JP2017193105A - 液体収納容器ユニット - Google Patents

Abstract

【課題】液体収納容器への液体の補充時に作業者の手や注入容器などを汚しにくい液体収納容器ユニットを提供する。【解決方法】液体を注入するための注入口を備える液体収納容器と、注入口を塞ぐために注入口に取り外し可能に取り付けられる栓と、栓を液体収納容器に接続して栓を弾性的に支持する支持部材と、によって液体収納容器ユニットを構成する。栓が、少なくとも、注入口を塞ぐ第１の状態と、液体を注入する作業のために注入口を開放して待機する第２の状態と、をとることができるようにする。栓の先端は、第２の状態において、支持部材の方向を向く、あるいは、支持部材が液体収納容器に接続する位置と注入口との間にある。【選択図】図３

Description

本発明は、液体吐出装置などに用いられる液体収納容器ユニットに関する。

被記録媒体などに対して液体を吐出する液体吐出装置では、吐出に用いる液体を補充することが必要となる。液体の補充では、予め液体を充填したカートリッジ形式の液体収納容器ごと交換する方法を用いることが多い。その一方で、ランニングコストの削減等のメリットを狙って、液体吐出装置に取付けられた液体収納容器に対して液体を注入できるようにした構成も採用されている。

液体吐出装置の一例であるインクジェット記録装置に関し、特許文献１には、記録装置本体に設けられて、記録に用いる液体であるインクを補充することで、何回でも使用できる液体収納容器（インクタンク）が開示されている。特許文献１に記載されたインクタンクは、インク注入口を備えており、インク注入口を介してスポイト状の注入容器などによりインクが補充されるようになっている。またこのインクタンクでは、インクの漏洩や乾燥を防ぐため、インクの補充時以外には、インク注入口がロック付きの蓋体で栓がされるようになっている。蓋体は、インクタンクの本体に、ヒンジを介して接続している。

特開平８−２９０５７７号公報

特許文献１に示された構成では、蓋体のうちインク供給口に挿し込まれる栓の先端となる部分やその周辺は、インク補充時には、インク補充を行う作業者の手や補充に用いる注入容器に接触しやすい位置で、インク供給口の方向を向いて露出することになる。栓の先端となる部分やその周辺はインクで汚れやすい位置であるので、インク補充時に作業者の手や注入容器が触れることで、作業者の手や注入容器を汚す可能性がある。このような課題は、インクジェット記録装置に設けられるインクタンクに固有のものではなく、液体吐出装置に設けられて液体の補充が可能な液体収納容器に一般的なものである。

本発明の目的は、液体吐出装置などに設けられ、液体の補充が可能な液体収納容器を有する液体収納容器ユニットであって、液体収納容器への液体の補充時に作業者の手や注入容器などを汚しにくい液体収納容器ユニットを提供することにある。

本発明の液体収納容器ユニットは、液体を注入するための注入口を備える液体収納容器と、注入口を塞ぐための先端を備え、注入口に取り外し可能に取り付けられる栓と、栓とセントは別の部材とを接続して栓を弾性的に支持する支持部材と、を有し、栓は、少なくとも、注入口を塞ぐ第１の状態と、液体を注入する作業のために注入口を開放して待機する第２の状態と、をとることができ、栓の先端は、第２の状態において、支持部材の方向を向く、あるいは、支持部材が別の部材に接続する位置と注入口との間にある。

本発明では、液体を注入する作業のために注入口を開放して待機する状態では、栓の先端は、注入口にアクセスしようとする作業者の手あるいは注入口に挿し込まれる注入容器に向けては露出しない。そのため、液体収納容器への液体の補充時に栓の先端が触れることにより作業者の手や注入容器などが汚されることを抑制することができる。

液体吐出装置の構成を示す模式図である。 液体収納容器の外観を示す斜視図である。 本発明の第１の実施形態の液体収納容器ユニットを示す図である。 比較例の液体収納容器ユニットを示す図である。 第２の実施形態の液体収納容器ユニットを示す図である。 第３の実施形態の液体収納容器ユニットを示す図である。 第４の実施形態の液体収納容器ユニットを示す図である。 第５の実施形態の液体収納容器ユニットを示す図である。 第６の実施形態の液体収納容器ユニットを示す図である。 第７の実施形態の液体収納容器ユニットを示す図である。 第８の実施形態の液体収納容器ユニットを示す図である。 第９の実施形態の液体収納容器ユニットを示す図である。

次に、本発明の好ましい実施形態について、図面を参照して説明する。本発明に基づく液体収納容器ユニットを説明する前に、まず、液体収納容器を備える液体吐出装置について図１を用いて説明する。

