DE69218164T3

DE69218164T3 - Absorbierender Artikel mit elastischem Mittelteil

Info

Publication number: DE69218164T3
Application number: DE69218164T
Authority: DE
Inventors: Letha Hines; Theresa Johnson; Robb Olsen; Thomas Osborn
Original assignee: Procter and Gamble Co
Current assignee: Procter and Gamble Co
Priority date: 1991-07-23
Filing date: 1992-07-23
Publication date: 2000-12-21
Anticipated expiration: 2012-07-24
Also published as: WO1993001781A1; ES2091482T3; DE69214120T3; DK0552345T3; EP0552340B1; CA2195690C; JPH06502109A; CA2092204C; CA2243039A1; DK0549787T4; AU2383092A; AU2507595A; AU2402592A; NO930961D0; DE69213701T2; CA2243053C; EP0552339B1; AU2420492A; FI931245A; EP0549784B1

Description

GEBIET DER ERFINDUNG

Die vorliegende Erfindung betrifft absorbierende Artikel, insbesondere Monatshygieneartikel, wie zum Beispiel Hygienevorlagen. Derartige Artikel sind insbesondere zum Absorbieren verschiedener Körperfluide, insbesondere Menses, während sie dem Träger Komfort und Passform bieten, adaptiert.

HINTERGRUND DER ERFINDUNG

Eine breite Vielfalt von Strukturen für wegwerfbare absorbierende Artikel zum Sammeln von Körperfluiden ist in der Fachwelt bekannt. Kommerzielle absorbierende Artikel inkludieren Windeln, Erwachsenen-Inkontinenzprodukte, Monatshygieneprodukte und Verbandstoffe. Wegwerfbare Produkte dieser Art umfassen einige funktionelle Bauteile zum Aufnehmen, Absorbieren und Halten von Fluiden. Allgemein enthalten derartige absorbierende Artikel einen Kern aus absorbierenden Materialien, welche hauptsächlich faserige Zellulose enthalten. In der Regel inkludieren derartige Artikel ein fluiddurchlässiges Deckblatt, einen absorbierenden Kern und ein fluidundurchlässiges Rückenblatt.
Im Fall von Monatshygienekissen sind Frauen dazu gekommen, einen hohen Grad an Nutzeffekt, ausgedrückt in Komfort und Sitz, Haltevermögen von Fluid und minimalem Beschmutzen, zu erwarten. Vor allem aber wird ein Auslaufen von Fluid vom Kissen auf Unterwäsche als total unakzeptierbar erachtet.
Ein Verbessern des Nutzeffekts von Hygienevorlagen ist fortgesetzt ein bedeutsames Unterfangen, obwohl eine Anzahl von Verbesserungen sowohl in deren Materialien als auch Strukturen vorgenommen worden war. Jedoch hat ein Eliminieren von Auslaufen, insbesondere entlang der Innenseite der Schenkel, ohne ein Zugeständnis an Passform und Komfort nicht den gewünschten Anforderungen der Konsumentin entsprochen.
Auslaufen von Hygienevorlagen wird allgemein einer hohen Konzentration von Fluid am Punkt, wo die Menses den Körper verläßt und die Oberfläche der Hygienevorlage unmittelbar berührt, zugeschrieben. An diesem Ablegepunkt wird das absorbierende Material der Hygienevorlage schnell übersättigt. Das Blut wandert von diesem Punkt radial und läuft von den Seiten am nächsten zu den Beinen der Trägerin aus. Dies führt oft zum Verschmieren von Blut am Körper und Beschmutzen der Unterwäsche. Versuche zum Eliminieren des Auslaufens inkludieren: Konstruktion eines verdichteten Randes, um das Fluid zurückzuhalten (US-Patent 4,820.295, Chapas et al., erteilt am 11. April 1989); Sperrblätter, welche den Artikel umgeben (US 4,666.439, Williams et al., erteilt am 19. Mai 1987); und "mit Flügeln versehene" Seitenränder, welche sich rund um das Höschen legen und Hygienevorlagen mit elastifizierten Längsseitenrändern versehen.
Hygienevorlagen, welche mit Flügeln verschiedener Arten versehen sind (jedoch umhüllen nicht alle davon nicht das Höschen der Trägerin oder kontrollieren Seitenauslaufen), sind in den Japanischen Patent-Publikationen 40-36391, 46-12554 und 50-100399 und im US-Patent 4,285.343, erteilt an McNair am 25. August 1981, im US-Patent 4,589.876, erteilt am 20. Mai 1986 an Van Tilburg, im US-Patent 4,608.047, erteilt an Mattingly am 26. August 1986, und im US-Patent 4,687.478, erteilt am 18. August 1987 an Van Tilburg, beschrieben.
Hygienevorlagen, welche mit Gummis verschiedener Arten versehen sind, sind in der Europäischen Patentanmeldung Publikations-Nr. 0 091 412 A2, veröffentlicht am 12. Oktober 1983, P&G-Patentanmeldung GB-2 168 253 A, veröffentlicht 18. Juni 1986 (welche ebenso Mittel zum Halten der Seitenlappen darin in einer aufwärtsgefalteten Konfiguration, aber keine Gummis, offenbart) und im US-Patent 4,701.177, erteilt an Ellis et al. am 20. Oktober 1987, im US-Patent 4,758.241, erteilt an Papajohn am 19. Juli 1988, im US-Patent 4,770.657, erteilt an Ellis et al. am 13. September 1988, im US-Patent 4,944.735, erteilt an Mokry am 31. Juli 1990, und im US-Patent 5,032.121, erteilt an Mokry am 16. Juli 1991, geoffenbart. Die Offenbarungen aller dieser Dokumente sind durch Referenz hierin aufgenommen.
Leider beeinträchtigen übermäßig dichtmachende Teilstücke der Hygienevorlagen den Komfort beim Gebrauch. Einige Verwenderinnen sind vom "mit Flügeln versehenen" Produkt nicht begeistert und andere sind vom Sperrprodukt nicht zufriedengestellt.
Es gibt ebenso eine Anzahl von Problemen mit dem Verwenden von Gummis für die obigen Zwecke. Das Beigeben von Gummis steigert die Kosten beim Herstellen von Hygienevorlagen. Die Fixierung von elasttschen Litzen an einer sich bewegenden Bahn während der Herstellung von Hygienevorlagen ist ein ziemlich kompliziertes und teures Verfahren. Ebenso schafft der Gebrauch von Gummis Runzeln entlang den oberen Teilen der Hygienevorlage. Ein weiteres Problem ist, daß die Verwendung von Gummis für den Zweck, eine Hygienevorlage zu veranlassen, eine gekrümmte Form anzunehmen, von der Dicke der Hygienevorlage abhängig ist. Es ist schwieriger, eine Krümmung in Hygienevorlagen, welche relativ dicke absorbierende Mittel aufweisen, unter Verwendung von Gummis zu erzielen. Das Verwenden von Gummis in dicken Produkten schafft in den Gummis Belastungen, welche dem Bestreben widerstehen, der Hygienevorlage Krümmung zu verleihen. Diese Belastungen tendieren ebenso, die Gummis zu veranlassen, ihren Elastizitätsmodul zu verlieren. Der Gebrauch von Gummis verleiht den Längsseitenbarrieren des Produkts ebenso signifikante Dicke. Dies führt oft zu einer Hygienevorlage, welche für die Trägerin weniger angenehm ist.
Demnach hat sich das Streben nach verbesserten Wegen zum Reduzieren des Auslaufens von den Längsseitenrändern von Hygienevorlagen fortgesetzt.
Weil ein großes Teilstück der meisten absorbierenden Artikel relativ trocken und nicht verwendet verbleibt, hat sich weiters das Streben nach verbesserten Wegen des Lenkens von Fluiden vom Punkt der Abgabe zu den Zonen des Artikels, welche nicht vollständig genützt sind, um Übersättigung zu vermeiden und Auslaufen zu reduzieren oder zu eliminieren, ebenso fortgesetzt.
Abgesehen vom Unterwäschebeschmutzen ist der Verwender moderner Hygienevorlagen und dergleichen dazu gekommen zu erwarten, daß die Oberfläche derartiger Artikel einen saubereren, hygienischeren und trockeneren Gesichtspunkt ergeben wird als übliche Textil- oder Faservlies-Materialien in der Vergangenheit beigestellt haben. Demnach sind moderne Hygienevorlagen, Windeln und Inkontinenzvorrichtungen in der Regel mit Deckblättern versehen, welche entworfen sind, um Fluide rasch durch die genannten Deckblätter und in einen darunterliegenden absorbierenden Kern zur Speicherung zu bewegen. Wie zu erwarten, ist je rascher und durchgehender diese Bewegung ist, die Oberfläche des Artikels umso trockener und reiner.
Verschiedene Referenzen, welche den Gebrauch von Fasern mit besonderen Querschnitten mit Kanälen oder Rillen darin beschreiben, sind in der Europäischen Patentanmeldung 391.814, Phillips et al., veröffentlicht am 10. Oktober 1990, im US-Patent 4,723.954, Pieniak, 9. Februar 1988, im US-Patent 4,798.603, Meyer et al., 17. Jänner 1989, im US-Patent 4,973.325, Sherrod et al., 27. November 1990, in der Europäischen Patentanmeldung 397.110, Latimer et al., angemeldet am 5. August 1990, im Französischen Patent 955.625, von Paul Chevalier, veröffentlicht am 16. Jänner 1950, im US-Patent 3,121.040, erteilt an Shaw am 11. Februar 1964, im US-Patent 4.054.709, erteilt an Belitsin et al. am 18. Oktober 1977, beschrieben. Siehe ebenso US-Patent 4,179.259, Belitsin, welches etwas Offenbarung hinsichtlich Kräuselung inkludiert, US-Patent 4,381.325, erteilt an Masuda et al. am 26. April 1983, Europäische Patentanmeldung 88306987.4, Publikations-Nr. 0,301.874, veröffentlicht am 1. Februar 1989, Wilkes et al., US- Patent 4,286.005, erteilt an Berger am 25. August 1981, US-Patent 4,623.329, erteilt an Drobisch et al. am 18. November 1986, Japanische Patentanmeldung 151617-1979, veröffentlicht am 29. November 1979, Teijin KK, US-Patente 4,842.792, erteilt am 27. Juni 1989, und 4,954.398, erteilt am 4. September 1990, beide an Bagrodia et al., US-Patent 4,868.031, Modrak et al., erteilt am 19. September 1989.
Die vorliegende Erfindung ist nicht nur gedacht, um eine gekrümmte, sich an den Körper anpassende Hygienevorlage mit der zuvor erwähnten gewünschten gerichteten Bewegung von Fluiden, wie zuvor festgestellt, beizustellen, was verbesserten Gebrauch der Gesamtabsorptionskapazität des Artikels und weniger Seitenauslaufen gestattet, sondern ist ebenso gedacht, um ein Mittel beizustellen, um Fluide durch das Deckblatt zu ziehen, wobei dadurch beim Gebrauch die gewünschten trockenen, hygienischen Vorteile erhöht werden.
Weiters sind die Artikel, welche die in der vorliegenden Erfindung verkörperte Technologie verwenden, gedacht, komfortabler und besser passend als Artikel, welche beispielsweise auf hochdichte absorbierende Kernbereiche bauen, um Fluidbewegung zu erzielen, zu sein. Mit anderen Worten ist die Technologie hierin gedacht, die Fluidlenkungs- und -leit-Charakteristika, welche von dichten, aber unbequemen Kernen zu erhalten sind, in einem weichen, biegsamen und komfortablen Kissen von niedriger Dichte zu erzielen.
Es ist demnach ein Ziel der vorliegenden Erfindung, wegwerfbare absorbierende Artikel mit verbesserter Fluidabsorption und -zurückhaltung beizustellen. Es ist ein weiteres Ziel hierin, derartige Artikel mit verbessertem Fluidtransport weg von der Haut zu versehen. Es ist ein besonderes Ziel hierin, Hygienevorlagen und Höscheneinlagen mit Attributen, einschließlich aber nicht beschränkt darauf, verbesserter Weichheit und Flexibilität, verbessertem Sitz und verbesserter Fleckenreduktion zu versehen.
Diese Vorteile werden hierin erhalten, wie aus der folgenden Offenbarung zu entnehmen sein wird.

ZUSAMMENFASSUNG DER ERFINDUNG

Die vorliegende Erfindung stellt einen sich an den Körper anpassenden absorbierenden Artikel, wie z. B. eine Hygienevorlage, bei. Die Hygienevorlage der vorliegenden Erfindung weist ein der Länge nach ausgerichtetes elastisches höckerbildendes Element auf, welches positioniert ist, um entlang der Längsmittellinie an der Körper-Oberfläche der Hygienevorlage einen Höcker zu bilden.
Ein bevorzugtes Ausführungsbeispiel der Hygienevorlage der vorliegenden Erfindung umfaßt ein flüssigkeitsdurchlässiges Deckblatt, ein flüssigkeitsundurchlässiges Rückenblatt und einen absorbierenden Kern. Der absorbierende Kern ist zwischen dem Deckblatt und dem Rückenblatt positioniert. Das Deckblatt und das Rückenblatt sind rund um die Peripherie der Hygienevorlage miteinander verbunden. Die Hygienevorlage umfaßt ebenso ein Befestigungsmittel zum Fixieren der Hygienevorlage am Schrittbereich des Höschens der Trägerin.
Das höckerbildende Element hat eine unkomprimierte Konfiguration und eine komprimierte Konfiguration. Das höckerbildende Element nimmt seine komprimierte Konfiguration an, wenn es seitlich einwärts-gerichteten Kräften unterworfen ist. Das höckerbildende Element umfaßt einen oberen Abschnitt, welcher der Körper-Oberfläche des genannten absorbierenden Artikels näher ist als die anderen Abschnitte des höckerbildenden Elements, und Längsseiten. Wenn die Hygienevorlage seitlich einwärts-gerichteten zusammendrückenden Kräften unterworfen ist, bewegen sich die Längsseiten des höckerbildenden Elements seitlich einwärts gegeneinander und der obere Abschnitt des höckerbildenden Elements hebt sich aufwärts in einer Richtung weg von der Kleidungsstück- Oberfläche an, um in engerem Kontakt mit dem Körper der Trägerin zu gelangen.
Das höckerbildende Element ist elastisch in Reaktion auf seitlich einwärtsgerichtete Kräfte. Das höckerbildende Element tendiert, gegen seine unkomprimierte Konfiguration zurückzukehren, wenn die seitlich einwärts zusammendrückenden Kräfte entfernt werden. Das höckerbildende Element ist ebenso elastisch in Reaktion auf Kräfte, welche auf die Körper-Oberfläche der Hygienevorlage in einer Richtung gegen die Kleidungs-Oberfläche ausgeübt werden.
Das höckerbildende Element umfaßt ein Büschel aus Kapillarkanalfasern, das obenauf auf dem absorbierenden Kern positioniert ist.
Das höckerbildende Element ergibt im Mittelbereich der Hygienevorlage einen Höcker an der Körper-Oberfläche. Der Höcker hat eine Grundfläche mit Längsseitenabschnitten und querlaufenden Stirnabschnitten. Die Hygienevorlage hat Längsseitenbereiche außerhalb der Grundfläche des Höckers. Die Längsseitenbereiche sind vorzugsweise flexibler als der genannte Mittelbereich der Hygienevorlage. Die Hygienevorlage ist mit mindestens einer Biegeachse in jedem der Längsseitenbereiche seitlich außerhalb der Längsseitenabschnitte der Grundfläche des Höckers versehen. Teilstücke der Längsseitenbereiche sind seitlich innerhalb der Biegeachsen an jeder Seite des Höckers angeordnet und Teilstücke sind seitlich außerhalb der Biegeachsen angeordnet.
Vorzugsweise ist mindestens ein Abschnitt jener Teilstücke eines jeden der genannten Längsseitenbereiche, welche seitlich außerhalb der Biegeachsen angeordnet sind, vordisponiert, um sich aufwärts zu krümmen, wenn die Hygienevorlage seitlich einwärts-gerichteten zusammendrückenden Kräften unterworfen ist. Die Abschnitte der genannten Längsseitenbereiche, welche seitlich außerhalb der genannten Biegeachsen angeordnet sind, sind imstande, gegen ihre unkomprimierten Positionen zurückzukehren, wenn seitlich einwärts-gerichtete komprimierende Kräfte vom absorbierenden Artikel weggenommen werden.
Zusätzlich sind die Endbereiche der Hygienevorlage vorzugsweise flexibler als der Mittelbereich. Dies kann den Endbereichen gestatten, sich um (allgemein quer ausgerichtete) Höcker/Endbereichachsen zu biegen, welche an den querlaufenden Stirnabschnitten der Grundfläche des Höckers oder der Länge nach außerhalb davon, angeordnet sind.
Weiters kann das Befestigungsmittel zum Fixieren der Hygienevorlage an der Unterwäsche der Trägerin lediglich in den Endbereichen angeordnet sein, sodaß die Kleidungs-Oberfläche des Mittelbereichs der Hygienevorlage imstande ist, sich für verbesserten Kontakt des Mittelbereichs mit dem Körper der Trägerin von der Unterwäsche der Trägerin zu trennen, während die Endbereiche der Hygienevorlage an der Unterwäsche der Trägerin fixiert verbleiben.

