Østromerske rike brukes i to betydninger:
- Den vanligste bruken er som et annet navn på Det bysantinske rike, som beskriver den gjenværende delen av Romerriket etter at vestdelen falt på 400-tallet evt. Navnene brukes om hverandre, men jo lenger fram i historien en kommer, desto vanligere er det å bruke betegnelsen Bysants eller Det bysantinske rike.
- En mer presis, men mindre vanlig bruk er som betegnelse på den østlige delen av Romerriket etter at riket ble delt i to (395), men før vestdelen falt fra (476).
Begge navnene er moderne betegnelser. Befolkningen i riket og nabofolkene kalte dem for «romere» helt til riket opphørte i 1453.
Vanlige tidsskiller for bruken av begrepene:
- 285 evt. Diokletian deler riket mellom seg og sin medkeiser Maximianus. Dette innebar en varig administrativ todeling av riket.
- 330 evt. Konstantin gjør den gamle byen Bysants til hovedstad under navnet Konstantinopel.
- 395 evt. Theodosius I, siste keiser som styrer begge riksdelene, dør.
- 476 evt. Det vestromerske rike avvikles.
- 610 evt. Bruken av latin i sentraladministrasjonen avvikles (Bysants).