JPH11501187A - 通信ネットワークにおける付加価値サービス提供用ビリング及びサービス装置 - Google Patents

Abstract

(57)【要約】 付加価値サービスを提供するサービス提供装置（２６）を具えている通信ネットワーク（２０）について記述する。ネットワーク（２０）は、この通信ネットワーク（２０）に接続可能な端末（１４）と、前記サービス提供装置（２６）との間の接続に対して通信ネットワーク（２０）のネットワークオペレータに支払うべき接続料金を設定するビリング装置（２４０）も具えている。このビリング装置（２４０）を、前記接続中に端末（１４）のユーザによって選択されるサービスの内容に応じて接続料金を変更するように構成する。

Description

【発明の詳細な説明】 通信ネットワークにおける付加価値サービス提供用 ビリング及びサービス装置 本発明は、サービスを提供するサービス提供装置及び通信ネットワークに接続 可能な端末と前記サービス提供装置との間の接続に対して通信ネットワークのネ ットワークオペレータに支払うべき接続料金を設定するためのビリング装置を具 えている通信ネットワークに関するものである。斯種の通信ネットワークには、 例えば一般に知られている公衆電話方式ネットワークがある。このようなネット ワークでは特定の電話番号によってサービス提供装置につなぐことができる。そ して、各電話番号により特定の付加価値サービスを得ることができる。このよう なサービスの例には：最新のスポーツニュース、天気、電話によるデートサービ ス等がある。このような電話番号を呼出して、サービス提供装置につなぐ人には 単位時間当たり一定の金額が課せられる。この人がネットワークオペレータから 受取る月単位又は２ケ月毎の請求書に上記金額が加えられる。サービス提供装置 の所有者はネットワークオペレータからこの金額の一部を受ける。 本発明の目的は、サービス提供装置への接続に対する接続料金を融通性をもっ て設定する通信ネットワークを提供することにある。 この目的を達成するために、本発明による通信ネットワークは、前記ビリング 装置を、前記接続中に前記端末のユーザによって選択されるサービスの内容に応 じて接続料金を変えられるように構成したことを特徴とする。前記端末と前記サ ービス提供装置との接続中のユーザは彼の希望に応じてサービスを選択すること ができる。こうしたサービスの価格は変えることができ、前記接続中に選択され る「興味のある」又は「価値のある」サービスは他のサービスよりも高価とする ことができる。 欧州特許出願ＥＰ０４５２５９１に開示されている通信ネットワークでは、サ ービス提供装置の所有者が、その装置への接続に対する料金を変えられるように している。しかし、この欧州特許には本発明による通信ネットワークにおけるよ うに、ユーザによって選択されるサービスに応じて料金を変えることについては 開示されていない。 本発明による通信ネットワークの好適例は、前記ビリング装置を、前記接続中 に選択されるサービスの内容に応じて単位時間当りの接続料金レートを変えられ るように構成したことを特徴とする。現行の公衆電話方式ネットワークにけるビ リング装置は、サービス提供装置への接続に対して単位時間当たり一定の料金レ ートを発呼者に課している。選択されたサービスに応じて斯かる料金レートを変 えるには、既知の公衆電話方式ネットワークに用いられているビリング装置を僅 かに改造するだけで済む。 本発明による通信ネットワークの他の例は、前記サービス提供装置によって提 供されるサービスをビデオゲームとすることを特徴とする。特に多くの若者達に とってビデオゲームは極めて興味のあるサービスである。 本発明による通信ネットワークのさらに他の例は、前記ビリング装置を、前記 ビデオゲームについての一般的な情報又は前記ビデオゲームの実演が申し込まれ る場合には低い接続料金に設定し、前記ビデオゲームがオン・ラインでプレイさ れる場合には高い接続料金に設定するように構成したことを特徴とする。