BESCHREIBUNG DER ZEICHNUNGEN

Während die Beschreibung mit Ansprüchen abschließt, welche das Wesentliche, was als die vorliegende Erfindung bildend erachtet wird, besonders hervorheben und unterscheidend beanspruchen, wird angenommen, daß die Erfindung besser aus der folgenden Beschreibung verstanden werden wird, welche in Verbindung mit den beigeschlossenen Zeichnungen vorgenommen worden ist, in welchen ähnliche Bezeichnungen verwendet werden, um im wesentlichen identische Elemente zu bezeichnen, und in welchen:
Fig. 1 ist eine perspektivische Ansicht einer bevorzugten Hygienevorlage gemäß der vorliegenden Erfindung.
Fig. 2 ist eine schematische Längsseitenansicht der in Fig. 1 gezeigten Hygienevorlage (ohne Lappen gezeigt).
Fig. 3 ist eine schematische Querschnittsansicht der in Fig. 1 gezeigten Hygienevorlage, entlang der Linie 3-3 (ebenso ohne Lappen gezeigt).
Die Fig. 4 und 5 sind Querschnittsansichten ähnlich jener von Fig. 3, welche den Effekt von seitlich ausgerichteten zusammendrückenden Kräften auf die Hygienevorlage zeigen.
Fig. 6 ist eine perspektivische Ansicht der Hygienevorlage der vorliegenden Erfindung in einer möglichen In-Gebrauch-Konfiguration.
Fig. 7 ist eine auseinandergezogene perspektivische Ansicht, welche die Zusammenstellung einer Version der in Fig. 1 gezeigten Hygienevorlage zeigt.
Fig. 7A ist eine schematische Seitenansicht ähnlich der von Fig. 2, wobei lediglich das Deckblatt und das Hilfsdeckblatt entfernt sind, um ein Ausführungsbeispiel des Kapillarkanalfaserbündels zu zeigen, welches eine Mehrzahl von Faserbüscheln enthält.
Fig. 8 ist eine Querschnittsansicht einer symmetrischen "H"-förmigen Kapillarkanalfaser mit einer planen Basis 4, lichten Weite 5 zwischen Wandungen und Wandungstiefe 6.
Fig. 9 ist eine Querschnittsansicht einer Kapillarkanalfaser mit einer Konfiguration in der Form eines "Mehrfach-H".
Fig. 10 ist eine Querschnittsansicht einer "Mehrfach-U"-förmigen Kapillarkanalfaser.
Fig. 11 ist eine Querschnittsansicht einer modifizierten "C"-förmigen Kapillarkanalfaser.
Fig. 11 A ist eine Querschnittsansicht einer H-förmigen Kapillarkanalfaser in einem teilweise zusammengebrochenen Zustand. (Wenngleich nicht optimal, können derartige Fasern hierin verwendet werden.)
Fig. 11 B ist eine Querschnittsansicht einer expandierten Kapillarkanalfaser.
Fig. 11 C ist einer Querschnittsansicht einer vollständig zusammengebrochenen Kapillarkanalfaser. (Derartige Fasern werden vorzugsweise hierin nicht verwendet.)
Fig. 12 ist eine Kleingefügebild-Schnittansicht eines Teils einer Hygienevorlage, welche den engen Kontakt zwischen einem geformten Foliendeckblatt und einer darunterliegenden Schichte von Kapillarkanalfasern und das Vorspringen von Kapillarkanalfasern in die Poren des Deckblatts zeigt.
Fig. 13 zeigt die Unterseite eines Deckblatt und ein bevorzugtes mehrfaches Spiralmuster von Leimlinien, welches verwendet wird, um das Deckblatt an der Schichte aus Kapillarkanalfasern zu fixieren.
Fig. 14 ist eine perspektivische Ansicht einer Form, in welcher die Bestandteile der Hygienevorlage von Hand aus zusammengefügt werden können.
Fig. 15 ist eine perspektivische Ansicht einer Form, in welcher die Bestandteile der Hygienevorlage von Hand aus gesiegelt werden können.
Fig. 16 ist eine perspektivische Ansicht einer Vorrichtung, welche verwendet werden könnte, um die Hygienevorlage der vorliegenden Erfindung herzustellen.
Die Fig. 17 und 18 sind Detailansichten einer Hygienevorlage, welche an der in Fig. 16 gezeigten Vorrichtung gesiegelt wird.
Fig. 19 ist eine Draufsicht, welche das unterschiedliche Strecken des Deckblatts zeigt, was verwendet werden könnte, um die Hygienevorlage mit Krümmung zu versehen.

DETAILLIERTE BESCHREIBUNG DER ERFINDUNG

1. Allgemeine Charakteristika des absorbierenden Artikels

Ein bevorzugtes Ausführungsbeispiel eines einstückigen wegwerfbaren absorbierenden Artikels der vorliegenden Erfindung ist das Monatshygienekissen, eine Hygienevorlage 20, welche in Fig. 1 gezeigt ist.
Der Ausdruck "absorbierender Artikel", wenn er hierin verwendet wird, bezieht sich auf Vorrichtungen, welche Körperausscheidungen absorbieren und halten, und insbesondere bezieht er sich auf Vorrichtungen, welche gegen oder in Nachbarschaft des Körpers des Trägers angeordnet sind, um die verschiedenen vom Körper abgegebenen Ausscheidungen zu absorbieren und zu halten. Der Ausdruck "wegwerfbar" wird hierin verwendet, um absorbierende Artikel zu beschreiben, welche nicht gedacht sind, um gewaschen oder sonst als ein absorbierender Artikel wiederhergestellt oder wiederverwendet zu werden (i. e., sie sind gedacht, um nach einem Einmalgebrauch entsorgt zu werden, und vorzugsweise, um wiederverwertet, kompostiert oder anders auf eine umweltverträgliche Art entsorgt zu werden.) Ein "einstückiger" absorbierender Artikel bezieht sich auf absorbierende Artikel, welche aus gesonderten Teilen gebildet sind, welche miteinander vereinigt sind, um eine koordinierte Einheit zu bilden.
Der Ausdruck "Hygienevorlage", wenn er hierin verwendet wird, bezieht sich auf einen absorbierenden Artikel, welcher von Frauen anliegend, an den Schambereich, allgemein außen am Urogenitalbereich, getragen wird und welcher gedacht ist, um Menstruationsfluide und andere Vaginalausscheidungen (zum Beispiel Blut, Menses und Urin) vom Körper der Trägerin zu absorbieren und zu halten. Interlabial-Vorrichtungen, welche teilweise innerhalb und teilweise außerhalb des Scheidenvorhofes der Trägerin zu liegen kommen, sind ebenso innerhalb des Rahmens dieser Erfindung. Wenn hierin verwendet, bezieht sich der Ausdruck "Scheide" auf die äußerlich sichtbaren weiblichen Genitalien. Es sollte jedoch verstanden werden, daß die vorliegende Erfindung ebenso auf andere weibliche Hygiene- oder Monatsregelkissen, wie zum Beispiel Höscheneinlagen, oder andere absorbierende Artikel, wie zum Beispiel Inkontinenzkissen und dergleichen, anwendbar ist.
Die Hygienevorlage 20 hat zwei Oberflächen. Eine Körper-berührende Oberfläche oder "Körper-Oberfläche" 20A und eine Kleidungs-Oberfläche 20B. Die Hygienevorlage 20 ist in Fig. 1 gesehen von ihrer Körper-Oberfläche 20A, gezeigt. Die Körper-Oberfläche 20A ist gedacht, um anliegend an den Körper der Trägerin getragen zu werden, während die Kleidungs-Oberfläche 20B sich an der gegenüberliegenden Seite befindet und gedacht ist, um anliegend an die Unterwäsche der Trägerin angeordnet zu werden, wenn die Hygienevorlage 20 getragen wird.
Die Hygienevorlage 20 hat zwei Mittellinien. eine Längsmittellinie L und eine Quermittellinie T. Der Ausdruck "längs", wenn er hierin verwendet wird, bezieht sich auf eine Linie, Achse oder Richtung in der Ebene der Hygienevorlage 20, welche allgemein in einer Vertikalebene (zum Beispiel annähernd parallel dazu) ausgerichtet ist, welche eine stehende Trägerin in linke und rechte Körperhälften teilt, wenn die Hygienevorlage 20 getragen wird. Die Ausdrücke "quer" oder "seitlich", wenn sie hierin verwendet werden, sind austauschbar und beziehen sich auf eine Linie, Achse oder Richtung, welche innerhalb der Ebene der Hygienevorlage 20 liegt, welche allgemein lotrecht zur Längsrichtung ist.
Fig. 1 zeigt ebenso, daß die Hygienevorlage 20 eine Peripherie 26 aufweist, welche von den äußeren Rändern der Hygienevorlage 20 definiert ist, in welcher die Längsränder (oder "Seitenränder") mit 22 bezeichnet sind und die Stirnränder (oder "Enden") mit 24 bezeichnet sind und die Ecken der Hygienevorlage mit 27 bezeichnet sind.
Die Hygienevorlage hat zwei Endbereiche, welche erster Endbereich 28 und zweiter Endbereich 30 bezeichnet sind. Ein Mittelbereich 32 ist zwischen den Endbereichen 28 und 30 angeordnet. Die Endbereiche 28 und 30 erstrecken sich von den Rändern des Mittelbereichs 32 etwa 1/8 bis etwa 1/3 der Länge der Hygienevorlage auswärts. Eine detaillierte Beschreibung des Mittelbereichs 32 und der zwei Endbereiche 28 und 30 ist im US-Patent 4,690.680, ausgegeben an Higgins am 1. September 1987, enthalten.
Die Hygienevorlage weist ebenso einen der Länge nach ausgerichteten (oder Längs-) Mittelbereich 34, welcher entlang der Länge mindestens eines Abschnitts der Längsmittellinie L angeordnet ist, und Längsseitenbereiche 36 auf, welche vom Längsmittelbereich 34 seitlich auswärts sind. Die einzelnen Bestandteile der Hygienevorlage (nachstehend beschrieben) können Abschnitte aufweisen, welche mit den Bereichen, welche in diesem und dem vorhergehenden Absatz beschrieben sind, koinzidieren.
Fig. 7 ist eine auseinandergezogene perspektivische Ansicht, welche die Zusammenstellung einer bevorzugten Version der in den Fig. 1 bis 3 gezeigten Hygienevorlage 20 zeigt. Wie in Fig. 7 gezeigt, umfaßt die Hygienevorlage 20 vorzugsweise ein flüssigkeitsdurchlässiges Deckblatt 38, ein flüssigkeitsundurchlässiges Rückenblatt 40, welches mit dem Deckblatt 38 verbunden ist, und einen zwischen dem Deckblatt 38 und dem Rückenblatt 40 positionierten absorbierenden Kern 42.
Die Hygienevorlage 20 umfaßt ebenso andere Bestandteile. Diese inkludieren ein wahlweises getuftetes Büschel (oder "Bündel") 44 aus Kapillarkanalfasern, welches allgemein obenauf auf dem absorbierenden Kern 42 positioniert ist. Die Hygienevorlage 20 kann ebenso mit einer oder mehreren zusätzlichen Schichten oder Bestandteilen versehen sein. Diese inkludieren eine Erfassungsschichte (oder das "Hilfsdeckblatt") 46, welche allgemein zwischen dem Bündel 44 aus Kapillarkanalfasern und dem absorbierenden Kern 42 positioniert ist. Die Hygienevorlage 20 inkludiert ebenso eine Faservliesschichte 48, welche zwischen dem absorbierenden Kern 42 und dem Rückenblatt 40 positioniert ist. Die Faservliesschichte 48 dient dazu, um das Material des Kerns 42 vom Zerreißen abzuhalten, wenn (der Kern aus vernetzten Zellulosefasern besteht und) die Schichten der Hygienevorlage durchgenäht sind.
Die Hygienevorlage 20 inkludiert ebenso mindestens ein Höschenbefestigungsmittel, wie zum Beispiel Höschenbefestigungsklebestreifen 50. Ein wahlweises Freigabepapier 52 kann die Klebestreifen 50 bedecken. Dies hält vor dem Gebrauch der Hygienevorlage 20 die Klebestreifen 50 vom Kleben an anderen Oberflächen als dem Schrittabschnitt der Unterwäsche ab.
Die Hygienevorlage 20 kann ebenso Verlängerungen des Deckblatts 38 inkludieren, welche Längsseitenrand-Umschläge 54 bilden. Das in Fig. 7 gezeigte Ausführungsbeispiel unterscheidet sich von jenem in Fig. 1 gezeigten im Hinblick auf dieses Element. Fig. 1 zeigt eine Hygienevorlage 20, welche wahlweise Seitenlappen oder "Flügel" 56 enthält. Die Seitenlappen oder "Flügel" 56 können rund um den Schrittabschnitt des Höschens der Trägerin gefaltet werden. Die Seitenlappen 56 (wie detaillierter nachstehend beschrieben) können für eine Anzahl von Zwecken einschließlich, aber nicht beschränkt darauf, des Schützens des Höschens der Trägerin vom Beschmutzen und des Fixierthaltens der Hygienevorlage am Höschen der Trägerin dienen. Die Längsseitenrand-Umschläge 54 andererseits hüllen sich rund um die Bestandteile der Hygienevorlage 20, um die Hygienevorlage mit komfortableren Längsseitenrändern 22 zu versehen.
Die Bestandteile der Hygienevorlage 20 können auf jede geeignete Art zusammengehalten werden. Beim in Fig. 7 gezeigten Ausführungsbeispiel werden die Bestandteile der Hygienevorlage 20 durch eine Umfangssiegelung 64, einen Deckblattfixierungsmechanismus, wie zum Beispiel einen Deckblattbindungsklebstoff 66, und einen Rückenblattfixierungsmechanismus, wie zum Beispiel einen Rückenblattbindungsklebstoff 68, zusammengehalten. Bei diesem bevorzugten Ausführungsbeispiel wird zusätzlich die Zusammenstellung des Bündels 44 aus Kapillarkanalfasern, des Hilfsdeckblatts 46, des absorbierenden Kerns 42 und der Faservliesschichte 48 durch Nahtlinien 70 zusammengehalten, um ein Sandwich aus Kern/Faservliesblatt zu bilden. Die Nahtlinien 70 bilden vorzugsweise Biegeachsen 80 und 82, um welche sich Abschnitte der Hygienevorlage biegen können, wenn die Hygienevorlage 20 getragen wird. Alle diese Bestandteile und Merkmale werden detaillierter nachstehend beschrieben werden.

