开罗会议之前，蒋介石还曾有过一次“露脸”的外事活动——1942年2月4日至21日，他对印度进行了访问——这是中国国家首脑第一次以“元首”的身份出访。

日军偷袭珍珠港得手后，立即在东南亚展开了对英美的全面攻势。为了加强中国战场的抗日武装力量、牵制日军，1941年12月23日，美国总统罗斯福建议成立中国战区，由蒋介石任统帅，指挥中、越、泰、缅军事。1942年元旦，美、英、中、苏等26个国家在华盛顿发表《联合国家宣言》，决定打击共同敌人，不与敌人单独媾和。这标志着中国在远东不再是孤军作战，而是正式成为国际反法西斯战线中的主要一员。

为了巩固中英军事同盟，英国破天荒地表示要对中国进行五千万英镑的贷款援助，同时在中国远征军入缅作战的时刻，英属印度总督林里斯哥邀请蒋介石访印。1942年2月4日晚，蒋介石偕夫人宋美龄率同国防委员会秘书长王宠惠等从重庆起飞，中经缅甸腊戍、印度的加尔各答，于2月9日飞抵印度首都新德里，对印度进行正式友好访问。一般认为，蒋介石访印的目的有以下几点:一是协调远东战区防务，保障援华物资的供应和交通畅通等问题；二是调解英国殖民当局与以甘地和尼赫鲁为首的要求印度民族独立的力量之间的对峙，以使英国能够把印度的人力、物力和财力充分调动起来，全力抗日；同时，还可以借此访问提高中国在处理亚洲事务中的国际地位。

访问期间，蒋介石检阅了军队，出席了为他举行的盛大宴会，还与英军司令魏菲尔将军、印度总督林里斯哥及英国驻华大使卡尔等举行了一系列军事会谈。印度各大报纸纷纷发表文章，报道了中国人民英勇抗战的情况。

其实此次出访前，蒋介石本就与印度国大党领袖保持着密切关系。1939年8月，尼赫鲁访问重庆，受到蒋介石的热情接待。1940年11月，蒋介石委派戴季陶率团访问印度，并携带自己的亲笔函分致甘地、尼赫鲁和泰戈尔。1941年8月，蒋介石在会见印度访问团时曾明确表示:“中国得到自由与独立以后，第一要务当为协助印度与朝鲜之解放与独立也。”因此，会晤印度要人成为蒋介石此行的主要目的之一。

当时，为争取民族独立，印度国大党发动了针对殖民当局的不合作运动，民间也正弥漫着反英情感。日军则乘机宣称“亚洲是亚洲人的”、“清除英美殖民势力”等口号迷惑部分印度民众，并在被俘印度籍英军士兵中组织“印度国民军”为其卖命。与印度要人会晤期间，尼赫鲁向蒋介石表示，国大党同情世界反法西斯战争，不会接受日本的占领。目前印度人民未充分动员起来参加抗战是由于英国不愿意解除它加在印度人民身上的殖民枷锁，但是一旦日军入侵，印度人民将协同英军抵抗，决不回避责任。

2月18日，蒋介石和甘地进行了6个小时的会晤。甘地介绍了他在争取印度独立过程中组织非暴力不合作斗争的策略。蒋介石对印度人民要求民族自决的愿望表示同情:“我以中国革命党员资格前来印度访问，与印度革命友人会谈，主要目的，就是在联合反抗侵略势力，以奠定中、印两民族求得自由的基础。”甘地则表示，“不妨碍中、英之间的合作，并愿接受委员长(蒋介石)的忠告，不打算特地制造纠纷”，然后“取出他的纺车，坐在地上，纺起纱来”。

访问印度的最后一天，蒋介石发表了《告印度人民书》，再次重申了他访问的目的。其中说道:“在太平洋战争开始以后，已随时代而有一甚大之转变，各民族求得自由之方式，今昔实亦有所不同。现在，各反侵略国家无不要求印度国民在此新时代中尽其应尽之责任……世界大多数人士皆已同情印度之自由。此种宝贵难得之同情，应特加珍重而使之勿失也。”

2月21日，蒋介石结束了访问，返回重庆。从印度归国的第二天，蒋介石便通过驻英大使顾维钧将其意见转达给丘吉尔首相，国民政府则举办“印度日”活动，展出了蒋介石访印的成果，不久又公开主张“承认印度和越南等国独立”。英国虽也与印度国大党举行谈判，但终告决裂。蒋介石闻讯后表示:“英人宁让倭寇侵印，而不许印人自由，以为于战后我同盟国胜利时仍可无条件统治印度，是不愿印度自由参战以增加同盟各国之实力，此种自私之心，恶劣极矣。”

(贾晓明)