従って 、ユーザはプレイするゲームの第１印象を安価に受けることができるが、ゲーム をオン・ラインでプレイするには多少多く支払わなければならない。 本発明による通信ネットワークの他の例は、前記サービス提供装置を、ビデオ ゲームをダウンロードすべく構成し、且つ前記ビリング装置を前記ダウンロード に対して高い接続料金に設定するように構成したことを特徴とする。これにより 、ユーザは比較的高額でビデオゲームを得ることになるが、そのユーザは今後サ ービス提供装置に接続しなくてもこれらのビデオゲームをプレイすることができ る。 本発明による通信ネットワークのさらに他の例は、前記ビリング装置を、ビデ オゲームをプレイするレベルが高くなるにつれて前記接続料金を下げるように構 成したことを特徴とする。これはユーザにビデオゲームを最善をつくしてプレイ させることを鼓舞する。 本発明による通信ネットワークの他の例は、前記サービス提供装置を、ＣＡＴ Ｖネットワークにより前記サービスを申し込めるように構成したことを特徴とす る。従って、このようにすることにより現行の公衆電話方式ネットワークによる よりももっと美しい図形及びもっと精巧なビデオゲームを提供することができる 。 本発明は接続料金を設定する方法、通信ネットワークに用いるビリング装置及 び通信ネットワークに用いるサービス提供装置にも関するものである。 次に本発明を添付図面を参照して説明するに、ここに： 図１はサービス提供装置をＣＡＴＶネットワークによりサービスを申し込める ように構成した通信ネットワークを示し、 図２はサービス提供装置を通信ネットワークそのものによってサービスを申し 込めるように構成した通信ネットワークを示し、 図３は本発明による通信ネットワークのビリング装置の第１実施例を詳細に示 したものであり、 図４は本発明による通信ネットワークのビリング装置の第２実施例を詳細に示 したものであり、 図５は申し込まれたサービスがビデオゲームである場合に、ユーザが行なうこ とができる種々の選択法を示したフローチャートである。 図面全体を通して同じような参照番号は同様の部分を示すものとする。 図１はユーザの家１０と、通信ネットワーク２０と、ＣＡＴＶネットワーク４ ０とを示している。ユーザの家１０にはテレビ受像機１２及び端末、ここでは通 常の電話機１４がある。通信ネットワーク２０はローカル交換局２２及び或る特 定のサービス交換局２４を具えており、特定のサービス交換局２４にはサービス 提供装置２６が接続されている。サービス交換局とサービス提供装置との間には 様々な電話線を配置して、幾人かのユーザがサービス提供装置を同時に呼出せる ようにする。サービス交換局には種々の電話番号でつなぐことができる多数のサ ービス提供装置を接続することができる。便宜上図面には１個のサービス提供装 置を示しているだけである。ローカル交換局２２とサービス交換局２４との間に は１個以上の中継線交換局（図示せず）を配置することができる。ＣＡＴＶネッ トワークはヘッド・エンド４２及び多数のローカルノード４４を具えている。テ レビ受像機１２はＣＡＴＶネットワークのローカルノード４４の１つに接続され る。電話機１４は通信ネットワーク２０のローカル交換局２２に接続される。サ ービス提供装置２６はサービス交換局２４に接続される処理手段２８及びＣＡＴ Ｖネットワーク４０のヘッドエンド４２に接続されるメモリ手段３０を具えてい る。 ユーザは次のようにしてサービスにアクセスすることができる。先ず彼は電話 機１４を用いてサービス提供装置２６に属する電話番号をダイヤルする。サービ ス提供装置２６はユーザがサービスを受けることができるようにするために選択 すべきＴＶのチャンネル番号を知らせる。この声明はＣＡＴＶチャンネル又は通 信ネットワークによりユーザに送ることができ、この声明に応答してユーザは彼 が希望するサービスを選択することができる。