Les archives romaines de la Compagnie de Jésus éclairent le rôle des jésuites dans la mise en œuvre de l'Action catholique et des mouvements de jeunesse spécialisés dans l'entre-deux-guerres. Au travers de l'Association catholique de la jeunesse française, de la Jeunesse étudiante chrétienne, mais également de la Fédération française des étudiants catholiques, les jésuites exercent une influence notable sur l'élite intellectuelle et sociale de la jeunesse française. L'avènement des masses et l'affirmation des jeunes catholiques en tant que groupe social autonome engagé sur le terrain politique accélèrent les mutations des mouvements de jeunesse. La mise en œuvre de l'Action catholique spécialisée se traduit en définitive par une perte progressive d'influence des jésuites dans le milieu estudiantin, dont la guerre est le révélateur.