2. Gestalt der Hygienevorlage und Konfigurationen, welche die Hygienevorlage während des Tragens annehmen kann.

A. Gestalt der Hygienevorlage

Die Fig. 1 bis 3 zeigen, daß die Hygienevorlage 20 eine gekrümmte, Körper-gerechte dreidimensionale Gestalt aufweist.
Fig. 2 zeigt, daß die Hygienevorlage 20 ein gekrümmtes Längsprofil aufweist, in welchem die Enden 24 der Hygienevorlage nach oben versetzt sind. Die Hygienevorlage 20 weist einen Höcker 72 auf, welcher an ihrer Körper-Oberfläche 20A durch das Büschel aus Kapillarkanalfasern gebildet ist. Die Hygienevorlage 20 weist ebenso ein gekrümmtes Querprofil auf.
Der Ausdruck "gekrümmt", wenn er hierin unter bezug auf die Gestalt der absorbierenden Artikel (sowie die Fixierungsmechanismen, welche sie in ihren gekrümmten Konfigurationen halten, und die Formen, welche zum Herstellen der absorbierenden Artikel verwendet werden, etc.) verwendet wird, wird in seinem breitesten Sinn dadurch verwendet, daß er Artikel inkludiert, welche Gesamgestalten aufweisen, welche Abweichungen von geraden Linien oder planen Oberflächen darstellen. Die Artikel können gekrümmte Gesamtgestalten aufweisen, welche von einer oder von mehreren krummlinigen Linien oder Oberflächen, geradlinigen Linien oder Oberflächen oder Kombinationen von krummlinigen und geradlinigen Linien oder Oberflächen gebildet sind. Der Ausdruck "gekrümmt" ist demnach nicht nur auf Artikel beschränkt, welche zur Gänze aus einem krummlinigen Segment oder Segmenten gebildet sind.
Die Hygienevorlage ist ebenso profiliert, sodaß sie in der Mitte der Hygienevorlage dicker ist und spitz zuläuft, sodaß sie gegen die Ränder 22 und 24 dünner wird. Die Hygienevorlage kann in jedem geeigneten Ausmaß profiliert sein. Vorzugsweise ist die Hygienevorlage so profiliert, daß das Verhältnis der Abgreifhöhe der Hygienevorlage am Schnittpunkt der Längs- und Quermittellinien zur Abgreifhöhe der Hygienevorlage, gemessen durch das absorbierende Material, an den Enden der Hygienevorlage im Bereich von zwischen etwa 1,4 : 1 (zum Beispiel eine 7 mm-Mitte und 5 mm-Enden) bis etwa 10 : 1 (zum Beispiel eine 20 mm-Mitte und 2 mm-Enden) liegt.
Die Hygienevorlage 20 kann durch jedes in der Fachwelt bekannte Verfahren einschließlich, aber nicht beschränkt darauf, des Aufeinanderstapelns von Schichten mit relativ großen Längen- und Breitendimensionen auf jene mit kleineren Längen und Breiten (oder vice versa), durch Formen der Bestandteile der Hygienevorlage in einer profilierten Gußform oder durch Kalandern der Bestandteile der Hygienevorlage profiliert werden.
Die Hygienevorlage 20 der vorliegenden Erfindung kann in jedem gewünschten Ausmaß gekrümmt sein. Die bevorzugten Ausmaße der Krümmung werden unter bezug auf die Fig. 2 und 3 erörtert.
Fig. 2 zeigt, daß die Hygienevorlage 20 vorzugsweise so gekrümmt ist, daß, wenn der Mittelbereich 32 der Hygienevorlage 20 mit der Kleidungs-Oberfläche 20B an einer flachen Oberfläche angeordnet ist, die Enden 24 der Hygienevorlage 20 in einer Distanz D1 oberhalb der Ebene der flachen Oberfläche beabstandet sind. Vorzugsweise ist die Krümmung der Hygienevorlage 20 derartig, daß die Enden 24 zwischen etwa 0,5 Inch (etwa 1,3 cm) oder etwa 1 Inch (etwa 2,5 cm) bis etwa 1 3/4 Inch (etwa 4,5 cm) oberhalb der Ebene der flachen Oberfläche beabstandet sind.
Fig. 3 zeigt die Quer-Krümmung (oder "quer zur Maschinenrichtung" oder "Querrichtung") der Hygienevorlage. Vorzugsweise ist die Querrichtungskrümmung der Hygienevorlage 20 derart, daß, wenn die Hygienevorlage an einer flachen Oberfläche angeordnet ist, die Enden 22 in einer Distanz D 1 A von zwischen etwa 5 mm und etwa 17 mm oberhalb der Ebene der flachen Oberfläche beabstandet sind.
Die Hygienevorlage 20 kann jedoch das Ausmaß an Krümmung aufweisen, welches in jeder der Hygienevorlagen, welche Gummis für diesen Zweck verwenden, vorgesehen ist. Derartige elastifizierte Hygienevorlagen sind in den Literaturstellen beschrieben, welche in dem Abschnitt "Hintergrund der Erfindung" hierin durch Bezugnahme aufgenommen worden sind.
Bei weiteren alternativen Ausführungsbeispielen kann die Hygienevorlage 20 in anderen gekrümmten Konfigurationen sein. Beispielsweise ist es möglich, daß die Hygienevorlage 20 auf die entgegengesetzte Art zu der, welche in den Zeichnungen gezeigt ist, gekrümmt ist. Bei einem derartigen Ausführungsbeispiel würde die Mitte der Hygienevorlage aufwärts versetzt sein und die Enden würden abwärts versetzt sein, wenn die Kleidungs-Oberfläche 20B der Hygienevorlage auf einer flachen Oberfläche abwärts angeordnet ist. Derartige Ausführungsbeispiele sind möglich, aber allgemein weniger bevorzugt.