以下では、液体吐出装置がその代表例であるインクジェット記録装置であるものとして説明するが、当然のことながら、本発明に基づく液体収納容器ユニットが適用可能な液体吐出装置はインクジェット記録装置に限られるものではない。インクジェット記録装置は記録液を吐出して被記録媒体に対して記録を行う装置であり、プリンタ、複写機、ファクシミリ等の事務機器や工業生産機器などに適用することができるものである。インクジェット記録装置を用いることによって、紙、糸、繊維、布、皮革、プラスチック、ガラス、木材、セラミックなど種々の被記録媒体に記録を行うことができる。ここでいう「記録液」とは広く解釈されるべきものであり、被記録媒体上に付与されることによって、画像、模様、パターン等の形成、被記録媒体の加工、あるいは記録液または被記録媒体の処理に供される液体を意味する。

図１に示す液体吐出装置は、被記録媒体６に記録を行うインクジェット記録装置として構成されている。この液体吐出装置は、不図示の搬送ローラによって被記録媒体６を図示Ｙ方向へと間欠的に搬送するとともに、キャリッジ２に搭載された液体吐出ヘッド１をＸ方向に往復走査させながら記録動作を行う、いわゆるシリアル型の装置である。Ｙ方向は副走査方向とも呼ばれ、Ｘ方向は、Ｙ方向とは直交する方向であり、主走査方向とも呼ばれる。液体吐出ヘッド１には、記録液などの液体を被記録媒体６に対して吐出するための複数の吐出口（不図示）が形成されている。キャリッジ２は、Ｘ方向に沿って配置されたガイドレール８に沿って移動可能に支持されており、ガイドレール８と平行に移動する無端ベルト（不図示）に固定されている。無端ベルトは、キャリッジモータ（不図示）の駆動力によって往復運動し、それによってキャリッジ２をガイドレール８上でＸ方向に往復走査させる。

液体吐出ヘッド１に対して記録液などの吐出用の液体を供給するために、液体吐出ヘッド１は、柔軟な材料からなる供給チューブ３によって、液体収納容器４と接続される。液体収納容器４に収容された液体５は、供給チューブ３を介して液体吐出ヘッド１に供給される。また、液体吐出ヘッド１からの液体の吐出状態を回復・維持するために、液体吐出ヘッド１の吐出口を覆うことが可能なキャッピング機構や、吐出口からキャップを介して液体５を吸引可能なポンプ機構を備えた回復処理装置７も設けられている。

図２は、インクジェット記録装置である液体吐出装置に設けられる一般的な液体収納容器４の一例を示している。ここでは、例えば４色の記録液（イエロー、マゼンタ、シアン及びブラックの記録液）を分離して保持するために、液体収納容器４の内部は４つの空間に仕切られており、空間ごとにその空間につながる注入口４０１（開口）が設けられている。液体収納容器４は、全体として略直方体に形成されているが、その頂面の１辺に沿ってその辺の近傍を切り落とすことにより、頂面に接続する斜面４０２が形成されている。注入口４０１はこの斜面４０２に形成されている。注入口４０１は、液体収納容器４の内部に連通する開口であるので、後述するように、液体が入れられたスポイト状の注入容器の先端をこの注入口４０１内に挿し込むことにより、液体収納容器４に所望の液体を補充することができる。

液体収納容器４から液体が漏出しないように、液体の補充を行うとき以外のときには、注入口４０１は栓がはめられて密閉される。すなわち、栓は、注入口４０１に挿入される先端を備えており、注入口４０１に対して着脱可能な構成となっている。栓は注入操作に際して注入口４０１から取り外されるが、取り外された栓の紛失等を防ぐために、何らかの手段によって栓は液体収納容器４に接続していることが好ましい。また、栓の先端が注入口４０１を介して液体収納容器４の内部に挿し込まれるため、栓の先端やその周辺は、液体収納容器４内の液体や注入時に注入口４０１に付着した液体によって、しばしば汚れた状態となる。そこで本発明に基づく液体収納容器ユニットは、支持部材によって栓を液体収納容器４に接続するとともに、注入操作に際し、栓を注入口４０１から取り外すことができ、かつ栓の先端がユーザや注入容器９に触れないように栓が保持されるようにしている。支持部材は、例えは、弾性を有するゴムなどの材料によって形成された成形品であり、注入口４０１から取り外された栓を弾性的に支持する。好ましくは、栓と支持部材とを一体成形品とする。注入口４０１から取り外された栓の姿勢は、それが固定されない限り、栓と支持部材の形状や重みによる変形などによって決まることになる。この液体収納容器ユニットでは、液体を補充する際に補充を行う作業者の手や補充に用いる注入容器に触れにくいような姿勢で栓を支持するように、支持部材を構成する。具体的には、注入作業のために栓が注入口４０１を開放して待機しているときに、栓がそのような姿勢となるように、支持部材を形成するか、栓がそのような姿勢を保つようにする何らかの手段を設けるようにする。
なお、支持部材は液体収納容器４に接続されるような構成に限定されず、栓とは別の部材に接続されていればよく、例えば液体吐出装置本体に接続されていてもよい。