彼はこのようなことを電話機１４ の数字ボタンを用いて行なう。これらの数字に属するＤＴＭＦ−トーンはサービ ス提供装置２６の処理手段２８によって受信される。処理手段は選択されたサー ビスに属するデータをメモリ３０から取出し、このデータをＴＶチャンネルを用 いてユーザのＴＶ受像機１２へと転送する。 ある特定のユーザにだけ情報を送ることができる精巧なＣＡＴＶネットワーク では、そのユーザの電話によりサービス提供装置に接続しているユーザに付加価 値サービスが送られる。精度が劣るＣＡＴＶネットワークでは、このようなこと はできず、従って他の人々もＴＶチャンネルを経て送られるサービスを見ること ができる。しかし、電話によりサービス提供装置に接続しているユーザしかサー ビスを選択することができず、サービスがビデオゲームである場合には、そのユ ーザしかこのビデオゲームをプレイすることができない。 図２はユーザがモデムを有するコンピュータ１５と、スクリーン１６と、キー ボード１７とから成るＰＣ−セットを有している構成を示す。コンピュータはロ ーカル交換局２２に接続される。図２の構成では、サービス提供装置２６はユー ザとこのサービス提供装置との間に存在する電話回線を用いて通信ネットワーク によりユーザに付加価値サービスを供給すべく構成する。この構成の場合には、 キーボードを用いてサービスを選択することができる。 サービス提供装置はあらゆる種類の付加価値サービスを提供することができる 。これらのサービスの例としてオン・ラインサービスがあり、この場合ユーザは 彼が希望する或る所定の課材又はビデオゲームについての情報を探すことができ る。単位時間当たりの料金レートはユーザが選択するサービスの内容に応じて変 えられる。データベースサービスでは、一般的な情報をユーザが選択する場合に おける料金レートは、ユーザが極めて特殊な価値ある情報を選択する場合よりも 安くする。ビデオゲームの場合に、ユーザがそのヒデオゲームを実演させるモー ドを選択する場合には料金レートを低くする。ユーザがビデオゲームをオン・ラ インでプレイするモードを選択する場合には料金レートを高くする。ユーザがビ デオゲームをダウンロードさせるモードを選択する場合にはレートをもっと高く する。図１の構成では、ユーザは彼の電話機の数字ボタンを用いてビデオゲーム をプレイする。図２の構成ではキーボードのキーをそのために用いる。 図３はサービス交換局の第１実施例を詳細に示したものである。この交換局は 周知の態様で構成するスイッチ２５０と、ビリング装置２４０とを具えている。 このビリング装置は制御手段２４１と、レジスタ２４２，２４３，２４４，２４ ５，２４６と、プログラマブル分周器２４８と、クロック２４９とを具えている 。各レジスタには異なる整数値を記憶してある。処理手段２８はビリング装置が 設定すべき料金レートを示す信号をサービス交換局２４へ送る。この信号は例え ば帯域外周波信号方式を用いて送ることができる。この信号に応答して制御手段 ２４１が適当なレジスタをプログラマブル分周器２４８へと切替える。クロック ２４９は或る所定の周波数を有するクロックパルスを発生する。プログラマブル 分周器は、これに接続されるレジスタに記憶済みの整数値で割ったクロック周波 数に相当する周波数を有するパルスを発生する。カウンタ２４７はプログラマブ ル分周器２４８によって発生されるクロックパルスの総数を計数する。各パルス は一定の料金を表わす。或るサービスを受ける接続に対する総額は、その接続中 にカウンタにより計数されるパルスの総量に前記一定料金を逓倍した額に相当す る。サービス提供手段への各電話回線に対してそれぞれ別のプログラマブル分周 器、別のレジスタ及び別のカウンタがある。便宜上１つの電話回線に属するレジ スタ２４２，２４３，２４４，２４５，２４６と、プログラマブル分周器２４８ と、カウンタ２４７とを示してあるだけである。 