B. Konfigurationen, welche die Hygienevorlage während des Tragens annehmen kann.

Die Hygienevorlage 20 ist idealerweise zum kontinuierlichen dynamischen Einstellen während des Tragens imstande. Dies gestattet der Hygienevorlage 20, langanhaltenden engen Sitz gegen den Körper der Trägerin beizustellen.
Es gibt viele Merkmale der Hygienevorlage 20, welche sie mit dieser Fähigkeit ausstatten können.
Das Büschel 44 aus Kapillarkanalfasern bildet einen Höcker 72, welcher zum Passen in den Zwischenraum zwischen die Schamlippen der Trägerin imstande ist. Der Höcker 72 ist vorzugsweise zugespitzt, sodaß seine Seiten und Enden in der Höhe graduell abnehmen, wenn man der Grundfläche des Höckers 72 näherkommt, sodaß er für die Trägerin angenehm sein wird. Der Höcker 72 gestattet der Hygienevorlage 20, Körperausscheidungen leicht aufzunehmen, wenn sie den Körper der Trägerin verlassen.
Der Höcker 72 hat vorzugsweise annähernd die folgenden Dimensionen: eine Länge (oder X-Richtungsdimension) von etwa 4-10 cm, bevorzugter etwa 2-3 Inch (etwa 5-7,5 cm) (die Länge des Höckers ist ebenso vorzugsweise geringer als oder gleich etwa der Hälfte der Länge des absorbierenden Kerns); eine Breite (oder Y-Richtungsdimension) am breitesten Punkt von weniger als oder gleich etwa 5 cm, bevorzugter weniger als oder gleich etwa 1,5 Inch (etwa 3,8 cm); und eine Abgreifhöhe (oder Z-Richtungsdimension) von etwa 5 mm bis 10 mm. Die Abgreifhöhe des Höckers an seinem Punkt der maximalen Erhebung ist vorzugsweise größer als oder gleich etwa dem 1,5-fachen der Abgreifhöhe der umgebenden Längsrandbereiche und Endbereiche der Hygienevorlage. Der Höcker 72 ist vorzugsweise zugespitzt, sodaß sein Punkt von maximaler Abgreifhöhe sich weniger als oder gleich etwa 3/4 der Breite des Höckers 72 erstreckt.
Der Höcker 72 ist beim Anordnen der Kapillarkanalfasern im Bündel 44 in enger Nachbarschaft zum Körper der Trägerin nützlich. Dies ist insbesondere zutreffend für die Kapillarkanalfasern, welche im oberen Abschnitt des Bündels 44 angeordnet sind. Diese Fasern sind, wie nachstehend detaillierter beschrieben ist, vorzugsweise in der Z-Richtung ausgerichtet. Dies gestattet diesen Kapillarkanalfasern, Flüssigkeiten vom Körper der Trägerin weg und abwärts in den absorbierenden Kern zu ziehen. Die Kapillarkanalfasern, welche den Höcker 72 umfassen, sind ebenso besonders nützlich beim Pumpen von Flüssigkeiten in die Abschnitte des Kerns 42, welche zufolge der Krümmung der Hygienevorlage 20 höher liegen.
Das Passen in den Zwischenraum zwischen die Schamlippen der Trägerin wird angehoben, weil der Höcker 72 aus Kapillarkanalfasern, welche elastisch sind, gebildet ist. Vorzugsweise sind die den Höcker 72 bildenden Materialien jeweils elastisch, sowohl wenn sie naß als auch wenn sie trocken sind. Die Elastizität gestattet dem Höcker 72, sich leichter an den Zwischenraum zwischen den Schamlippen der Trägerin zu adaptieren, wenn sich die Trägerin bewegt.
Die Fig. 4 und 5 zeigen, daß die Hygienevorlage 20 vorzugsweise imstande ist, sich in Reaktion auf die seitlich einwärts-gerichteten zusammendrückenden Kräfte, welche auf sie während des Tragens ausgeübt werden, einzustellen.
Fig. 4 zeigt die Konfiguration, welche die Hygienevorlage 20 unter seitlich einwärts-gerichteten zusammendrückenden Kräften F, welche auf die Hygienevorlage 20 aufgebracht worden sind, annehmen kann. Derartige Kräfte werden in der Regel von den Innenseiten der oberen Abschnitte der Schenkel der Trägerin aufgebracht, wenn die Hygienevorlage 20 getragen wird. Die zusammendrückenden Kräfte F veranlassen die Hygienevorlage 20, sich um Biegeachsen zu biegen (dieses Biegen ist detaillierter nachstehend beschrieben), und das Bündel 44, sich anzuheben. Vorzugsweise wird das zu verbessertem Kontakt des Bündels 44 mit dem Körper der Trägerin führen.
Fig. 5 zeigt eine Konfiguration, welche die Hygienevorlage 20 annehmen kann, wenn die seitlich einwärts-gerichteten zusammendrückenden Kräfte entfernt worden sind. Die Elastizität des Kapillarkanalfaserbündels 44 und das kontrollierte Biegen des absorbierenden Kerns im Mittelabschnitt 32 der Hygienevorlage tendieren, die Hygienevorlage 20 zu ihrer ursprünglichen Form zurückkehren zu lassen, wenn die seitlichen zusammendrückenden Kräfte entfernt sind. Die Adaption der Hygienevorlage an diese Kräfte vermeidet unerwünschtes Verdrehen (wie zum Beispiel Seilbilden) der Hygienevorlage während des Gebrauchs. Dies hilft, die Hygienevorlage in Kontakt mit dem Körper der Trägerin zu halten, und beim Bedecken der gewünschten Zone des Höschens der Trägerin.
Fig. 6 zeigt, daß der Mittelbereich 32 der Hygienevorlage 20, welcher den Höcker 72 enthält, ebenso vorzugsweise mit der Fähigkeit versehen ist, sich vom Höschen der Trägerin zu trennen (oder zu "entkuppeln"). Dies versieht den Höcker 72 mit der Fähigkeit, in engen Kontakt mit den Schamlippen der Trägerin zu gelangen, wenn das Höschen der Trägerin sich während des Tragens in einer Richtung weg von den Schamlippen bewegt.
Bei dem in Fig. 6 gezeigten Ausführungsbeispiel wird dies durch Versehen der Hygienevorlage 20 mit einer besonderen Konfiguration von Höschenbefestigungsmittel erzielt. Die Hygienevorlage ist in den Endbereichen 28 und 30 mit Höschenbefestigungsmitteln versehen. Jedoch ist die Hygienevorlage 20 im Mittelbereich 32 nicht mit Höschenbefestigungsmitteln versehen. Dies gestattet dem Mittelbereich 32, welcher den Höcker 72 enthält, sich von dem Höschen der Trägerin zu entkuppeln und gegen die Scheide der Trägerin zu bewegen.
Die Biegeachsen 80 und 82 sind ein weiteres Merkmal, welches die Hygienevorlage 20 mit der Fähigkeit versieht, um langanhaltenden engen Sitz gegen den Körper der Trägerin beizustellen. Die Biegeachsen 80 und 82 gestatten der Hygienevorlage 20, beim Tragen zu spezifischen Konfigurationen geformt zu werden. Die Biegeachsen 80 und 82 beim in den Fig. 1 und 7 gezeigten Ausführungsbeispiel werden durch Nahtlinien 70 und/oder verdichtete oder geprägte Zonen 84 gebildet, welche vorzugsweise in der Stelle mit den Nahtlinien 70 übereinstimmen. Die Biegeachsen 80 und 82 im in den Fig. 1 und 7 gezeigten Ausführungsbeispiel sind von zwei allgemeinen Arten.
Die erste Art von Biegeachsen umfaßt ein Paar Biegeachsen 80, welche allgemein mindestens im Mittelbereich 32 der Hygienevorlage 20 angeordnet sind. Die erste Art (oder Paar) von Biegeachsen 80 umfaßt vorzugsweise ein Paar von der Länge nach ausgerichteten gekrümmten konvex einwärts-gerichteten Achsen. Das erste Paar von Biegeachsen 80 ist in den Längsseitenbereichen 36 der Hygienevorlage 20 angeordnet. Die Längsseitenbereiche 36 sind allgemein dünner und flexibler als der Abschnitt des Mittelbereichs 32, welcher den Höcker 72 enthält. Das erste Paar von Biegeachsen 80 ist zwischen der Grundfläche 74 des Höckers 72 und den Längsseitenrändern 42C des absorbierenden Kerns 42 angeordnet.
Das erste Paar von Biegeachsen 80 dient dazu, die Hygienevorlage 20 zu veranlassen, sich um die Grundfläche 74 des Höckers 72 zu biegen, wenn die Hygienevorlage 20 seitlich einwärts-gerichteten zusammendrückenden Kräften, wie z. B. jenen, welche auf die Hygienevorlage 20 durch die oberen Abschnitte der Schenkel der Trägerin ausgeübt werden, unterworfen ist. Die Konfiguration des ersten Paars von Biegeachsen 80 wird vorzugsweise den Innenseiten des oberen Abschnitts der Schenkel der Trägerin entsprechen.
Die zweite Art (oder Satz) von Biegeachsen 82 ist hauptsächlich in den Endbereichen 28 und 30 der Hygienevorlage 20 angeordnet. Der zweite Satz von Biegeachsen 82 umfaßt vorzugsweise vier gekrümmte konvex einwärtsausgerichtete Biegeachsen. Die vier Achsen 82 sind vorzugsweise so angeordnet, daß sie jeweils von der Grundfläche 74 des Höckers 72 ausgehen und in einer Richtung vom Schnittpunkt der Längs- und Quermittellinien C zu einer der Ecken 27 der Hygienevorlage 20 verlaufen.
Die Gesamtkonfiguration des zweiten Satzes von Biegeachsen 82 entspricht vorzugsweise allgemein der Konfiguration des Höschenbefestigungsmittels (obwohl es nicht absolut erforderlich ist). Dies sorgt während des Tragens für maximale Anpassung um diese Achsen. Die einzelnen Biegeachsen können sich so weit gegen die Ecken 27 der Hygienevorlage 20 wie die Höschenbefestigungsmittel erstrecken, tun dies vorzugsweise aber nicht. Dies deshalb, weil (wie nachstehend detaillierter beschrieben) der zweite Satz von Biegeachsen 82 ebenso einer Flüssigkeitstransport- Funktion dienen kann.
Die hierin beschriebenen ersten und zweiten Sätze von Biegeachsen 80 und 82 liegen in einer bevorzugten Konfiguration vor. Bei alternativen Ausführungsbeispielen kann die Hygienevorlage 20 mit Biegeachsen in vielen anderen Konfigurationen versehen sein.
Die Hygienevorlage 20 kann beispielsweise mit einer dritten Biegeachse, wie zum Beispiel jener, welche in Fig. 6 durch die Bezugsziffer 86 bezeichnet ist, versehen sein. Die dritte Biegeachse 86 liegt vorzugsweise entlang mindestens einem Abschnitt der Längsmittellinie L der Hygienevorlage 20. Die dritte Biegeachse 86 kann wie die anderen Biegeachsen auf eine geeignete Art, wie zum Beispiel durch Falten der Hygienevorlage, gebildet sein.
Die dritte Biegeachse 86 kann verwendet werden, um den gewünschten Sitz der Endbereiche 28 und 30 der Hygienevorlage anliegend an den Körper der Trägerin beizustellen. Die dritte Biegeachse 86 kann ebenso im Mittelbereich 32 der Hygienevorlage 20 verwendet werden, um den Mittelbereich zu veranlassen, um zum Aufwärtsbiegen vordisponiert zu werden.
Die Abgreifhöhe und die Flexibilität der verschiedenen Abschnitte der Hygienevorlage 20 versehen die Hygienevorlage ebenso mit der Fähigkeit, eng gegen den Körper der Trägerin zu sitzen. Die Endbereiche 28 und 30 der Hygienevorlage 20 sind vorzugsweise dünner und flexibler als der Abschnitt des Mittelbereiches 32, welcher den Höcker 72 enthält. Die Endbereiche 28 und 30 (und die zuvor erwähnten Längsseitenbereiche 36) weisen vorzugsweise Abgreifhöhen und Biegewiderstände innerhalb des Bereichs von jenen auf, welche für die Hygienevorlagen spezifiziert sind, welche in der zuvor erwähnten im Verfahren befindlichen US-Patentanmeldung Serien-Nr. 07/874.872 und in den US-Patenten 4,950.264 und 5.009.653, erteilt an Osborn am 21. August 1990 bzw. 23. April 1991, beschrieben sind. (Bei anderen Ausführungsbeispielen ist es möglich, daß die Abgreifhöhe und die Flexibilität der Endbereiche 28 und 30 größer oder geringer sein können.)
Die höhere Flexibilität der Endbereiche 28 und 30 kann verschiedenen Faktoren zugeschrieben werden. Sie kann sich aus der reduzierten Abgreifhöhe dieser Bereiche ergeben. Weiters kann bei einem bevorzugten Ausführungsbeispiel die Flexibilität der Endbereiche 28 und 30 durch Ausführen eines mechanischen Arbeitsgangs, wie zum Beispiel Ringwalzen, auf die Endbereiche 28 und 30 angehoben werden.
Die Ausdrücke "ringwalzen" (oder "vorriffeln"), wie sie hierin verwendet werden, beziehen sich auf einen mechanischen Arbeitsgang, welcher das Durchführen eines Materials zwischen ineinandergreifenden geriffelten Walzen oder dergleichen enthält. Ringwalzen der Endbereiche schafft Falten in den Endbereichen, welche wegen größerer Flexibilität die Endbereiche mit einer Mehrzahl von Biegeachsen versehen. Die Falten sind ebenso imstande aufzumachen, wenn die Hygienevorlage 20 getragen wird.
Geeignete Verfahren zum Ringwalzen oder "Vorriffeln" sind im US-Patent 4,107.364, erteilt an Sisson am 15. August 1978, und im US-Patent 4,834.741, erteilt an Sabee am 30. Mai 1989, und in der ebenfalls im Verfahren befindlichen allgemein übertragenen US-Patentanmeldung Serien-Nr. 07/662.536, angemeldet von Gerald M. Weber et al. am 28. Februar 1991, in der US-Patentanmeldung Serien-Nr. 07/662.537, angemeldet von Kenneth B. Buell et al. am 28. Februar 1991, und in der US-Patentanmeldung Serien-Nr. 07/662.543, angemeldet von Gerald M. Weber et al. am 28. Februar 1991 (kollektiv hierin als die "Ringwalzung"- Patentanmeldungen bezeichnet), beschrieben.
Die Endbereiche 28 und 30 sind vorzugsweise ringgewalzt, sodaß die Faltenlinien in den darin ausgebildeten Riffelungen allgemein in der Längsrichtung verlaufen. Bei anderen Ausführungsbeispielen könnten die Faltenlinien in der Querrichtung, in beiden Richtungen und/oder anderen Richtungen verlaufen.
Der Vorteil des Versehens der Endbereiche 28 und 30 der Hygienevorlage 20 mit gesteigerter Flexibilität und dem zweiten Satz von Biegeachsen 82 (und den weiteren zuvor beschriebenen Merkmalen) ist unter bezug auf Fig. 6 erörtert. Die Hygienevorlage 20 ist imstande, sich an drei grundlegende Bereiche des Körpers der Trägerin, welche die Hygienevorlage 20 berührt, wenn die Hygienevorlage 20 getragen wird, anzupassen.
Der Körper der Trägerin kann in drei anatomisch unterschiedlich geformte Bereiche unterteilt werden, wenn die Trägerin entlang der Längsachse gesehen wird. Von der Vorderseite des Körpers der Trägerin zur Rückseite des Körpers der Trägerin ist der erste der drei Bereiche der Schambergbereich. Der Schambergbereich hat eine zusammengesetzte gekrümmte Form konvex aufwärts. Der zweite Bereich ist jener, welcher den Scheideneingang enthält. Der zweite Bereich ist definiert von der labia majora und erinnert an eine W-förmige Kontur. Der dritte Bereich ist bestimmt von der Furche zwischen den Gesäßbacken (oder "Afterfurche") und ist allgemein kelchförmig und definiert von zwei konvex aufwärts und auswärts divergierenden Linien. (Die Charakteristika dieser Teile des Körpers sind detaillierter in der US-Patentanmeldung Serien-Nr. 07/630.451 mit dem Titel "Hygienevorlage mit quer segmentiertem Kern", angemeldet namens von Osborn am 19. Dezember 1990, beschrieben.)
Die Hygienevorlage 20 adaptiert sich vorzugsweise an diese drei sehr unterschiedlichen Formen des Körpers der Trägerin auf die folgende Art.
Die hohe Flexibilität des ersten Endbereichs (oder "vorderen Endbereichs") 28 der Hygienevorlage 20 erlaubt diesem Abschnitt der Hygienevorlage, sich rund um die konvex aufwärtsgerichtete Form des Schambergbereiches zu krümmen. Das Paar von Biegeachsen im zweiten Satz von Biegeachsen 82, welches im ersten Endbereich 28 angeordnet ist, unterstützt den ersten Endbereich 28 beim Biegen um den Schambergbereich.
Der Mittelbereich 32 der Hygienevorlage 20 ist imstande, um sich eng an die Gestalt der labia majora der Trägerin anzupassen. Dies kann sogar eintreten, obwohl der Mittelbereich 32 weniger flexibel als die Endbereiche 28 und 30 sein mag. Dies deshalb, weil der Höcker 72 sich bequem innerhalb des Zwischenraumes zwischen der labia majora einpassen kann. Das Aufwärts-Biegen von Längsseitenbereichen 36 um das erste Paar von Faltenachsen 80 gestattet dem Mittelbereich 32, eine W-förmige Kontur anzunehmen, um sich an den zweiten Bereich des Körpers der Trägerin eng anzulegen.
Der zweite Endbereich (oder "hintere Endbereich") 30 der Hygienevorlage 20 ist ebenso flexibel. Diese Flexibilität und das Paar von Biegeachsen im zweiten Satz von Biegeachsen 82, welcher im zweiten Endbereich 30 angeordnet ist, unterstützt den zweiten Endbereich 30 beim Aufwärtsbiegen in einer Kelch-Form, um engen Kontakt mit der Afterfurche der Trägerin beizustellen.
Die verschiedenen Bereiche der Hygienevorlage 20 können, wie zuvor festgestellt, mit verdichteten Zonen, wie zum Beispiel Verdichtungslinien 84, versehen sein.
Diese verdichteten Zonen 84 können durch Nahtlinien 70, welche verwendet werden, um verschiedene Bestandteile der Hygienevorlage aneinander zu fixieren, beigestellt sein. Alternativ oder zusätzlich kann die Hygienevorlage 20 geprägt oder dergleichen sein, um die verdichteten Zonen beizustellen.
Das Verdichten der Hygienevorlage 20 in ausgewählten Zonen kann einer Anzahl von Zwecken dienen. Diese inkludieren, sind aber nicht darauf beschränkt, das folgende. Die verdichteten Zonen können, wie zuvor festgestellt, verwendet werden, um Biegeachsen zu bilden, um die Hygienevorlage beim Annehmen besonderer In-Gebrauch-Konfigurationen zu unterstützen. Die verdichteten Zonen können verwendet werden, um in ausgewählten Teilstücken der Hygienevorlage 20 höhere Kapillarität zum Transportieren von Flüssigkeiten in der Z-Richtung zu schaffen. Die verdichteten Zonen können ebenso verwendet werden, um Kanäle zu schaffen, welche zum Transportieren von Flüssigkeiten in der x-y-Ebene zu ausgewählten Abschnitten der Hygienevorlage 20 imstande sind.
Die verdichteten Zonen 84 sind ebenso in Hygienevorlagen nützlich, um Fleckenmuster zu steuern. Es hat sich herausgestellt, daß einige Frauen bevorzugen, daß der Mensesfleck auf bestimmte Abschnitte einer Hygienevorlage beschränkt ist. Diese Frauen fühlen sich sicherer bei einem Produkt, welches das visuelle Aussehen des Steuerns des Menses-Flusses innerhalb der Hygienevorlage gibt. Demnach können die Verdichtungszonen ein positives Konsumentensignal ergeben.
Die verdichteten Zonen 84 beim in Fig. 1 gezeigten Ausführungsbeispiel sind im gleichen Muster wie die Nahtlinien 70. Die verdichteten Zonen 84 können jedoch in jedem geeigneten Muster beigestellt sein. Derartige Muster müssen nicht mit Nahtlinien und dergleichen übereinstimmen. Beispielsweise können die Verdichtungslinien 84 in der Form eines Ovals oder Hexagons rund um die Grundfläche des Höckers 72 sein.
Die einzelnen Bestandteile der Hygienevorlagen werden nun detaillierter betrachtet werden.