結局、本発明に基づく液体収納容器ユニットでは、栓は、少なくとも、注入口４０１を塞ぐ第１の状態と、液体を注入する作業のために注入口４０１を開放して待機する第２の状態と、をとることができる。第２の状態では、栓の先端が作業者の手や補充に用いる注入容器に触れにくいような姿勢となる。このような姿勢には、具体的には、例えば、栓の先端が支持部材の方向を向くことや、あるいは、力がかからない状態で、栓が、支持部材が液体収納容器に接続する位置と注入口との間にあることが含まれる。

以下、本発明に基づく液体収容容器ユニットについて、具体的な実施形態に基づいて説明する。ただし以下に説明する例における構成部品の寸法、材質、形状、それらの相対配置などは、装置の構成や各種条件により適宜変更されるべきものであり、本発明の範囲を限定する趣旨のものではない。

（第１の実施形態）
図３は、第１の実施形態の液体収納容器ユニットを示す図である。図３において、（ａ）は一体化した栓４１１と支持部材４１２とを示す模式断面図であり、（ｂ）は注入口４０１が栓４１１で閉じられている状態を示し、（ｃ）は注入口４０１から栓４１１を取り外した状態を示している。さらに（ｄ）は、注入容器９の先端を注入口４０１に挿し込んで液体５を液体収納容器４に注入する作業を行っているときの状態を示している。図３（ｂ）〜（ｄ）は、いずれも、液体収納容器４を図２の矢印Ｐ方向から見た断面図として描かれている。

図３（ａ）に示すように、栓４１１と支持部材４１２は、ゴムなどの弾性材料によって一体的に成形されている。支持部材４１２は、湾曲を有する形状に、例えば、力がかからない状態で逆Ｕ字形の形状に成形されており、Ｕ字の一方の端部に栓４１１が設けられ、他方の端部はそのまま延長して固定端として液体収納容器４の頂面に接合している（図３（ｃ）参照）。栓４１１は液体収納容器４の注入口４０１を塞ぐためのものであり、先端側がテーパー形状となっている略円柱状に形成されている。栓４１１の側面には、注入口４０１と嵌合する円周溝４１３が形成されている。栓４１１と注入口４０１との十分な嵌め合いを確保できるのであれば、円周溝４１３を必ずしも設ける必要はない。栓４１１が注入口４０１に嵌め込まれたとき、すなわち第１の状態にあるときには、図３（ｂ）に示すように、円周溝４１３から先端側の領域が液体収納容器４の内部に位置することとなる。この栓４１１の先端側の領域は、液体収納容器４内の液体５あるいは液体５の注入時に注入口４０１の付近に付着した液体５によって汚されやすい領域である。支持部材４１２は、栓４１１の根元側の位置で栓４１１に接続しており、この位置には、作業者が栓４１１を操作するときにつまむつまみ部４１５も設けられている。本実施形態では、図３（ｃ）に示すように栓４１１が注入口４０１から取り外されて栓４１１には重力以外の力が作用しないときが、注入作業のために栓が待機する第２の状態と言うことになる。このとき、栓４１１の先端は、支持部材４１２の内側を向いている。ここで支持部材４１２の内側とは、逆Ｕ字型の湾曲に形成された支持部材４１２において、湾曲の内側面、すなわちＵ字の内側面のことを指す。

本実施形態の液体収納容器ユニットでは、図３（ｂ）に示すように、栓４１１によって注入口４０１を塞ぐときには、支持部材４１２は元の形状から引き伸ばした状態となっている。これに対して、図３（ｃ）に示すように、注入口４０１から栓４１１を取り外したときには、支持部材４１２は元の形状に戻って栓４１１の先端は支持部材４１２の内側を向く。作業者は、つまみ部４１５を持って栓４１１を動かし、栓４１１によって注入口４０１を塞いだり、注入口４０１から栓４１１を取り外したりすることができる。図３（ｄ）は注入容器９によって液体収納容器４内に液体５を注入する状態を示しているが、栓４１１の先端は、支持部材４１２の内側を向いており、注入口４０１の側に向けては露出していない。したがって、注入作業に際して作業者の手や注入容器９が栓４１１に付着した液体によって汚されにくい。また本実施形態では、注入口４０１から取り外された状態では、栓４１１は、注入口４０１よりも液体収納容器４の頂面の中央側に位置している。