このように、異なる整数値を記憶してある種々のレジスタをプログラマブル分 周器に切替えることによって、カウンタが計数するパルスの周波数を変えること ができる。これにより単位時間当たりの料金レートも変えることができる。料金 レートを高くしなければならない場合には、小さな整数値を記憶してあるレジス タをプログラマブル分周器に接続すべきである。料金レートを下げなければなら ない場合には、高い整数値を記憶してあるレジスタをプログラマブル分周器に接 続すべきである。或るサービスを受ける接続を無料とする場合には、制御手段２ ４１によってクロック２４９がパルスを発生しないようにして、カウンタ２４７ により計数されるパルスの量が増えないようにする。 サービス提供装置２６は、ユーザが或る所定のサービスを選択する場合、請求 料金レートを示す信号を制御手段２４１へ送る。この信号に応答して制御手段は 、選択されたサービスに係わる料金レートをもたらす整数値を記憶してあるレジ スタをプログラマブル分周器２４８へと切替える。或るサービスを受けている接 続中にユーザが、料金レートの異なるサービスを選択する場合には、そのサービ スに属する料金レートを示す信号がサービス提供装置からビリング装置へと送ら れる。この場合に制御手段はこの異なる料金レートに属する別のレジスタをプロ グラマブル分周器へと切替える。 図４はサービス変換局の第２実施例を詳細に示したものである。ビリング手段 ２４０は制御手段２４１と、各々が異なる周波数のパルスを発生するクロック２ ６１，２６２，２６３，２６４，２６５と、これらのクロックから到来するパル スを計数するカウンタ２４７とを具えている。制御手段２４１は、サービス提供 手段から受信され、設定すべき料金レートを示す信号に応じて適当なクロックを カウンタ２４７へと切替えるべく構成する。サービス提供装置への各電話回線に はそれぞれ別個のカウンタが用いられる。ここでは便宜上１個のカウンタを示し てあるだけである。 周波数が異なるパルスを発生する種々のクロックをカウンタへ切替えることに よって、このカウンタが計数するパルスの周波数を変えることができる。こうす ることにより単位時間当たりの料金レートを変えることもできる。料金レートを 高くしなければならない場合には、周波数が高いパルスを発生するクロックをカ ウンタに接続すべきであり、料金レートを下げなければならない場合には、周波 数が低いパルスを発生するクロックをカウンタに接続すべきである。 図５はビデオゲームが申し込まれる場合に、ユーザがとるべき種々の選択を示 すフローチャートである。図示のブロック内の意味は次の通りである。 ブロック 意 味 １０１ スタート １０２ ビデオゲームについての一般情報を与える １０３ 続行するか？ １０４ ビデオゲームを選ベ １０５ 選んだビデオゲームの実演を希望するか？ １０６ ビデオゲームを実演する １０７ 続行するか？ １０８ ビデオゲームをダウンロードするか？ １０９ ゲームをオン・ラインでプレイする １１０ ビデオゲームをダウンロードする １１１ 終了 ユーザがサービス提供装置の番号を呼出すと、先ずサービス提供装置によって 提供されるビデオゲームについての一般的な情報が与えられる。この時間中の接 続に対する料金は無料か、又はその料金レートは低くする。ユーザが続行するこ とを望む場合には、そのユーザはビデオゲームを選ばなければならない。ユーザ がそのゲームの実演を先ず望む場合には、そのゲームを実演させてみる。この時 間中の料金レートはまだ低くする。実演後にはユーザは続行を希望するかどうか 指示しなければならない。続行を望む場合にユーザは彼がゲームをオン・ライン でプレイすることを望むか、又は彼がゲームをダウンロードさせることを望むか を指示しなければならない。後者のオプションを選ぶ場合には、ユーザはビデオ ゲームのデータを受取るためにＴＶにメモリを装備しなければならない。図２の 構成では、ビデオゲームのデータをコンピュータのメモリに記憶させる。