3. Die einzelnen Bestandteile der Hygienevorlage

A. Das Deckblatt

Das Deckblatt 38 ist biegsam, weich im Anfühlen und die Haut der Trägerin nicht-reizend. Weiters ist das Deckblatt 38 flüssigkeitsdurchlässig, wobei es Flüssigkeiten (zum Beispiel Menses und/oder Urin) gestattet, leicht durch seine Dicke zu penetrieren.
Das Deckblatt 38 hat zwei Seiten (oder Flächen oder Oberflächen), welche eine dem Körper zugewandte Seite 38A und eine der Kleidung zugewandte Seite (oder dem Kern zugewandte Seite) 38B inkludieren. Die dem Körper zugewandte Seite 38A des Deckblatts 38 bildet allgemein mindestens einen Abschnitt der körperberührenden Oberfläche ("Körper-Oberfläche") 20A der Hygienevorlage 20. Das Deckblatt 38 hat zwei Längsseitenränder 38C und zwei Stirnränder 38D.
(Ein ähnliches Ziffernsystem wird für die anderen Bestandteile der Hygienevorlage verwendet werden. Das heißt, die Seite des Bestandteils, welche dem Körper der Trägerin zugewandt ist, wird von der Ziffer des Bestandteils und einem Referenzbuchstaben "A" bezeichnet sein. Die Seite, welche der Unterwäsche der Trägerin zugewandt ist, wird von der Ziffer des Bestandteils und dem Buchstaben "B" bezeichnet sein. Die Seiten- und Stirnränder werden von der Ziffer des Bestandteils und den Referenzbuchstaben "C" bzw. "D" bezeichnet sein.)
Ein geeignetes Deckblatt 24 kann aus einem breiten Bereich von Materialien, wie zum Beispiel Gewebe- und Faservlies-Materialien; polymeren Materialien, wie zum Beispiel mit Öffnungen versehenen geformten thermoplastischen Folien; mit Öffnungen versehenen Kunststoff-Folien und hydrogeformten thermoplastischen Folien; porösen Schaumstoffen; netzartig ausgebildeten Schaumstoffen; netzartig ausgebildeten thermoplastischen Folien; und thermoplastischen Gaze hergestellt sein. Geeignete Gewebe- und Faservlies-Materialien können aus natürlichen Fasern (zum Beispiel Holz- oder Baumwollfasern), synthetischen Fasern (zum Beispiel polymeren Fasern, wie zum Beispiel Polyester-, Polypropylen- oder Polyethylenfasern) oder aus einer Kombination von natürlichen und synthetischen Fasern bestehen.
Ein bevorzugtes Deckblatt umfaßt eine mit Öffnungen versehene geformte Folie. Mit Öffnungen versehene geformte Folien sind für das Deckblatt bevorzugt, weil sie für Körperausscheidungen durchlässig sind und doch nicht absorbierend und eine reduzierte Tendenz aufweisen, Flüssigkeiten zu gestatten, zurück durch es hindurchzugehen und die Haut der Trägerin zu benetzen. Demnach verbleibt die Oberfläche der geformten Folie, welche sich in Kontakt mit dem Körper befindet, trocken, wobei dadurch ein Körperbeschmutzen reduziert wird und ein angenehmeres Gefühl für die Trägerin geschaffen wird.
Geeignete geformte Folien sind im US-Patent 3,929.135, welches an Thompson am 30. Dezember 1975 erteilt worden ist; im US-Patent 4,324.246, welches an Mullane et al. am 13. April 1982 erteilt worden ist; im US-Patent 4,342.314, welches an Radel et al. am 3. August 1982 erteilt worden ist; im US- Patent 4,463.045, welches an Ahr et al. am 31. Juli 1984 erteilt worden ist; im US- Patent 4,629.643, welches an Curro et al. am 16. Dezember 1986 erteilt worden ist, und im US-Patent 5,006.394, welches an Baird am 9. April 1991 erteilt worden ist, beschrieben. Das für die vorliegende Erfindung bevorzugte Deckblatt ist die geformte Folie, welche in einem oder mehreren der obigen Patente beschrieben worden ist und an Hygienevorlagen von The Proeter & Gamble Company als "DRI- WEAVE" in den Handel gebracht wird.
Bei einem bevorzugten Ausführungsbeispiel ist das Deckblatt 38 hydrophil, sodaß Flüssigkeiten durch das Deckblatt 38 schneller durchgehen werden, als wenn es nicht hydrophil wäre. Dies wird die Wahrscheinlichkeit herabsetzen, daß Körperausscheidungen eher vom Deckblatt abfließen werden als daß sie vom absorbierenden Kern absorbiert werden. Derartige Deckblätter (sowie faserige Deckblätter) können hydrophil gemacht werden, indem man sie mit Surfactants behandelt. Geeignete Verfahren zum Aufbringen von Surfactants sind in den US- Patenten 4,950.264 und 5.009.653, erteilt an Osborn, und in der US- Patentanmeldung Serien-Nr. 07/794.745, P&G Fall 4528, angemeldet am 19. November 1991 von Aziz et al., beschrieben.
Das Deckblatt 38 kann gestreckt und an einem anderen Bestandteil fixiert werden und kann entspannt werden, um die Hygienevorlage 20 mit einer Krümmung zu versehen (wie im Detail nachstehend beschrieben). Wenn eine geformte Folie als das Deckblatt in einem derartigen Verfahren verwendet wird, könnte die Form oder das Muster der Öffnungen in der Folie variiert werden, um dem Deckblatt mehrweniger Elastizität zu verleihen. Dci Grad an Krümmung der Länge nach und in der Querrichtung kann ebenso mit der Elastizität und anderen physikalischen Eigenschaften des Deckblatts variiert werden. (Dasselbe trifft auf jeden der anderen Bestandteile der Hygienevorlage zu, welche gestreckt werden können, um ein gekrümmtes Produkt zu schaffen.)
Es wird ebenso erkannt werden, daß faserige Faservlies-Deckblätter, welche aus Materialien wie Polyethylen, Polypropylen und Mischungen hergestellt sind, üblicherweise in kommerziellen Hygienevorlagen und Höscheneinlagen verwendet werden, und derartige faserige Deckblätter können ebenso hierin verwendet werden. Ein Faservlies mit elastischen Eigenschaften könnte demnach als das Deckblatt in Produkten verwendet werden, wo das Deckblatt 38 gestreckt wird, um ein gekrümmtes Produkt zu schaffen.
Derartige faserige Deckblattmaterialien, welche hierin verwendet werden können, inkludieren beispielsweise verschiedene nicht-absorbierende faserige oder filamentartige Netzwerkblätter, welche zufolge von einer Mehrzahl von Löchern oder Kanälen, welche hindurchgehen, durchlässig für wässeriges Fluid sind.
Derartige Blattmaterialien sind im US-Patent 4,636.419, Madsen et al., 13. Jänner 1987, und in der Europäischen Patentanmeldung 0215417, angemeldet am 06.09.86, Sneyd et al., beschrieben.

B. Der absorbierende Kern

(1) Allgemeines

Der absorbierende Kern 42 ist ein absorbierendes Mittel, welches zum Absorbieren oder Halten von Flüssigkeiten, wie zum Beispiel Vaginalfluiden (zum Beispiel Menses) und anderen bestimmten Körperexsudaten geeignet ist. Der absorbierende Kern 42 ist am besten in Fig. 7 gezeigt. Der absorbierende Kern 42 hat eine Körper-Oberfläche, eine Kleidungs-Oberfläche, Seitenränder und Stirnränder.
Der absorbierende Kern kann in einer breiten Vielfalt von Größen und Formen (zum Beispiel rechteckig, oval, stundenglasförmig, hundeknochenförmig, asymmetrisch, etc.) und aus einer breiten Vielfalt von flüssigkeitsabsorbierenden Materialien, welche bei Hygienevorlagen und anderen absorbierenden Artikeln allgemein üblich sind, wie zum Beispiel zerkleinertem Holzzellstoff, welcher allgemein als Entwässerungsfilz bezeichnet ist, hergestellt sein.
Beispiele weiterer geeigneter absorbierender Materialien inkludieren gekreppte Zellulosewattierung, schmelzgeblasene Copolymere einschließlich Coform; chemisch versteifte, modifizierte oder vernetzte Fasern auf Zellulosebasis; Kapillarkanalfasern; synthetische Fasern, wie zum Beispiel gekräuselte Polyesterfasern; Torfmoos; Tissue einschließlich Tissue-Hüllen und Tissue-Laminate; absorbierende Schaumstoffe; absorbierende Schwämme; superabsorbierende Polymere; absorbierende gelbildende Materialien; oder beliebiges äquivalentes Material oder Kombinationen von Materialien oder deren Mischungen.
Die Konfiguration und die Konstruktion des absorbierenden Kerns 42 können ebenso variiert werden (z. B. kann der absorbierende Kern variierende Abgreifzonen (z. B. profiliert, um so in der Mitte dicker zu sein), hydrophile Gradienten, Superabsorbens-Gradienten oder Erfassungszonen von geringerer Dichte und geringerem durchschnittlichen Flächengewicht aufweisen; oder er kann eine oder mehrere Schichten oder Strukturen umfassen). Die Gesamtabsorptionskapazität des absorbierenden Kerns 42 sollte jedoch mit der Designbefrachtung und der gedachten Verwendung der Hygienevorlage 20 kompatibel sein. Weiters können die Größe und die Absorptionskapazität des absorbierenden Kerns 42 variiert werden, um unterschiedlichen Verwendungen, wie zum Beispiel als Inkontinenzkissen, Höscheneinlagen, normalen Hygienevorlagen oder Über-Nacht-Hygienevorlagen, zu entsprechen.
Beispielhafte absorbierende Strukturen zur Verwendung als der absorbierende Kern der vorliegenden Erfindung sind in den US-Patenten 4,950.264 und 5,009.653 mit dem Titel "Dünne, flexible Hygienevorlage", erteilt an Osborn am 21. August 1990 und 23. April 1991; im US-Patent 4,610.678 mit dem Titel "Hochdichte absorbierende Strukturen", erteilt an Weisman et al. am 9. September 1986; im US-Patent 4,834.735 mit dem Titel "Hochdichte absorbierende Bauteile mit Erfassungszonen von geringerer Dichte und geringerem Flächengewicht", erteilt an Alemany et al. am 30. Mai 1989; und in der Europäischen Patentanmeldung Nr. 0 198 683, The Procter and Gamble Company, veröffentlicht am 22. Oktober 1986 namens von Duenk et al., beschrieben.

(2) Der Laminatkern aus vernetzter Zellulosefaser.

Ein bevorzugtes Ausführungsbeispiel des absorbierenden Kerns umfaßt die in Fig. 7 gezeigte Laminatstruktur. Das Laminat besteht aus einer Schichte von superabsorbierendem polymeren Material (oder absorbierendem gelbildenden Material) und einem oder mehreren Blättern oder Bahnen aus vernetzten Fasern auf Zellulosebasis.
Geeignete vernetzte Zellulosefasern für den absorbierenden Kern sind im US- Patent 4,888.093, erteilt am 19. Dezember 1989 an Cook et al.; im US-Patent 4,822.543, erteilt am 18. April 1989 an Dean et al.; im US-Patent 4,889.595, erteilt am 26. Dezember 1989 an Schoggen et al.; im US-Patent 4,898.642, erteilt am 6. Februar 1990 an Moore et al.; und im US-Patent 4,935.022, erteilt am 19. Juni 1990 an Lash et al.; in den EPO-Patentanmeldungen Publikations-Nrn. 0 427 316 A2 und 0 427 317 A2, veröffentlicht namens von Herron et al. am 15. Mai 1991; und in der EPO-Patentanmeldung Publikations-Nr. 0 429 112 A2, veröffentlicht namens von Herron et al. am 29. Mai 1991, beschrieben.
Die vernetzten Fasern auf Zellulosebasis beim in Fig. 7 gezeigten Ausführungsbeispiel umfassen ein einziges Blatt, welches die Schichte aus Partikeln 41 von absorbierendem gelbildenden Material umhüllt. Das Blatt ist so gefaltet, daß es als ein "e" (oder eine umgekehrte "e"-Konfiguration aufweisend) erscheint, wenn es von der Stirnseite gesehen wird. Das gefaltete Blatt bildet eine obere Schichte 43 und eine untere Schichte 45. Bei alternativen Ausführungsbeispielen kann das Laminat auf viele andere Arten gebildet sein, wie zum Beispiel durch Beistellen gesonderter Bahnen aus vernetztem zellulosehältigen Material (oder anderem absorbierenden Material) für die unterschiedlichen Schichten des Laminats des absorbierenden Kerns anstelle eines einzigen Blattes oder durch dessen Versehen mit zusätzlichen Schichten.
Bei dieser Art von Kern werden gekräuselte, gedrehte, vorzugsweise chemisch versteifte und vernetzte Zellulosefasern raffiniert, um Fasern beizustellen, welche in Blattform als der absorbierende Kern verwendet werden können. Die Herstellung geeigneter gekräuselter, chemisch versteifter Fasern auf Zellulosebasis, aus welchen man die raffinierten gekräuselten, chemisch versteiften Fasern auf Zellulosebasis herstellen kann, ist im Detail in den US-Patenten 4,888.903; 4,822.543; 4,889.595; 4,889.597; 4,889.596 und 4,898.642 beschrieben.
Die Verwendung derartiger Fasern in Kombination mit absorbierenden gelbildenden Materialien und Mittel zum Herstellen derartiger Kombinationen sind im US-Patent 4,935.022 beschrieben. Derartige Zubereitungen bedingen vorzugsweise den Gebrauch von Aldehyden, wie zum Beispiel Glutaraldehyd, als Vernetzungsmittel. Zusätzlich können Polycarboxylsäuren als Vernetzungsmittel verwendet werden. Bezug kann auf die verschiedenen Referenzen im US-Patent 4,898.642 und in der PCT US 89 01581 für weitere vernetzte Faserarten genommen werden. Sobald zur Verfügung, werden die gekräuselten Fasern auf Zellulosebasis raffiniert, um die Fasern beizustellen, welche verwendet werden, um die bevorzugten absorbierenden Kerne, welche bei der Ausführung dieser Erfindung verwendet werden, herzustellen.
Bei einem typischen Raffinierverfahren wird ein wässeriger Papierstoff, welcher zu etwa 3 Gew.-% die gekräuselten Fasern auf Zellulosebasis und zu 97 Gew.-% Wasser enthält, durch einen Sprout-Waldron-Raffineur (nun erhältlich als Sprout-Bauer) mit einer einzigen Scheibe (erhältlich von Koppers Company, Inc., Muncy, PA, Model 105A-LAB) unter Verwendung einer Entknotungsscheibe der Type 17804-A durchgeführt. Ein Ziel des Raffinierverfahrens ist es, die verdrallten Fasern zu schneiden, ohne sie im wesentlichen zu defibrillieren.
Die 3%ige wässerige Papierstoff-Lösung wird auf 0,5% Konsistenz verdünnt. Die Lösung fließt durch den Sprout-Waldron-Raffineur unter Verwendung einer Spalt-Einstellung von etwa 5 mil bis etwa 30 mil. Vorzugsweise ist die Spalt- Einstellung etwa 2,5 mil. Der Sprout-Waldron-Raffineur ist durch Entfernen der ausgleichenden Feder, sodaß die Spalt-Einstellung während des Flusses der Lösung von faserigem Papierstoff konstant verbleibt, modifiziert. Eine typische Durchflußrate durch den Raffineur ist 9-10 Gallonen pro Minute. Die Raffinierstromstärke ist etwa 45 auf einem Motor mit 25 PS. (Die Verwendung des Stromstärke-Ausdrucks ist ein Maß der mechanischen Energie, welche den Fasern während des Raffinierens verliehen wird.) Ein einziger Durchgang der Fasern durch den Spalt wird eingesetzt.
Bei einer alternativen Art können die gekräuselten zellulosehältigen Fasern in Kombination mit Crill verwendet werden. Crill ist raffinierte südliche Weichholzkraftfaser mit einer Kanadischen Standardfreiheit zwischen etwa 50 bis etwa 100 ml (TAPPI-Standard). In der Regel umfaßt der Crill bis zu etwa 5 Gew.-% bis 10 Gew.-% gekräuselte Fasern auf Zellulosebasis. Ein Zusatz von Crill kann den fertiggestellten Blättern wünschenswerte Festigkeitseigenschaften verleihen und kann ebenso für Wirtschaftlichkeitszwecke als ein Verdünnungsmittel in den Blättern dienen.
Auf das Raffinieren folgend wird die 0,5%-ige wässerige Aufschlämmung der raffinierten, gedrehten Fasern weiter auf ein Aufschlämmungsgewicht von etwa 0,1% bis 0,2% zum Gebrauch in der Formation der Blätter verdünnt.
Die In-Gebrauch-Integrität absorbierender Strukturen, welche die zuvor geoffenbarten raffinierten, gekräuselten Fasern umfassen, kann weiter erhöht werden durch Ultraschall- oder Hitzebindung, insbesondere in Verbindung mit dem Gebrauch von 10-15 Gew.-% thermoplastischer Faser (zum Beispiel KODEL-410- Polyester) vermischt mit den raffinierten Fasern. Bei noch einem weiteren Verfahren können verschiedene Spotbindungsmittel verwendet werden, um das Rückenblatt am Kern, insbesondere über jenen Zonen, an welchen das Höschenbefestigungsmittel aufgebracht ist, zu fixieren.