また、本実施形態の液体収納容器ユニットでは、図３（ｃ）に示すように注入口４０１から栓４１１が取り外された状態で、図３（ｂ）に示す栓４１１が注入口４０１に取り付けられた状態よりも、栓４１１の先端が支持部材４１２の内側面に近づいている。したがって、注入作業に際して作業者の手や注入容器９が栓４１１に付着した液体によって汚されにくい。さらに、本実施形態の液体収納容器ユニットでは、図３（ｃ）に示すように注入口４０１から栓４１１が取り外された状態では、栓の先端が支持部材４１２の内側面を向いている。なお、「支持部材の内側面を向く」とは、栓の先端と支持部材の内側面とが互いに沿う状態に限らず、栓の先端と支持部材の内側面とがなす内側の角度が９０度より小さい状態であればよい。このように、栓４１１の先端が支持部材４１２の内側面を向いており、注入口４０１の側に向けては露出していないため、注入作業に際して作業者の手や注入容器９が栓４１１に付着した液体によって汚されることをより抑制することができる。

なお、栓４１１の先端が接触することにより支持部材４１２の内側が仮に液体５によって汚れたとしても、支持部材４１２の内側は栓４１１によって作業者の手から隔てられているので、２次的な汚れの発生を防止することも期待できる。以下に説明する各実施形態も、栓の先端が接触することによって汚される可能性がある部分が作業者の手などから隔てられており、２次的な汚れの発生を防ぐ可能性があるという点で、この第１の実施形態と共通している。

（比較例）
ここで、第１の実施形態の液体収納容器ユニットの効果をより明確に示すために、本発明に基づかない液体収納容器ユニットについて、図４を用いて説明する。図４に示した液体収納容器ユニットは、第１の実施形態のものと同様のものであるが、栓４１１と一体的に成形されて液体収納容器４に接続する支持部材４９２として、図４（ａ）に示すように、力がかからない状態で直線状となるものを使用している。図４（ａ）〜（ｄ）は、それぞれ、第１の実施形態の液体収納容器ユニットに関する図３（ａ）〜（ｄ）と同様の図である。栓４１１によって注入口４０１を塞ぐときは、図４（ｂ）に示すように、支持部材４９２は、元の形状から折り曲げた状態となっている。一方、栓４１１が注入口４０１から取り外されたときは、図４（ｃ）に示すように、支持部材４９２はその弾性力によりほぼ直線状に延びるが、栓４１１の質量のために、先端が下方に垂れ下がるようになる。その結果、栓４１１の先端部分は、注入口４０１から見て液体収納容器４の外側に向いて斜め上方の位置で下方を向いて露出することとなる。この栓４１１の位置は、図４（ｄ）に示すように、液体収納容器４に液体５を注入する際に注入容器９や作業者の手と干渉する位置であり、その結果、比較例では、注入作業時に作業者の手や注入容器９が汚されやすい。

（第２の実施形態）
上述した第１の実施形態では、力がかからない状態で支持部材４１２が逆Ｕ字型の形状となるように成形されていたが、直線状の支持部材を用いても本発明に基づく液体収納容器ユニットを構成することができる。図５は第２の実施形態の液体収納容器ユニットを示しており、図５（ａ）〜（ｄ）は、それぞれ、第１の実施形態の液体収納容器ユニットに関する図３（ａ）〜（ｄ）と同様の図である。ここでは、図５（ａ）に示されるように、栓４２１として、第１の実施形態での栓４１１と同様のものであるが、先端の中央にボス穴状の凹部４２４が設けられているものが用いられている。栓４２１は、直線状に形成された支持部材４２２と一体的に成形されて支持部材４２２を介して液体収納容器４の頂面に接続している。支持部材４２２の内側の中央部には、栓４２１の凹部４２４と嵌合可能なボス状の凸部４２３が設けられている。栓４２１によって注入口４０１を塞ぐときは、図５（ｂ）に示すように、支持部材４２２は、元の形状から折り曲げた状態となっている。この実施形態では、図５（ｄ）に示すように、栓４２１を取り外したときに支持部材４２２側の凸部４２３に栓４２１の凹部４２４を嵌合させることで、栓４２１の先端を支持部材４２２の内側に向けた状態で栓４２１を支持部材４２２に固定することができる。すなわち、栓４１１は、注入口４０１とは別の部分である支持部材４２２の一部に固定可能な構成となっている。図５（ｄ）に示す状態は、注入作業のために栓が待機する第２の状態である。このとき、第１の実施形態と同様に、栓４２１は、注入口４０１よりも液体収納容器４の頂面の中央側に位置することになる。この実施形態でも、図５（ｄ）に示すように、栓４２１を取り外して栓４２１を支持部材４２２に固定したときに、栓４２１の先端は注入口４０１の側には向けて露出しておらず、栓４２１の先端側を作業者の手や注入容器９から隔てることができる。したがって、注入作業に際し、作業者の手や注入容器９は栓４２１に付着した液体によって汚されにくい。