ユーザ がゲームをオン・ラインでプレイすくことを望む場合には、料金レートを上げる ようにする。ユーザがビデオゲームを頻繁にプレイして、高レベルに達している 場合には料金レートを下げるようにする。こうすることによりゲームをできるだ け上手にプレイするようにユーザを鼓舞する。ユーザがゲームをダウンロードす る場合には、ゲームをオン・ラインでプレイする場合よりも料金レートをずっと 高くする。 サービスを受ける接続に対する総額は、ユーザが電話会社から毎月又は２ケ月 毎に受取る請求書に加えられる。電話会社はサービス提供装置の所有者に請求総 額の一部を支払い、その正確な金額はサービスを受けたユーザが選択したサービ スの内容に依存する。 本発明は上述した例のみに限定されるものでなく、幾多の変更を加え得ること は等業者に明らかである。

Claims (1)

1. 【特許請求の範囲】 １．サービスを提供するサービス提供装置及び通信ネットワークに接続可能な端 末と前記サービス提供装置との間の接続に対して通信ネットワークのネットワー クオペレータに支払うべき接続料金を設定するためのビリング装置を具えている 通信ネットワークにおいて、前記ビリング装置を、前記接続中に前記端末のユー ザによって選択されるサービスの内容に応じて接続料金を変えられるように構成 したことを特徴とする通信ネットワーク。 ２．前記ビリング装置を、前記接続中に選択されるサービスの内容に応じて単位 時間当りの接続料金レートを変えられるように構成したことを特徴とする請求の 範囲１に記載の通信ネットワーク。 ３．前記サービス提供装置によって提供されるサービスをビデオゲームとするこ とを特徴とする請求の範囲１又は２に記載の通信ネットワーク。 ４．前記ビリング装置を、前記ビデオゲームについての一般的な情報又は前記ビ デオゲームの実演が申し込まれる場合には低い接続料金に設定し、前記ビデオゲ ームがオン・ラインでプレイされる場合には高い接続料金に設定するように構成 したことを特徴とする請求の範囲３に記載の通信ネットワーク。 ５．前記サービス提供装置を、ビデオゲームをダウンロードすべく構成し、且つ 前記ビリング装置を前記ダウンロードに対して高い接続料金に設定するように構 成したことを特徴とする請求の範囲第３又は４に記載の通信ネットワーク。 ６．前記ビリング装置を、ビデオゲームをプレイするレベルが高くなるにつれて 前記接続料金を下げるように構成したことを特徴とする請求の範囲３，４又は５ に記載の通信ネットワーク。 ７．前記サービス提供装置を、ＣＡＴＶネットワークにより前記サービスを申し 込めるように構成したことを特徴とする通信ネットワーク。 ８．通信ネットワークに用いられ、サービスを提供するように構成したサービス 提供装置において、該サービス提供装置を、前記通信ネットワークに接続可能な 端末のユーザが選択したサービスに関連する情報を前記通信ネットワーク内に存 在するビリング装置に伝送して、前記接続中に前記端末のユーザが選択し たサービスの内容に応じて前記ビリング装置に接続料金を変えさせるように構成 したことを特徴とするサービス提供装置。 ９．サービスを提供するサービス提供装置を具えている通信ネットワークに用い られ、前記通信ネットワークに接続可能な端末と前記サービス提供装置との間の 接続に対して通信ネットワークのオペレータに支払うべき接続料金を設定するよ うに構成したビリング装置において、該ビリング装置を、前記接続中に前記端末 のユーザが選択したサービスの内容に応じて接続料金を変えられるように構成し たことを特徴とするビリング装置。 １０．通信ネットワークに接続可能な端末とサービスを提供するサービス提供装 置との間の接続に対して通信ネットワークのネットワークオペレータに支払うべ き接続料金を設定する方法において、前記接続中に端末のユーザが選択するサー ビスの内容に応じて前記接続料金を変えられるようにすることを特徴とする通信 ネットワークの接続料金設定方法。