C. Das Rückenblatt.

Das Rückenblatt 40 hindert die im absorbierenden Kern 42 absorbierten und enthaltenen Ausscheidungen am Benetzen von Artikeln, welche die Hygienevorlage 20 berühren, wie zum Beispiel Höschen, Pyjamas und Unterwäsche. Das Rückenblatt 40 ist für Flüssigkeiten undurchlässig (zum Beispiel Menses und/oder Urin). Das Rückenblatt ist vorzugsweise aus einer dünnen Kunststoff-Folie hergestellt, obwohl andere flexible flüssigkeitsundurchlässige Materialien ebenso verwendet werden können. Wenn hierin verwendet, bezieht sich der Ausdruck "flexibel" auf Materialien, welche biegsam sind und sich leicht an die allgemeine Form und Konturen des menschlichen Körpers anpassen werden.
Das Rückenblatt 40 kann ein gewebtes oder Faservlies-Material, polymere Folien, wie zum Beispiel thermoplastische Folien aus Polyethylen oder Polypropylen, oder Verbundstoffmaterialien, wie zum Beispiel folienbeschichtetes Faservlies-Material, umfassen. Vorzugsweise ist das Rückenblatt 40 eine Polyethylenfolie mit einer Dicke von etwa 0,012 mm (0,5 mil) bis etwa 0,051 mm (2,0 mil). Beispielhafte Polyethylenfolien werden von der Clopay Corporation aus Cincinnati; Ohio, unter der Bezeichnung P 18-0401 und von der Tredegar Film Products aus Terre Haute, Indiana, unter der Bezeichnung XP-39385 hergestellt.
Das Rückenblatt 40 ist vorzugsweise geprägt und/oder mit mattem Finish versehen, um ein textilähnlicheres Aussehen beizustellen. Weiters kann das Rückenblatt 40 Dämpfen gestatten, aus dem absorbierenden Kern 42 auszutreten (i. e., das Rückenblatt 40 kann atmungsfähig sein), während es noch Ausscheidungen am Durchgehen durch das Rückenblatt 40 hindert. Wegspülbare oder biologisch-abbaubare Rückenblätter können ebenso hierin, zum Beispiel mit Höscheneinlagevorrichtungen, verwendet werden.

D. Das Kapillarkanalfaserbündel

Die Hygienevorlage 20 weist ein getuftetes Büschel (oder "Bündel") 44 aus Kapillarkanalfasern 90 auf, welche allgemein obenauf auf dem absorbierenden Kern 42 positioniert sind.
Das heißt, der getuftete Abschnitt des Faserbüschels ist in der Regel obenauf auf dem Kern 42 positioniert. Die unteren Abschnitte des Faserbüschels können, müssen aber nicht, ebenso obenauf auf dem Kern 42 positioniert sein. Die unteren Abschnitte des Faserbüschels sind vorzugsweise im Kern 42 eingesetzt oder unter dem absorbierenden Kern 42 positioniert.
Das Büschel kann gebildet werden, indem die Fasern im oberen Abschnitt des Faserbüschels zu einer Schlaufe geformt werden. Diese Fasern werden dann in ihrer geschlauften Konfiguration durch irgendeinen geeigneten Mechanismus zurückgehalten. Die Faserschlaufe kann ebenso auf verschiedene Arten behandelt sein, um sie mit den gewünschten Charakteristika zu versehen. Beispielsweise kann die Schlaufe gedreht oder verdrallt sein (zum Beispiel in einer halben Drehung, welche auf die Schlaufe aufgebracht ist), um eine Struktur beizustellen, welche elastischer und während des Gebrauchs weniger einem Zusammenbrechen unterworfen ist. (Das Verdrallen bezieht sich in der Regel auf das Aufbringen von Rotationskräften in x-y-Ebenen an der Schlaufe.)
Bei einem weiteren Ausführungsbeispiel (in Fig. 7A gezeigt) kann der mittlere Abschnitt der Schichte aus Kapillarkanalfasern zu einer Mehrzahl von kleinen "Schlaufen" oder "Tuffs" gerafft sein. Diese Schlaufen oder Tuffs erstrecken sich von der Schichte aus Kapillarkanalfasern aufwärts, um das Deckblatt fest zu berühren. Darüberhinaus sind die Schlaufen oder Tuffs zentral im gesamten Artikel positioniert, sodaß er schnelles Erfassen und Transportieren von Fluid in den verbleibenden Abschnitt der Schichte aus Kapillarkanalfasern, und demnach in die Fluidspeicherschichte des Artikels, beistellen kann.
Vorteilhafterweise konzentriert eine derartige "Schlaufe" oder "Tuff" nicht nur Kapillarkanalfasern am Punkt, wo Fluid auf den Artikel auftrifft, sondern richtet ebenso die Kapillarkanalfasern, welche die Schlaufe oder den Tuff aufweisen, in der Aufwärts-z-Richtung aus, wobei so Fluidbewegung in der Abwärts-z-Richtung des Artikels erhöht wird.
Kapillarkanalfasern sind Fasern mit darin, vorzugsweise an ihren Außenoberflächen, ausgebildeten Kanälen. Die Fig. 8 bis 11 C zeigen Beispiele derartiger Arten von Kapillarkanalfasern 90.
Geeignete Kapillarkanalfasern sind nachstehend und in den folgenden Patentanmeldungen beschrieben, welche am 23. Juli 1991 angemeldet worden sind: US-Patenanmeldung Serien-Nr. 07/734.404, angemeldet namens von Thompson et al.; US-Patentanmeldung Serien-Nr. 07/734.392, angemeldet namens von Thompson et al.; und US-Patentanmeldung Serien-Nr. 07/734.405, angemeldet namens von Buenger et al. Diese Patentanmeldungen können kollektiv als die "Kapillarkanalfaser"-Patentanmeldungen bezeichnet werden. Geeignete Kapillarkanalfasern sind ebenso in der Europäischen Patentanmeldung 0 391 814, veröffentlicht am 10. Oktober 1990, beschrieben.
Während eine Vielfalt von Kapillarkanalfasern hierin verwendet werden kann, erörtert die folgende Beschreibung einige bevorzugte Charakteristika der Kapillarkanalfasern 90, welche in die absorbierenden Artikeln dieser Erfindung eingebaut sind.

(1) Faser-Morphologie

Die Kapillarkanalfasern 90 weisen, wie zuvor festgestellt, an ihren äußeren Oberflächen Kapillarkanäle 92 auf. Während die Kapillarkanalfasern ebenso einen hohlen mittleren Kern aufweisen können, welcher eine gewisse zusätzliche Kapillarität beistellen würde, ist es bevorzugt, daß derartige Fasern mit hohlem Kern nicht verwendet werden.
Im allgemeinen würde das Versehen von Kapillarkanalfasern mit einem zentralen hohlen Kern erfordern, daß die Fasern ziemlich steifer als erwünscht sind, sodaß der zentrale Kern nicht unter Druck zusammenfallen wird. Von einem durch eine Kapillarkanalfaser laufenden mittleren Kern würde nicht erwartet werden, daß er Flüssigkeiten schnell aufnimmt und abgibt, weil die Flüssigkeiten ihren Weg zum Ende einer Faser finden müßten, bevor sie in den zentralen Kern gelangen, und um die Flüssigkeiten abzugeben, müßte das Ende der Kapillarkanalfaser immer in direktem Kontakt mit dem Material des absorbierenden Kerns sein.
Die Kapillarkanalfasern 90 sind vorzugsweise entweder gekrümmt oder, bevorzugter, in einer gekräuselten Konfiguration (das heißt, sie sind nicht-linear). Am bevorzugtesten sind die Kapillarkanalfasern 90 "im wesentlichen gekräuselt" (oder sonst gerafft). Dies versieht die Kapillarkanalfasern mit einem höheren Bausch und angehobener Elastizität für eine gegebene Anzahl von Fasern. Die Kapillarkanalfasern 90 sollten jedoch vorzugsweise nicht "geknickt" sein. Ein Knicken einer Kapillarkanalfaser kann an jeder Knickstelle Einengungspunkte der Kapillarkanäle verursachen. Dies wird die Fluidströmungsdynamik entlang dem Kapillarkanal stören.
Weiters gibt es einen weiteren substanziellen Vorteil, nicht-lineare Kapillarkanalfasern zu verwenden. Fig. 12 zeigt, daß es bevorzugt sein kann, daß kleine Abschnitte, oder "Tuffs", der Kapillarkanalfasern 90 aktuellerweise in mindestens einige der Öffnungen 29 des Deckblatts 38 der Artikel hierin vorspringen. Diese Vorsprünge sind leichter zu bewirken, wenn ein Hochbausch- Kapillarkanalfaserkissen unter Verwendung gekräuselter Kapillarkanalfasern hergestellt ist. Es gibt eine größere Wahrscheinlichkeit, daß eine Anzahl von Enden und/oder Kräuselungen in den Kapillarkanalfasern ihren Weg in die Öffnungen des Deckblattmaterials finden werden, als wenn im wesentlichen lineare Kapillarkanalfasern verwendet worden wären.
Die Kapillarkanalfasern 90 können auf eine Anzahl von Arten gekräuselt werden, einschließlich, aber nicht beschränkt darauf: (1) durch selektives Hitzelöschen der Fasern, wenn sie aus ihrer Formungsmatrize kommen; (2) Fasern, welche aus synthetischen Polymeren, wie zum Beispiel Polyester, hergestellt sind, können durch Strecken, gefolgt von Entspannen oder durch Vorbeiführen der Faser unter Zugspannung rund um einen scharfen Rand, gefolgt von Entspannung, gekräuselt werden; oder (3) durch Eintauchen in Methanol. Bei einer bevorzugten Art sind die Fasern im wesentlichen spiralförmig. Welche Mittel auch immer zum Kräuseln oder sonstigen Raffen der Kapillarkanalfasern verwendet werden, sie können, falls erwünscht, gekrempelt werden, um einen Faser-Aufbau zu bilden.
Die bevorzugte Amplitude der Kräuselungen liegt im Bereich von etwa 0,1 mm bis etwa 3 mm, und in der Regel liegt die Frequenz der Kräuselungen bei etwa 0,5 pro cm Faser bis etwa 5 pro cm Faser. Fasern mit Amplituden von etwa 3 mm und einer Frequenz von etwa 0,5 pro cm weisen sogar bei den Fasern im höheren Denier-Bereich, welche große Kapillarkanäle aufweisen, gute Weichheit auf. Anders gesagt, wird eine durchschnittliche Kapillarkanalfaser mit einer geradlinigen Länge von etwa 2 cm gekräuselt oder gerafft, um optimale Fasern mit einer Länge von etwa 0,5 cm bis etwa 1,5 cm beizustellen.
Die Kapillarkanalfasern 90 sind gedacht, um den Durchgang von Flüssigkeiten in der "z"-Richtung absorbierender Artikel zu fördern, Dies wird unter bezug auf Fig. 7 gezeigt. Fig. 7 zeigt, daß die lange (oder "x"-) Achse als die "Maschinenrichtung" bezeichnet ist insoferne, als während der Herstellung der Artikel diese durch die Maschine in der Richtung dieser Achse durchgehen. Die kurze (oder "y"-) Achse ist als die "Querrichtung" bezug genommen, weil es die Richtung über die Breite des Artikels ist. Die "z"-Richtung ist die Richtung, welche durch das Deckblatt, dann in die Schichte aus Kapillarkanalfasern und dann in den Fluidspeicherkern, welcher auch immer beigestellt sein mag, abwärts geht.
Das Ziel ist es, einen Gradienten von Kapillarsaugkraft zwischen dem Deckblatt 38 und darunterliegender/n Schichte oder Schichten der Artikel hierin beizustellen, sodaß Flüssigkeit in der "z"-Richtung und weg von der Oberfläche des Artikels in dessen endgültige Speicherschichte gezogen wird. Empirisch steht Kapillarsaugkraft in Beziehung zu Adhäsionsspannung und steht in umgekehrter Beziehung zur Größe der Öffnungen - i. e. im typischen Fall werden die Öffnungen im Deckblatt größer sein als die Intrafaserkapillarkanäle, welche ihrerseits größer sein werden als die Interfaser-Kapillarkanäle in einem faserigen Speicherkern. Die Oberflächenhydrophilie der Bestandteile einer jeden Schichte kann ebenso theoretisch den Kapillarsaugkraft-Gradienten beeinträchtigen.
Die Kapillarkanalfasern 90 in mindestens dem oberen Abschnitt 47 des Tuffs 44 sind vorzugsweise allgemein in der z-Richtung ausgerichtet. Die Enden der geschlauften Kapillarkanalfasern im Tuff können geschnitten sein, um ein vliesähnliches z-Richtungsbüschel aus offenendigen Kapillarkanalfasern beizustellen.
Durch Vorsehen einiger darunterliegender Kapillarkanalfasern, welche im wesentlichen parallel zur Maschinenrichtung liegen, wird weiters ebenso Fluidfluß in der Maschinenrichtung gefördert, was die gesamtnutzbare Absorptionsfähigkeit des Artikels erhöht. Weiters wird durch Ausrichten der Kapillarkanalfasern des unteren Abschnitts 49 des Tuffs 44 in der Maschinenrichtung Fluidströmung in der Querrichtung gesteuert, wobei dadurch Auslaufen von Fluid von den Längsseitenrändern 22 des Artikels minimiert oder sogar zur Gänze vermieden wird.
Ungleich absorbierenden Artikeln des Stands der Technik, welche faserige Blätter verwenden, welche Interfaser-Kapillarhohlräume umfassen und Flüssigkeiten in einer ungelenkten Art in den x-, y- und z-Richtungen bewegen, können die Intrafaser-Kapillarkanäle 92 der Kapillarkanalfasern 90 verwendet werden, um gewünschte Fluidlenkung beizustellen. Weil die Kapillarität der faserigen Schichte der vorliegenden Erfindung vielmehr in den Fasern 90 selbst liegt denn in den Interfaserbeabstandungen, ist weiters Kapillarität nicht verloren, wenn Faser-Faser-Beabstandungen verschoben werden.
Weiters erzielt das Kapillarkanalfaserbündel 44 der vorliegenden Erfindung seine Flüssigkeitszieh- und -lenkungsfunktionen sogar, wenn das Bündel 44 weich, flockig und angenehm für den Träger ist, im Gegensatz zu kompakten, dichten und relativ steifen Wattelagenmaterialien, welche durch Interfaser-Kapillarwirkung funktionieren.
Während von jenen, welche mit der Physik von Fluidtransport vertraut sind, wohl erkannt werden wird, daß die hierin beschriebenen absorbierenden Artikel leicht Gebrauch von den Unterschieden in Beabstandungen zwischen Deckblatt, Kapillarkanalfasern und Kern machen werden, um einen Druckgradienten zum Ziehen von Fluiden in der z-Richtung zu etablieren, können andere Mittel verwendet werden, um derartigen Fluidfluß-Gradienten in z-Richtung zu etablieren. Wenn die Löcher oder Zwischenräume im Deckblatt kleiner als die Breite der Kapillarkanalfasern sind (und solche Intrafaser-Kanalweiten so breit wie 90 Mikron können für das Transportieren von relativ dicken Fluiden, wie zum Beispiel Menses, nützlich sein), dann kann der gewünschte Gradient, zum Beispiel, durch Auswählen eines Deckblatts, welches hydrophober als die Kapillarkanalfasern ist, etabliert werden.

