王无能（1892-1933）原名王念祖，江苏苏州人。少年时随父到上海求学，后因家贫，弃学从艺，在上海笑笑舞台演文明戏，工丑角。所扮演者是一些略有身份的人物，即所谓“马甲滑稽”。曾在《孟姜女过关》、《洛阳桥》、《山东马永贞》等剧中显示其逗 才能。1911年左右便在堂会上不经意地以一人说话、学市声招笑的形式演出。后吸收小热昏、隔壁戏、双簧 苏滩、相声、苏州弹词、京剧等的技艺，于1920年前后尝试一人演出以学方言、唱戏曲、说笑话、讲故事为主的曲艺。初仅在堂会客串表演，1927年起正式称其演出形式为“独脚戏”，演出于堂会和游乐场。他口齿清晰，语言流利，善于即兴贬词。在堂会演出，宴席间每上一 菜，即能据菜肴编唱一段，亦擅长模仿各种市声来博取噱头。擅演曲目有《哭妙根笃爷》、《各地堂馆》、《各种小贩叫卖》、《各种方言》、《常熟珠帘寨》等。尤其《哭妙根笃爷》脍炙人口，王以苏州寡妇口吻，痛哭亡夫妙根，诉说当年夫妻如何恩爱缠绵，唱词滑稽突梯，唱腔婉转动 ；不用胡琴，自敲三巧板清唱。其中《各地堂馆》等“三各”为独脚戏的保留曲目，仍有众多演员演唱。后王与表演古彩戏法的钱无量搭档，但仍称其演出为独脚戏。1923年，王曾与江笑笑、裴杨华、 哈哈等自筹资金拍摄滑稽影片《到上海去》。1929年参加“五福团”演出。他资格老，辈份高，表演水平高，故被誉为“老牌滑稽”，为“ 稽三大家”之首，同行尊称他为“滑稽鼻祖”。二十世纪二十——三十年代，王无能曾灌制独脚戏《哭妙根笃爷》、《南腔北调》、《各种方言》、《常熟珠帘寨》等唱片20余张。
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