab était en train d'être reconstituée selon des lignes politiques. Une nouvelle classe politique, basée sur des qualifications telles que le service précédent du CUP, le zèle dans la guerre franco-turque et la fiabilité politique en tant que républicains, a pu, grâce à son acquisition de la richesse arménienne, jeter les bases économiques qui maintiendraient son statut au fil des générations. Longtemps après la Première Guerre mondiale, ses conséquences n'étaient plus qu'un souvenir. En tant que fils natif de Gaziantep, je réalise à présent qu’ayant moi-même fréquenté les mêmes écoles que les petits-fils et les petites-filles de ces élites, j'ai moi-même été témoin des conséquences de la destruction physique et matérielle des Arméniens d'Aintab. Les descendants des spoliateurs continuent de bénéficier « Les archives du pillage et de la des titres de confiscation des propropriété et priétés et des richesdu cadastre, ses des Arméniens. comme celles Les traumatismes et du ministère les souffrances des des Affaires survivants arméniens étrangères sont soumis à plusieurs inaccessibles reprises à des atta ques contre leur vie, aux chercheurs leur culture, leurs et historiens. » biens et leur statut social ne sont pas visibles dans les lettres, télégrammes et listes de biens archivés. Les motivations basses de leurs anciens voisins ont laissé certaines des blessures les plus indélébiles, qui, plus d'un siècle plus tard, restent non cicatrisées. Et ces blessures indélébiles ressurgissent à travers le travail des historiens critiques. NAM : Quelles archives turques sont encore inaccessibles aux chercheurs et historiens ? Le cadastre ? U.K. : En principe, les archives de l'étatmajor général (ATASE) sont accessibles aux chercheurs et aux historiens, mais en tant que chercheur, vous devez passer par un processus de contrôle de sécurité. Même si vous êtes autorisé à travailler dans les archives ATASE, vous êtes contraint d’accéder seulement à un nombre limité de documents sous le contrôle de l'archiviste. Les archives des titres de propriété et du cadastre sont inaccessibles aux chercheurs et aux historiens. Les archives du ministère des Affaires étrangères et les archives de la direction générale de la police sont également inaccessibles. NAM : Comment évaluez-vous l'état actuel des études sur le génocide appliquées au cas arménien ? S'éloigne-t-on d'une approche « arméno-centrée » compte tenu de l'apport croissant des historiens israéliens, turcs, occidentaux, etc. ? U.K. : La majeure partie du travail consacrée au génocide arménien [...] a cherché à prouver le génocide, a apporté de nombreuses preuves provenant de différentes archives et matériaux afin de démontrer que ce qui était arrivé aux Arméniens ottomans pendant la Première Guerre mondiale était bien un génocide. Mon travail va au-delà de cette écriture de l'Histoire basée sur la documentation et une compréhension en quelque sorte anhistorique qui est privée d'une méthodologie historique nuancée et analytique. En tant qu'historiens, notre travail principal est de discuter et d'explorer divers aspects ou dimensions du génocide arménien en tant que violence de masse en le situant dans le contexte/cadre de l'Histoire ottomane tardive. >>> Nouvelles d’Arménie Magazine N°294 87 294NAM__ 22/03/2022 12:17 Page88 Histoire >>> La plupart des études sur le géno- cide arménien, et plus généralement sur la violence en Anatolie, passent à côté de la dimension locale et se concentrent sur la grande politique et les machinations au sein du Comité Union et Progrès (CUP), etc. Ce livre a l’ambition de changer radicalement notre façon de comprendre cet incident et de fournir de nouvelles perspectives sur le rôle des sociétés locales dans la perpétration de cette atrocité. Le génocide arménien était bien plus complexe que le résultat d'un simple processus décisionnel descendant dans lequel la direction du CUP attribuait, appliquait et supervisait des politiques exterminationnistes tandis que les musulmans locaux agissaient comme des spectateurs passifs et indifférents. Mon travail affirme que la relation entre le pouvoir central et les autorités régionales/locales n'était pas seulement unidirectionnelle et hiérarchique. Au lieu de cela, je montre que les bureaux régionaux et l'autorité centrale se sont mutuellement influencés. Mon