(2) Kapillarkanalfaserstruktur und -oberflächeneigenschaften

Die Kapillarkanalfasern 90 können aus jedem geeigneten Polymer, welches nicht quillt, wenn es naß ist, hergestellt sein. Polymere, zum Beispiel Polyethylen, Polypropylen, Polyester (bevorzugt) und dergleichen sind hierin nützlich, solange als sie spinnbar sind, sodaß sie mit äußeren Kapillarkanälen ausgebildet werden können. Geeigneterweise sind die Polymere schmelzextrudierbar. In der Regel werden die Kapillarkanalfasern hierin aus einer synthetischen Polyethylenterephthalat-Polymerschmelze mit einer inhärenten Viskosität ("IV") von etwa 0,6 bis etwa 0,9 hergestellt werden. (IV ist ein Fachausdruck und kann auf gut bekannte Art bestimmt werden. Siehe zum Beispiel US-Patent 4,829.761 bei Kolonne 8.)
Die Kapillarkanalfasern 90 weisen vorzugsweise eine Denierzahl (Denier pro Filament "dpf") von etwa 10 (bei einer IV von etwa 0,9) - 22 (bei einer IV von etwa 0,7) auf. Jedoch soll verstanden werden, daß die Denierzahl der verwendeten Fasern innerhalb der Abwägung des Formulators liegt und daß die Denierzahl leicht im Bereich von 25 liegen kann.
Das Verhältnis von Tiefe zu Breite der Kapillarkanäle hierin ist vorzugsweise etwa 2,0, aber wegen Herstellungszwängen sowie aus ökonomischen Gründen wird in der Regel ein Verhältnis von Tiefe zu Breite von etwa 1,3 verwendet. Typische und leicht produzierbare Kapillarkanalfasern, welche zur Verwendung hierin einigermaßen zufriedenstellend sind, haben demnach eine Tiefe der Wandungen von etwa 48 Mikron und eine lichte Weite zwischen den Wandungen von etwa 37 Mikron. Die Wandungen selbst sind in der Regel etwa 3 bis 15 Mikron stark. Obwohl Variationen in diesen Dimensionen annehmbar sind, sind Kapillarkanalfasern, welche aus Polyester hergestellt sind und welche diese Charakteristika aufweisen, ziemlich wirksam für ihren gedachten Zweck.
Derartige Fasern können unter Verwendung konventioneller arbeitender Anlagen hergestellt werden und leicht Drücken von der Art, welche in Hygiene- Einrichtungen, insbesondere Hygienevorlagen und Höscheneinlagen, angetroffen werden, widerstehen, ohne ein Zusammenbrechen oder Ausweiten der Kapillarkanalfasern in einem solchen Ausmaß, daß ihre Kapillarfunktion verloren ist.
Die Kapillarkanäle 92 können von unterschiedlichen Formen sein. Bestimmte Formen können besondere Vorteile bei besonderen Produktanwendungen bieten. Beispielsweise können "U-förmige", "H-förmige", "C-förmige" mit stabilisierenden Schenkeln, welche davon abragen, und "V"-förmige Kapillarkanalfasern 90 verwendet werden. Die "H-förmigen" Fasern sind von bevorzugter Gestalt. Weiters können die grundlegenden Formen wiederholt werden (siehe Figuren) oder sogar verzweigt werden, um Fasern, welche mehrfache Kanäle enthalten, zu erzeugen. Die Mehrfach-"U"-Fasern von Fig. 10 bieten die zusätzlichen Vorteile, daß sie zusätzliche Kapillarität zufolge des Seite-an-Seite-Kontakts aufweisen und leicht gekräuselt sind.
Die Herstellung von Kapillarkanalfasern der hierin verwendeten Art ist in der Europäischen Patentanmeldung 391.814 (zuvor zitiert) und in der ebenfalls im Verfahren befindlichen US-Ausscheidungsanmeldung mit dem Titel "Fasern, welche zum spontanen Transportieren von Fluiden imstande sind", Serien-Nr. 07/736.261, angemeldet am 23. Juli 1991, Erfinder Phillips, Jones et al., Eastman Chemical Company, und in der ebenfalls im Verfahren befindlichen US-Patentanmeldung mit dem Titel "Offene Kapillarkanalstrukturen, verbessertes Verfahren zur Herstellung von Kapillarkanalstrukturen und Extrusionsmatrize zur Verwendung dabei", Serien-Nr. 07/482.446, angemeldet am 20. Februar 1990, Erfinder Thompson und Krautter, beschrieben.
Während die zum Herstellen der Kapillarkanalfäsern hierin verwendeten Polymere selbst nicht-wasserabsorbierend sind (noch sind sie absorbierend für Urin oder blutenthaltendes Fluid, wie zum Beispiel Menses), sind die Fasern selbst am bevorzugtesten hydrophil. Weil die meisten synthetischen Polymere hydrophob sind, sind die hierin verwendeten Kapillarkanalfasern oberflächenbehandelt, um sie hydrophil zu machen.
Die Oberflächenbehandlung polymerer Fasern bedingt Verfahren, welche in der weitläufigen Faserliteratur gut bekannt sind. Im allgemeinen bedingen derartige Verfahren das Behandeln der Oberfläche der Fasern mit einem "hydrophilisierenden Wirkstoff", insbesondere einem Surfactant. Die Hydrophilisierungswirkstoffe sind vorzugsweise dem Polymer vor dem Ziehen der Kapillarkanalfasern zu ihrer schlußendlichen Größe zugesetzt. Typische Surfactants, welche in derartigen Verfahren nützlich sind, inkludieren verschiedene nicht-ionische und anionische ablösende Surfactants von der in der Waschmittelliteratur bekannten allgemeinen Art.
Hydrophilisierende Wirkstoffe inkludieren Benetzungsmittel, wie zum Beispiel Polyethylenglycol-monolaurate (z. B. PEGOSPERSE 200ML, ein Polyethylenglycol-200-monolaurat, welches von Lonza, Inc., Williamsport, PA, USA, erhältlich ist) und ethoxylierte Oleylalkohole (z. B. VOLPO-3, welcher von Croda, Inc., New York, New York, USA, erhältlich ist).
Andere Arten von hydrophilisierenden Wirkstoffen und Techniken können ebenso verwendet werden, einschließlich jenen, welche den Fachleuten auf dem Gebiet der Fasern und Textilien zum Anheben von Saugleistung, Verbessern von Schmutzlöse-Eigenschaften etc. bekannt sind.

(3) Anordnen der Kapillarkanalfasern in faserige Wattelagen

Im allgemeinen werden die Kapillarkanalfasern 90 zu einem Büschel derartiger Fasern zur Verwendung im absorbierenden Artikel abgelegt werden. Bei einem bevorzugten Ausführungsbeispiel ist das Büschel 44 aus Kapillarkanalfasern in einer Wattelage abgelegt und zu einem Tuffgerafft, um den Höcker 72 zu bilden.
Derartige Wattelagen werden in der Regel eine Abgreifhöhe im Bereich von etwa 0,1 Inch (0,25 cm) bis etwa 0,7 Inch (1,78 cm), vorzugsweise von etwa 0,1 Inch (0,25 cm) bis etwa 0,4 Inch (1 cm) zur Verwendung in Hygienevorlagen; vorzugsweise von etwa 0,05 Inch (0,13 cm) bis etwa 0,15 Inch (0,4 cm) zur Verwendung in Höscheneinlagen; und vorzugsweise von etwa 0,1 Inch (0,25 cm) bis etwa 0,5 Inch (1,3 cm) zur Verwendung in Säuglingswindeln oder Erwachsenen- Inkontinenzkleidungsstücken aufweisen.
Zur Verwendung in wegwerfbaren absorbierenden Artikeln werden derartige Wattelagen in der Regel etwa 0,003 g bis etwa 0,016 g Faser pro cm² Oberflächenzone aufweisen und werden etwa 0,003 g bis etwa 0,03 g Kapillarkanalfaser pro 1 cm³ Volumen (gemessen in unkomprimiertem Zustand) aufweisen. Die Mengen an Fasern pro Flächeneinheit und pro Volumenseinheit für Höscheneinlagen, Windeln und Erwachsenen-Inkontinenzkleidungsstücke können basierend auf den Differenzen in Abgreifhöhe, wie hierin zuvor festgestellt, berechnet werden.
Vorzugsweise werden die Denierzahl und die Festigkeit der Kapillarkanalfasern so gewählt werden, daß die Fasernwattelage hierin ein Verhältnis von Naß-Abgreifhöhe: Trocken-Abgreifhöhe von mindestens etwa 80%, bevorzugter mindestens etwa 90%, aufweisen wird. Dies gewährleistet, daß das Wattelagenblatt seine weichen und formhaltigen Qualitäten beim Gebrauch beibehalten wird. (Alle Prozentgehalte, Verhältnisse und Proportionen, welche in dieser Beschreibung festgelegt sind, sind pro Gewicht, wenn nicht anders spezifiziert.) Anders gesagt, werden für eine typische Hygienevorlage annähernd 1,5 g gekräuselte Kapillarkanalfasern ein rechteckiges Wattelagenblatt mit einem Oberflächenfeld von etwa 160 cm² beistellen. Ein derartiges Wattelagenblatt könnte zur Verwendung als Schichte geeignet sein, welche als "Hilfsdeckblatt" bezeichnet werden könnte, welche unter dem zuerst Fluid-aufnehmenden Deckblatt von der zuvor geoffenbarten Art liegt.

(4) Verwendung von Kapillarkanalfaserwattelagen in absorbierenden Artikeln.

Die Kapillarkanalfaserwattelagen werden eine gewisse Menge an Haltekapazität für Fluide, wie zum Beispiel Menstruationsfluide, aufweisen. Dementsprechend können die Kapillarkanalfaserwattelagen, falls erwünscht, den gesamten absorbierenden Kern von beispielsweise Höscheneinlagen umfassen.
Jedoch werden für die meisten Verwendungen die Kapillarkanalfaserwattelagen in Verbindung mit einem absorbierenden Kern verwendet werden und der Kern wird als Reservoir für Fluide dienen, welche von der Kapillarkanalfaserwattelage in den Kern transferiert werden. Derartige Kerne können einen im Luftstrom gelegten Filz aus Fasern auf Zellulosebasis oder Mischungen von Fasern auf Zellulosebasis mit absorbierenden gelbildenden Materialien umfassen.
Zufolge der extrem feinen Struktur der Fasern auf Zellulosebasis in derartigen absorbierenden Kernen weisen die Kerne hohe Saugkräfte auf, welche tendieren, Fluide von den Kapillarkanalfasern und in den Kern für Endspeicherung zu ziehen. Dies ist präzise der beabsichtigte Effekt. Demnach sind für eine Hygienevorlage typische Kerne, welche etwa 1 g bis etwa 5 g mehrfache Fasern auf Zellulosebasis und gegebenenfalls etwa 0,5 g bis etwa 1,5 g absorbierendes gelbildendes Material umfassen, von einer Kapillarkanalfaserwattelage bedeckt, welche wie zuvor beschrieben hergestellt ist. Wenn Fluid sich in den Artikel hineinbewegt, trifft es auf das Kapillarkanalfasernetzwerk, welches das Fluid verteilt und es dann an den darunterliegenden absorbierenden Kern weitergibt, wodurch mindestens teilweise das Kapillarkanalfasernetzwerk für die nächste Infusion von Fluid "wiedererneuert" wird.
Bei einer bevorzugten Art kann die Kapillarkanalfaserwattelage als ein "Hilfs"-Deckblatt unter einem porösen Deckblatt (vorzugsweise aus geformter Folie) verwendet werden. Demnach ziehen die Kapillarkanalfasern Fluid durch das Deckblatt, wobei dadurch das Deckblatt mit einem frischen, trockenen Aussehen und Gefühl zurückgelassen wird, geben dann das Fluid an den darunterliegenden absorbierenden Kern ab und sind demnach imstande, das Verfahren fortzusetzen, bis der Kern gesättigt ist.
Die Flüssigkeitsleiteigenschaften der Bestandteile derartiger absorbierender Artikel sind in der US-Patentanmeldung Serien-Nr. 07/915.286 mit dem Titel "Absorbierende Artikel, insbesondere Monatshygieneprodukte, mit verbesserter Fluidlenkbarkeit", angemeldet namens von H. A. Thompson et al. am selben Tag wie die vorliegende Anmeldung, beschrieben.

(5) Kontakt zwischen Deckblatt und Kapillarkanalfasern.