また、本実施形態の液体収納容器ユニットでは、図５（ｄ）に示すように、栓４２１の先端が支持部材４２２に固定された状態で、支持部材４２２は湾曲されている。そして、この状態では、図６（ｂ）に示す栓４２１が注入口４０１に取り付けられた状態よりも、栓４２１の先端が支持部材４２２の内側に近づいている。したがって、注入作業に際して作業者の手や注入容器９が栓４２１に付着した液体によって汚されにくい。さらに、本実施形態の液体収納容器ユニットでは、図５（ｄ）に示すように４２１の先端が支持部材４２２に固定された状態では、栓の先端が支持部材４２２の内側面を向いている。なお、「支持部材の内側面を向く」とは、栓の先端と支持部材の内側面とが互いに沿う状態に限らず、栓の先端と支持部材の内側面とがなす内側の角度が９０度より小さい状態であればよい。このように、栓４２１の先端が支持部材４２２の内側面を向いており、注入口４０１の側に向けては露出していないため、注入作業に際して作業者の手や注入容器９が栓４２１に付着した液体によって汚されることをより抑制することができる。

（第３の実施形態）
図６は第３の実施形態の液体収納容器ユニットを示しており、図６（ａ）〜（ｄ）は、それぞれ、第１の実施形態の液体収納容器ユニットに関する図３（ａ）〜（ｄ）と同様の図である。第３の実施形態においても第２の実施形態と同様に、直線状の支持部材４３２を用いているが、第２の実施形態とは異なり、図６（ａ）に示すように、支持部材４３２の内側の中央部にはボス穴状の穴または凹部４３４が形成されている。それに対応して、支持部材４３２と一体のものとして形成される栓４３１では、その先端の中央部にボス状の凸部４４３が設けられている。栓４３１によって注入口４０１を塞ぐときは、図６（ｂ）に示すように、支持部材４３２は、元の形状から折り曲げた状態となっている。この実施形態では、図６（ｃ）に示すように、栓４３１を取り外したときに支持部材４３２側の凹部４３４に栓４３１の凸部４３３を嵌合させることで、栓４３１の先端を支持部材４３２の内側に向けた状態で栓４３１を支持部材４３２に固定することができる。この実施形態でも、図６（ｄ）に示すように、第２の実施形態と同様に、栓４３１を取り外したときに、栓４３１の先端側を作業者の手や注入容器９から隔てることができる。したがって、注入作業に際して作業者の手や注入容器９が栓４３１に付着した液体によって汚されにくい。

第２及び第３の実施形態の趣旨は、栓の先端が露出することを防ぎながら栓を支持部材に固定できるようにすることである。したがって、第２及び第３の実施形態に示されるように、相互に嵌合する凹部と凸部とが逆の位置に設けられていてもよいし、嵌合ではなく、引掛けやフリーストップのような機構で栓の先端を支持部材に固定するようにしてもよい。言い換えれば、第２及び第３の実施形態は、支持部材に栓を固定するために、栓の先端に第１の構造を形成し、支持部材に第２の構造を形成して、第１の構造と第２の構造とが相互に嵌合または係合可能とするものである。

（第４の実施形態）
図７は第４の実施形態の液体収納容器ユニットを示しており、図７（ａ）〜（ｄ）は、それぞれ、第２の実施形態の液体収納容器ユニットに関する図５（ａ）〜（ｄ）と同様の図である。第４の実施形態の液体収納容器ユニットは、第２の実施形態のものと同様のものであるが、栓４２１と一体的に成形される支持部材４４２の内側に設けられるボス状の凸部４４３の側面に凹凸が形成されている点で、第２の実施形態のものと異なっている。第４の実施形態では、凸部４４３の側面の凹凸によって栓４２１をより強固に固定することができるので、支持部材４４２の弾性によって栓４２１が外れることなどの可能性が減少する。したがって、不用意に作業者の手や注入容器９を汚すこともより起こりにくくなる。

