¿Porqué nos llaman CASTORES?

Los castores constituyen la familia de los Castóridos, dentro del orden de los roedores mamíferos de vida semiacuática muy bien conocido por su capacidad para construir madrigueras complejas y diques.

El castor suele medir alrededor de 76 cm de largo y 30 cm de alto. Gracias a sus dientes, el castor es capaz de talar árboles grandes. Es longevo, puede vivir 20 años, y monógamo tiene de dos a cuatro crías por camada, nacen en primavera y permanecen con sus padres durante un año.

Los castores viven junto a ríos y lagos rodeados por zonas boscosas. Son animales sociales; Las madrigueras de los castores son estructuras únicas; existen varios tipos, dependiendo del lugar donde estén localizadas. Al construir diques en los ríos, pueden crear lagunas con un nivel de agua constante, donde a veces construyen sus madrigueras. Estos nidos consisten en una especie de construcción formada por palos, ramas, hierba y musgo entretejido, y presentan una cámara central a la que se accede por debajo del agua.

Esta cámara tiene el suelo sobre el nivel del agua y posee dos entradas: el castor utiliza la primera para entrar con madera y tiene una trayectoria recta e inclinada; la segunda la usa para entrar y salir, y desciende hacia el agua de forma más abrupta y directa. La habitación interior puede medir 2,4 m de ancho y hasta 1 m de alto; el suelo está cubierto con cortezas de los árboles, hierba y pedacitos de madera. Además, puede haber una cámara adicional para almacenar estos materiales. El castor repara la madriguera continuamente, con lo que aumenta de tamaño año tras año. Otro tipo de madrigueras son túneles sencillos excavados en las orillas de ríos y lagos.

Los diques que construye el castor tienen dos efectos: primero, elevan el nivel del agua y, segundo, aumentan el área inundada alrededor de la madriguera. Los diques están construidos con palos y troncos y, los más sólidos, de barro, maleza y piedras.

El castor repara y añade materiales a la presa de forma continua. El material flotante que arrastra el agua queda retenido en el dique junto con las raíces de la vegetación que crece sobre éste y, de este modo, ayuda a la consolidación de toda la estructura. Es bastante frecuente que el castor construya otra presa más pequeña corriente abajo, lo que permite que disminuya la velocidad del agua y se reduzca la presión en la parte de la madriguera expuesta a la corriente. Los diques del castor suelen medir 1,5 m de alto y más de 3 m de longitud en la base, estrechándose hacia la parte superior. En el Parque Nacional de las Montañas Rocosas, en el estado de Colorado (Estados Unidos), se encontró una presa de más de 300 m de longitud. Aunque los diques pueden causar desbordamientos locales, ayudan a reducir la corriente y las inundaciones aguas abajo. Además, las lagunas creadas atraen a peces, aves y otros animales acuáticos. Por último, con el paso del tiempo, las lagunas se colmatan de sedimentos y son colonizadas por hierbas, gramíneas y matorrales; entonces, es cuando el castor se traslada a un nuevo lugar. Las áreas abandonadas se convertirán en praderas fértiles.

Aunque el castor es un nadador excelente, es bastante torpe cuando se desplaza por el suelo, y le resulta bastante difícil arrastrar los troncos y las ramas que necesita para alimentarse y para la construcción de su madriguera. Como consecuencia de ello, es fácil encontrar en las colonias de castores canales construidos por ellos mismos que comunican directamente la laguna con los árboles más próximos. Estos pasadizos pueden medir 1 m de ancho por 1 m de altura y alcanzan los 100 m de longitud; a través de ellos, el castor empuja la madera flotante hacia el estanque. Algunas observaciones y experimentos realizados sugieren que la construcción de las presas constituye una respuesta del castor ante el estímulo producido por el sonido de la corriente del agua.

Por lo tanto, podemos asegurar que los castores son una especie animal única, por su instinto de planeación y sus construcciones que impresionan no solo por cómo están construidas, sino por la función que estas desempeñan con su entorno natural, ya que estos animales juegan un papel clave en el equilibrio del ecosistema en el que habitan.

Es por esto que a los Ingenieros Civiles nos llaman CASTORES, pues como seres humanos, dentro de nuestra sociedad ocupamos un papel indispensable en la construcción y mantenimiento de su infraestructura, tenemos una estrecha relación con la naturaleza, a quien debemos conocer ampliamente para poder interactuar con ella y así tener mejor calidad de vida, pero siempre en equilibrio con nuestro entorno.