travail apporte une pierre à la connaissance scientifique de la période de la fin de l’Empire ottoman et des débuts de la République pour deux raisons. Premièrement, il aborde les questions clés de la période. Deuxièmement, il le fait en offrant un changement radical dans l'ap- proche de ces ques« Il reste tions. L'aspect le plus quelques frappant de ce chan- historiens turcs gement est en lien critiques ou avec la focalisation dissidents dans sur une zone particule pays, ils ont lière, à savoir celle hésité à d'Aintab dans le sudtravailler sur est de l'Anatolie. Pour le génocide des raisons compréarménien et hensibles, une grande ses divers partie des travaux aspects. » antérieurs effectués sur le génocide se sont concentrés sur une macrocompréhension de la nature des événements, avec un accent particulier sur les politiques du gouvernement central conçues et mises en œuvre par le CUP. Les comptes rendus locaux, cependant, n'ont été utilisés que pour illustrer la mise en œuvre de ces politiques au niveau du terrain en présentant des cas recueillis dans une variété d'emplacements provinciaux. NAM : Quelle est la situation des historiens turcs « dissidents » restés dans le pays? Sontils encore capables de travailler ? U.K.: Je crains que peu d'historiens turcs « dissidents » soient restés dans le pays. La plupart d'entre eux ont le statut de chercheurs en exil. Il reste quelques historiens turcs critiques ou dissidents dans le pays et ils ont malheureusement hésité à travailler sur le génocide arménien et ses différents aspects. Comme le climat politique est plutôt sombre en Turquie, ces universitaires ou historiens ont été affectés négativement par cette situation. NAM : Depuis votre poste d'observation à Jérusalem, comment jugez-vous l'évolution de la connaissance du génocide arménien dans la société israélienne ? U.K. : Pendant longtemps, l'Holocauste a été étudié comme un « événement » sans précédent, et unique dans les Genocide Studies et la Littérature sur la violence de masse, presque comme le génocide fondateur du domaine concerné. Le para- The Armenians of Aintab : The Economics of Genocide in an Ottoman Province, Harvard University Press. 88 Nouvelles d’Arménie Magazine N°294 digme dominant était que cet événement ne pouvait être comparé à d'autres meurtres de masse, nettoyages ethniques et génocides qui ont eu lieu dans l'Histoire, et que ces incidents ne pouvaient être inclus dans la définition du génocide que dans la mesure où ils contenaient des schémas proches de l'Holocauste. Cependant, cette situation a changé vers la fin des années 1990, les historiens critiques et révisionnistes mettant à l'ordre du jour les politiques coloniales et d'anéantissement des empires européens contre les peuples autochtones en Afrique, les aborigènes en Australie et les peuples autochtones dans les Amériques, notamment à travers le concept de « colonialisme des colons ». En conséquence, l'Holocauste pourrait bien être comparé à ces cas. Je peux facilement dire qu'il n'y a pas de désaccord dans la littérature sur la violence de masse et le génocide, ainsi que dans la littérature sur la Shoah, concernant la définition et la reconnaissance du désastre qui a frappé les Arméniens ottomans dans la période 1915-1918 en tant que génocide. En fait, il existe des études comparant le génocide arménien et ses divers aspects avec d'autres génocides, y compris l’Holocauste. Les approches comparatives nous fournissent des outils et des perspectives méthodologiques importants pour comprendre les motifs et les motivations des auteurs ordinaires du génocide arménien. De cette façon, nous nous concentrons sur les pratiques de la vie quotidienne des auteurs pendant le processus de génocide. Comparé à d'autres cas de génocide, je pense que le génocide arménien n'a pas été suffisamment étudié à une échelle locale.[...] Diverses questions telles que les motivations et les processus qui ont amené ceux qui ont décidé de commettre le génocide à ce point, et l'analyse de savoir si les politiques de violence appliquées aux différents groupes ethniques de la Russie tsariste et des empires comme l'Autriche-Hongrie étaient alimentées par le même climat, alors que ces choses sont arrivées aux Arméniens ottomans, attendent toujours d'être explorées. ■ Propos recueillis par Zaven Djandjikian