（第５の実施形態）
図８は第５の実施形態の液体収納容器ユニットを示しており、図８（ａ）〜（ｄ）は、それぞれ、第２の実施形態の液体収納容器ユニットに関する図５（ａ）〜（ｄ）と同様の図である。図５に示した第２の実施形態の液体収納容器ユニットでは、栓４２１を支持部材４２２に固定するときに、つまみ部４１５をつかんで栓４２１を支持部材４２２の内側に押し付ける。しかしながらこのとき、支持部材４２２が変形し、支持部材４２２の凸部４２３に栓４２１の凹部４２４を嵌合させる作業の作業性が低下することがある。そこで第５の実施形態の液体収納容器ユニットでは、第２の実施形態の液体収納容器ユニットにおいて、支持部材４２２の背面側に、剛性を有するバックアップ部材１０を配置している。バックアップ部材１０は、液体収納容器４の頂面からほぼ垂直に延びる例えば角柱状の部材であり、支持部材４２２の背面（注入口４０１とは反対側となる面）に接するように設けられている。バックアップ部材１０は、支持部材４２２が液体収納容器４に接続する位置から注入口４０１とは反対側となる方向に、支持部材４２２が変形することを防止するものであり、第２の状態にあるときに支持部材４２２が当接する部材である。バックアップ部材１０を設けたことにより、図８（ｄ）に示すように、栓４２１を支持部材４２２に固定する際に、支持部材４２２が後ろに逃げるような変形をすることをバックアップ部材１０が妨げるので、より容易に固定することができる。

（第６の実施形態）
図９は第６の実施形態の液体収納容器ユニットを示している。図９（ａ）は第２の実施形態の液体収納容器ユニットに関する図５（ａ）に対応する図であり、図９（ｂ）は図９（ａ）に対応した支持部材４５２と栓４２１の正面図であり、図９（ｃ）〜（ｅ）は、それぞれ、図５（ｂ）〜（ｄ）と同様の図である。第６の実施形態の液体収納容器ユニットは、第５の実施形態の液体収納容器ユニットにおいて、支持部材に凸部を設ける代わりに、栓４２１の凹部４２４に嵌合する凸部４５３をバックアップ部材１０に設けたものである。すなわち、栓４２１は、注入口４０１とは別の部分であるバックアップ部材１０の一部に固定可能な構成となっている。バックアップ部材１０に凸部４５３が設けられていることにより、栓４２１と一体的に成形される支持部材４５２には、凸部４５３が貫通するスリット４５４が形成されている。栓４２１による注入口４０１の開閉に伴う支持部材４５２の変形を妨げないように、スリット４５４は、支持部材４５２の長手方向に沿って十分な長さで設けられている。本実施形態でも栓４２１を支持部材４５２に固定する際に、支持部材４５２が後ろに逃げるような変形をすることをバックアップ部材１０が妨げるので、より容易に固定することができる。

（第７の実施形態）
上述した各実施形態では、栓と一体的に成形されて栓を液体収納容器４に接続する支持部材の固定端の位置は、液体収納容器４の頂面であったが、支持部材の固定端の位置と注入口４０１との位置関係は上述したものに限定されるものではない。図１０に示す第７の実施形態の液体収納容器ユニットでは、第２の実施形態で示したものと同じ支持部材４２２及び栓を４２１を使用しつつ、液体収納容器４の側面であって注入口４０１の下方となる位置で支持部材４２２を液体収納容器４に接続している。図１０（ａ）〜（ｄ）は、それぞれ、第２の実施形態の液体収納容器ユニットに関する図５（ａ）〜（ｄ）と同様の図である。本実施形態においても、栓４２１の先端を支持部材４２２の内側に向けた状態で栓４２１を支持部材４２２に固定することができる。したがって、注入作業に際して作業者の手や注入容器９が栓４２１に付着した液体によって汚されにくい。

（第８の実施形態）
上述した第１乃至第８の実施形態では、栓を注入口から取り外したときに栓の先端が支持部材の内側を向くようにしていたが、本発明に基づく液体収納容器ユニットはそれに限られるものではない。例えば、栓の先端が支持部材の内側を向いていなくても、栓を取り外したときに注入口４０１と比べて栓の先端が支持部材と液体収納容器４との接続位置により接近するようにすることにより、作業者の手や注入容器９への汚れの付着を防止することができる。図１１は第８の実施形態の液体収納容器ユニットを示しており、、図１１（ａ）〜（ｄ）は、それぞれ、第１の実施形態の液体収納容器ユニットに関する図３（ａ）〜（ｄ）と同様の図である。

本実施形態では、栓４１１と一体的に成形される支持部材４６２の形状を工夫することにより、注入口４０１から取り外したときに、栓４１１が注入口４０１からみて液体収納容器４の頂面の中央側に位置するようにしたものである。具体的には、第１の実施形態における逆Ｕ字型に成形された支持部材において、Ｕ字の両端のうち栓４１１が接続する方の端部をさらに水平方向に曲げた形状を有する支持部材４６２を使用する。このように折り畳まれた形状で成形された支持部材４６２を用いることにより、取り外し状態において栓４１１の先端は、図１１（ｃ）に示すように、液体収納容器４の頂面を向いている。注入口４０１を栓４１１で塞ぐときは、図１１（ｂ）に示すように、支持部材４６２は元の形状から引き伸ばされた状態となっている。そして、栓４１１を取り外したときに、栓４１１の先端が支持部材４６２の液体収納容器４側の固定端に近付きながら、支持部材４６２は元の形状に戻る。本実施形態においても、図１１（ｄ）に示すように、栓４１１を注入口４０１から取り外したときに栓４１１の先端が露出しないので、注入作業に際して作業者の手や注入容器９を汚しにくい。

本実施形態において、取り外し状態での栓４１１の先端は必ずしも液体収納容器４の頂面を向いている必要はなく、より好ましくは、第１の実施形態のように支持部材の内側を向いていてもよい。ただし、図３に示すように支持部材の内側に向けて栓４１１の先端が大きく曲げられる必要はなく、栓４１１を取り外したときに栓４１１の先端が注入口４０１から支持部材４６２の固定端側に近づくようにすればよい。このように栓４１１の先端が支持部材４６２の固定端に近づくようにすることにより、液体５の注入作業時に作業者の手や注入容器９を汚されにくいう効果を発揮することができる。

（第９の実施形態）
図１２は第９の実施形態の液体収納容器ユニットを示しており、図１２（ａ）〜（ｄ）は、それぞれ、第２の実施形態の液体収納容器ユニットに関する図５（ａ）〜（ｄ）と同様の図である。図５に示した第２の実施形態の液体収納容器ユニットでは、栓４２１を固定するために支持部材４２２に設けたボス状の凸部４２３に対して栓４２１の凹部４２４を嵌合させていたが、栓４２１を固定させる構造はこれに限られるものではない。図１２に示す第９の実施形態の液体収納容器ユニットでは、栓４２１の先端に設けられた凹部４２４に嵌合するボス状の凸部４７３が、液体収納容器４の頂面に形成されている。栓４２１と一体的に成形されて栓４２１を液体収納容器４に接続する支持部材４７２には、凹部４２４に嵌合する凸部は形成されていない。支持部材４７２は、第２の実施形態のものと同様に、直線状に形成されている。本実施形態では、栓４２１を注入口４０１から取り外したときに、図１２（ｄ）に示すように、栓４２１の凹部４２４を凸部４７３に嵌合させることで、注入口４０１と支持部材４７２の固定端の位置との間で栓４２１を固定することができる。栓４２１が固定される位置は、注入口４０１から見て液体収納容器４の頂面の中央側の位置であり、これにより、栓４２１を取り外したときに栓４２１の先端を露出させないようにすることができる。したがって本実施形態においても、液体５の注入作業を行う際に、作業者の手や注入容器９が汚されることを防ぐことができる。

本実施形態の趣旨は、栓４２１の先端が露出することを防ぎながら、栓４２１を注入口４０１と支持部材４７２の固定端との間で固定することにある。したがって、栓の側に凸部を設け、液体収納容器４の頂面に凹部を形成するようにしてもよく、さらには、凸部と凹部による嵌合ではなく、引掛けやフリーストップのような機構で栓を固定できるようにしてもよい。言い換えれば、第９の実施形態は、液体収納容器に栓を固定するために、栓の先端に第１の構造を形成し、液体収納容器に第２の構造を形成して、第１の構造と第２の構造とが相互に嵌合または係合可能とするものである。

以上説明した各実施形態によれば、液体収納容器４に液体５を注入するときに、作業者の手や注入容器９を汚しにくい液体収容容器ユニットを提供することができる。

４ 液体収納容器
４０１ 注入口
４１１，４２１，４３１ 栓
４１２，４３２，４４２，４５２，４６２ 支持部材

Claims (17)

1. 液体を注入するための注入口を備える液体収納容器と、
   前記注入口を塞ぐための先端を備え、前記注入口に取り外し可能に取り付けられる栓と、
   前記栓と前記栓とは別の部材とを接続して前記栓を弾性的に支持する支持部材と、
   を有し、
   前記栓は、少なくとも、前記注入口を塞ぐ第１の状態と、前記液体を注入する作業のために前記注入口を開放して待機する第２の状態と、をとることができ、
   前記栓の先端は、前記第２の状態において前記支持部材の方向を向く、液体収納容器ユニット。
2. 前記支持部材は、湾曲を有する形状に形成された成形品であり、力がかからない状態で前記栓の先端が前記支持部材の湾曲の内側面を向くように構成されている、請求項１に記載の液体収納容器ユニット。
3. 前記栓の先端に形成された第１の構造と、前記支持部材に形成された第２の構造とをさらに有し、
   前記第２の状態において前記栓を固定するために、前記第１の構造と前記第２の構造とが相互に嵌合または係合可能である、請求項１に記載の液体収納容器ユニット。
4. 前記第２の状態において、前記栓の先端が向く前記支持部材の側とは反対側から、前記支持部材に当接するバックアップ部材をさらに有する、請求項１または３に記載の液体収納容器ユニット。
5. 液体を注入するための注入口を備える液体収納容器と、
   前記注入口を塞ぐための先端を備え、前記注入口に取り外し可能に取り付けられる栓と、
   前記栓と前記栓とは別の部材とを接続して前記栓を弾性的に支持する支持部材と、
   を有し、
   前記栓は、少なくとも、前記注入口を塞ぐ第１の状態と、前記液体を注入する作業のために前記注入口を開放して待機する第２の状態と、をとることができ、
   前記栓の先端は、前記第２の状態において、前記支持部材が前記別の部材に接続する位置と前記注入口との間にある、液体収納容器ユニット。
6. 前記支持部材は、湾曲を有する形状に形成された成形品であり、力がかからない状態で前記栓が、前記支持部材が前記別の部材に接続する位置と前記注入口との間にあるように構成されている、請求項５に記載の液体収納容器ユニット。
7. 前記栓の先端に形成された第１の構造と、前記別の部材に形成された第２の構造とをさらに有し、
   前記第２の状態において前記栓を固定するために、前記第１の構造と前記第２の構造とが相互に嵌合または係合可能である、請求項５に記載の液体収納容器ユニット。
8. 開口を備える液体収納容器と、
   前記開口に対して着脱可能であり、前記開口に挿入される先端を備える栓と、
   前記栓と前記栓とは別の部材とを接続し、前記栓を支持する支持部材と、
   を有し、
   前記支持部材は湾曲を有する形状に成形されており、
   前記栓が前記開口から取り外された状態で、前記栓が前記開口に取り付けられた状態よりも前記栓の先端が前記支持部材の湾曲の内側面に近づくこと特徴とする液体収納容器ユニット。
9. 前記栓が前記開口から取り外された状態で、前記栓の先端が前記支持部材の内側面を向く、請求項８に記載の液体収納容器ユニット。
10. 開口を備える液体収納容器と、
    前記開口に対して着脱可能であり、前記開口に挿入される先端を備える栓と、
    前記栓と前記栓とは別の部材とを接続し、前記栓を支持する支持部材と、
    を有し、
    前記栓は前記開口とは別の部分に固定可能であり、
    前記栓が前記別の部分に固定された状態で、前記支持部材は湾曲され、前記栓が前記開口に取り付けられた状態よりも前記栓の先端が前記支持部材の湾曲の内側面に近づくことを特徴とする液体収納容器ユニット。
11. 前記支持部材の内側面とは反対側の面から、前記支持部材に当接するバックアップ部材をさらに有する、請求項１０に記載の液体収納容器ユニット。
12. 前記別の部分は前記バックアップ部材の一部である、請求項１１に記載の液体収納容器ユニット。
13. 前記別の部分は前記支持部材の内側面の一部である、請求項１０または１１に記載の液体収納容器ユニット。
14. 前記栓が前記別の部分に固定された状態で、前記栓の先端が前記支持部材の内側面を向く、請求項１０乃至１３のいずれか１項に記載の液体収納容器ユニット。
15. 前記別の部材は前記液体収納容器である、請求項１乃至１４のいずれか１項に記載の液体収納容器ユニット。
16. 前記栓と前記支持部材とは一体的に成形されている、請求項１乃至請求項１５のいずれか１項に記載の液体収納容器ユニット。
17. 液体吐出装置に設けられる液体吐出ヘッドに前記液体を供給する供給チューブが接続する、請求項１乃至１６のいずれか１項に記載の液体収納容器ユニット。
    

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