Die Wattelage 44 aus Kapillarkanalfasern ist in engem Kontakt mit dem darüberliegenden Deckblatt 38 gehalten. Dies kann auf eine Anzahl geeigneter Mechanismen erzielt werden. Diese inkludieren, sind aber nicht darauf beschränkt, ein Binden des Blatts 44 an das Deckblatt 38 durch Klebstoffe, Ultraschall und dergleichen, oder durch Zugspannungskräfte. Der Kontakt zwischen dem Deckblatt 38 und den Kapillarkanalfasern kann eng genug sein, sodaß einige der Tuffs der Kapillarkanalfasern 90 sich in die Öffnungen des Deckblatts erstrecken.
Demnach gibt es ein vermaschendes Netzwerk zwischen Deckblatt, von dort in das Kapillarkanalfaserkissen und von dort in den darunterliegenden absorbierenden Kern, wodurch sich Fluid effizient durch das Deckblatt 38, das Kapillarkanalfaserbündel 44 entlang und hindurch und in den absorbierenden Kern 42 vorwärtsbewegt. Diese Vernetzung wird aufrechterhalten, sogar im Angesicht von In-Gebrauch-Belastungen, wie zum Beispiel Feuchtigkeit, mechanischer Scherung und Druckentspannung, welche mit Körperbewegungen des Trägers verbunden sind.
Wenn eine klebende Fixierung verwendet wird, sollten verschiedene Faktoren beachtet werden. Die Mengen an verwendetem Klebstoff und das Muster, in welchem er abgelegt wird, sollten das Kleben des absorbierenden Artikels am Körper des Verwenders minimieren. Der Klebstoff sollte für die Haut nicht-reizend sein und toxikologisch annehmbar. Der Klebstoff sollte seine Bindungseigenschaften beibehalten, wenn Feuchtigkeit nicht vorhanden ist, i. e. wenn der Gegenstand hergestellt wird, und am bevorzugtesten, wenn Feuchtigkeit vorhanden ist, i. e. wenn der absorbierende Artikel verwendet wird. Demnach ist es bevorzugt, daß der Klebstoff in Körperfluiden unlöslich ist.
Der Klebstoff sollte ebenso sowohl am Material, welches zur Herstellung des Deckblatts verwendet wird, als auch am Material, welches zur Herstellung der Kapillarkanalfasern verwendet wird, binden. Wenn das Deckblatt oder die Fasern oberflächenbehandelt sind, zum Beispiel in einem Hydrophilisierungsverfahren, wird die Natur der Oberflächenbehandlung beim Auswählen des Klebstoffs in Betracht zu ziehen sein.
Typische Klebstoffe, welche hierin nützlich sind, inkludieren Materialien, welche aus Latex-Klebstoffen und Aufschmelzklebstoffen ausgewählt sind.
Geeignete Klebstoffe sind von Findley Adhesives Inc. als Aufschmelzklebstoff 4031 und Latex 8085 erhältlich. Die Klebstoffart kann in Abhängigkeit von der Art von hydrophilem Finish, welches an den Kapillarkanalfasern vorhanden ist, einigermaßen variieren.
Geeignete Finish inkludieren Eastman's LK 5483, LK 5563 und am bevorzugtesten Eastman's LK 5570, sowie das Polymer, das als MILEASE T verfügbar ist, welches auf dem Gebiet der Waschmittel (siehe zum Beispiel US 4,132.680) als ein faserbeschichtendes Schmutzlösepolymer bekannt ist und welches von ICI Americas erhältlich ist.
Der Klebstoff kann in einem Zufallsmuster abgelegt sein, jedoch ist es bevorzugt, daß ein Spiral- oder Mehrfach-Spiral-Muster wie zum Beispiel das eine, das in Fig. 13 illustriert ist, verwendet ist. Die Klebstofflinien werden in dem Spiralmuster unter Verwendung einer 0,2 mm-Düse aufgebracht, aber ein Aufbringen unter Verwendung von Düsen von mindestens so groß wie 0,6 mm ist zufriedenstellend. Die Mengen an verwendetem Klebstoff werden variieren, aber in der Regel im Bereich von etwa 0,05 g für ein 2 Inch · 5 Inch-Spiralmuster bis etwa 0,07 g für ein 2 Inch · 7 Inch-Spiralmuster bei Verwendung eines Aufschmelzklebstoffs liegen. Für einen Latex-Klebstoff werden von etwa 0,1 g bis etwa 0,15 g für ein 2 Inch · 5 Inch-Muster genügen.
Die Klebstoffe können in einem Klebstoff-Filamentnetzwerk mit offenem Muster, wie im US-Patent 4,573.986, welches an Minetola et al. am 4. März 1986 erteilt worden ist, geoffenbart ist, aufgebracht sein. Einige geeignete Fixierungsmittel, welche ein Filamentnetzwerk mit offenem Muster, welches verschiedene Linien von Klebstoff-Filamenten zu einem Spiralmuster verwirbelt enthält, nutzen, sind von der Vorrichtung und dem Verfahren, welche im US-Patent 3,911.173, erteilt an Sprague Jr. am 7. Oktober 1975; im US-Patent 4,785.996, erteilt an Zieker et al. am 22. November 1978; und im US-Patent 4,842.666, erteilt an Werenicz am 27. Juni 1989, geoffenbart sind, illustriert.
Enger Kontakt zwischen dem Deckblatt und der darunterliegenden Schichte aus Kapillarkanalfasern kann durch Aufbringen von Druck während des Leimungsverfahrens und/oder durch "Kämmen" der obersten Kapillarkanalfasern in der Schichte, um einzelne Faserausladungen zu ergeben, welche besseren Kontakt mit dem Klebstoff geben, weiter verbessert werden.

(6) Kontakt zwischen den Kapillarkanalfasern und dem absorbierenden Kern.

Es gibt ebenso engen Kontakt zwischen den Kapillarkanalfasern 90 und dem absorbierenden Kern 42, um Flüssigkeiten an den absorbierenden Kern 42 effizient weiterzuleiten.
Dieser enge Kontakt kann ebenso auf eine Anzahl von Arten erzielt werden. Diese inkludieren, sind aber nicht darauf beschränkt, den Gebrauch von Klebstoffen, Ultraschallbindungen, Zugspannungskräfte, Beistellen einer aufgerauhten Oberfläche des absorbierenden Kerns oder Nadellochung oder sonstiges Einsetzen einiger der Kapillarkanalfasern in den absorbierenden Kern.
Vorzugsweise, wie in Fig. 7 gezeigt, ist die Grundfläche des Tuffs 44 aus Kapillarkanalfasern in einen Schlitz in der Oberseite des Sandwichs aus Kern/Faservliesblatt gesteckt.
Der Tuff 44 aus Kapillarkanalfasern hat zwei Endverlängerungen, welche mit 94 bezeichnet sind. Die Endverlängerungen 94 erstrecken sich an der Grundfläche des Tuffs 44 in gegenüberliegenden Richtungen auswärts. Die Endverlängerungen 94 erstrecken sich vorzugsweise entlang der Längsmittellinie L. Die Endverlängerungen 94 sind in Fluid-(i.e. Flüssigkeits)-transportierendem Kontakt mit dem oberen Abschnitt des Tuffs 44 aus Kapillarkanalfasern. Die Endverlängerungen 94 sind ebenso in fluidtransportierendem Kontakt mit dem Laminat des absorbierenden Kerns.
Das getuftete Bündel 44 aus Kapillarkanalfasern versieht die Hygienevorlage 20 mit einem Bestandteil; welcher Flüssigkeitstransport- und vorzugsweise Flüssigkeitserfassungs-/-verteilungsfähigkeiten aufweist. Die Kapillarkanalfasern werden in der Regel hauptsächlich verwendet, um zufolge des zuvor beschriebenen kapillaren Gradienten eher am Büschel 44 abgelegte Flüssigkeiten zu transportieren, als daß sie dieselben absorbieren. Das Büschel 44 aus Kapillarkanalfasern kann demnach ebenso als ein "Transportbestandteil", ein "Flüssigkeitserfassungs-/-verteilungsbestandteil" oder mit irgendeinem anderen geeigneten Namen, welcher dessen Funktion beschreibt, bezeichnet werden. Dieser Flüssigkeitserfassungs-/-verteilungsbestandteil 44 hat verschiedene Schlüsselmerkmale.
Der Flüssigkeitserfassungs-/-verteilungsbestandteil 44 umfaßt einen oberen Abschnitt 47, welcher sich oberhalb des absorbierenden Hauptbestandteils der Hygienevorlage, dem absorbierenden Kern 42, erstreckt. Dieser obere Abschnitt 47 des Erfassungs-/-verteilungsbestandteils 44 kann in engem Kontakt mit dem Körper der Trägerin positioniert werden. Sogar vorteilhafter kann der obere Abschnitt 47 des Flüssigkeitserfassungs-/-verteilungsbestandteils 44 von einer derartigen Größe und Form sein, daß er mindestens teilweise in den Zwischenraum zwischen die Schamlippen der Trägerin passen kann. Dies gestattet es, leichter Ausscheidungen, welche den Körper der Trägerin verlassen, aufzunehmen.
Die Endverlängerungen 94 des Bündels 44 ergeben einen Flüssigkeitserfassungs-/-verteilungsbestandteil mit Leitungen zum direkten Transportieren von Flüssigkeiten zum absorbierenden Kern 42. Sogar bevorzugter können die Endverlängerungen 94 Flüssigkeiten in das Innere des absorbierenden Kerns 42 transportieren. Dies versieht die Hygienevorlage 20 mit einem weiteren Vorteil.
Wenn Ausscheidungen einfach an der Oberseite eines absorbierenden Bestandteils, wie zum Beispiel des absorbierenden Kerns 42, abgelegt werden, können sie im allgemeinen leicht entlang der oberen Oberfläche des absorbierenden Bestandteils absorbiert werden. Jedoch tendieren Flüssigkeiten, zuerst in den oberen Teilen des Kerns zu verbleiben und diese zu füllen. Dies blockiert den Transport von Exsudaten zu den unteren Bereichen des Kerns. Die Endverlängerungen 94 reduzieren das Potential, daß dieses Problem auftritt. Die Endverlängerungen 94 eliminieren das Erfordernis für Flüssigkeiten, durch einen Teil eines absorbierenden Speicherbestandteils durchzugehen, um an die Stelle zu gelangen, wo verfügbare Absorptionskapazität vorhanden ist.
Die Konstruktion der zuvor beschriebenen Hygienevorlage 20 ist jedoch lediglich eine mögliche Anordnung des Erfassungs-/Verteilungsbestandteils. Viele andere geeignete Anordnungen von Bestandteilen sind möglich, wenn die zuvor erörterten Prinzipien beachtet werden. Beispielsweise könnten die Endverlängerungen 94 (oder andere Abschnitte des Kapillarkanalfaserbündels) auf eine Anzahl unterschiedlicher Arten in Kontakt mit dem absorbierenden Kern 42 angeordnet werden.
Das folgende ist eine nicht-beschränkende Liste möglicher Beziehungen zwischen den Endverlängerungen 94 und dem absorbierenden Kern 42. Diese sind allgemein von mehr bis zu weniger bevorzugt gereiht. Die Endverlängerungen könnten sein: (1) umgeben von den anderen Bestandteilen des absorbierenden Kerns (jenen mit höherer Kapillarität), wie zum Beispiel bei dem zuvor beschriebenen Ausführungsbeispiel mit gefaltetem Kern; (2) untermischt oder integriert in die anderen Bestandteile; (3) angeordnet zwischen zwei oder mehr Schichten der anderen Bestandteile, wie zum Beispiel unmittelbar zuvor beschrieben worden ist; (4) angeordnet unter mindestens einer anderen Schichte; oder (5) angeordnet obenauf auf den anderen Bestandteilen.
Die Hygienevorlage 20 kann andere Arten von Erfassungs-/Verteilungsbestandteilen oder -/schichten, positioniert zwischen dem Deckblatt und dem absorbierenden Kern, aufweisen. Vorzugsweise weist das in Fig. 7 gezeigte Ausführungsbeispiel eine zusätzliche Erfassungsschichte (oder "Hilfsdeckblatt") 46 auf, welche zwischen dem Deckblatt 38 und dem absorbierenden Kern 42 positioniert ist. Solch eine zusätzliche Erfassungsschichte könnte verwendet werden, um Körperexsudate, welche der Länge nach oder quer außerhalb des Büschels 44 aus Kapillarkanalfasern abgelegt worden sind; an den absorbierenden Kern 42 zu verteilen.
Diese anderen Arten von Erfassungs-/Verteilungsbestandteilen, die Verfahren zum Fixieren derselben in absorbierenden Artikeln und die Funktionen, welche von denselben erfüllt werden, sind in den US-Patenten 4,950.264 und 5,009.653, erteilt an Osborn, und in der US-Patentanmeldung Serien-Nr. 07/810.774, "Absorbierender Artikel mit verschmolzenen Schichten", angemeldet am 17. Dezember 1991 namens von Cree et al., beschrieben.
Der Erfassungs-/-verteilungsbestandteil oder -bestandteile, kann/können andere Materialarten (anstelle von Kapillarkanalfasern) umfassen. Diese inkludieren, sind aber nicht darauf beschränkt, Faservlies- oder Gewebebahnen aus synthetischen Fasern, einschließlich Polyester-, Polypropylen- oder Polyethylenfasern; natürliche Fasern einschließlich Baumwoll- oder Zellulosefasern; Mischungen derartiger Fasern; oder beliebige äquivalente Materialien oder Materialkombinationen.

E. Zusammenbau der Bestandteile der Hygienevorlage

Das in Fig. 1 gezeigte bevorzugte Hygienevorlagen-Ausführungsbeispiel hat seine Bestandteile mit einigen unterschiedlichen Arten von Fixierungsmechanismen zusammengefügt. Diese Fixierungsmechanismen (oder Fixierungsmittel) werden unter bezug auf Fig. 7 erörtert werden. Die Erörterung wird aus einer Beschreibung der Innenseite der Hygienevorlage 20 bis zur Außenseite erfolgen.
Für die Zwecke dieser Diskussion wird der absorbierende Kern 42 das zuvor beschriebene vernetzte Laminat auf Zellulosebasis umfassen.
Der absorbierende Kern 42 ist, wie zuvor festgestellt, vorzugsweise sandwichartig zwischen das Faservlies-Hilfsdeckblatt 44 und die Faservlies-Schichte 48 dazwischengelegt, um ein "Sandwich aus Kern/Faservliesblatt" 51 zu bilden. Die Bestandteile des Sandwich 51 aus Kern/Faservliesblatt können auf jede geeignete Art aneinander fixiert sein. Die Bestandteile beim in Fig. 7 gezeigten Ausführungsbeispiel sind durch Nahtlinien 70 aneinander fixiert.
Das Zusammennähen dieser Bestandteile dient verschiedenen Zwecken. Diese inkludieren, sind aber nicht darauf beschränkt, das folgende. Das Zusammennähen hält die Bestandteile des Sandwich 51 aus Kern/Faservliesblatt aneinander. Nähen ist ein bevorzugter Mechanismus zum Aneinander-Halten dieser Bestandteile, weil es ein sehr dauerhaftes Verfahren ist, um derartige Bestandteile aneinander zu binden. Das Zusammennähen hält ebenso bei Vorhandensein von Flüssigkeiten gut.
Das Zusammennähen erhöht ebenso den Transfer von Flüssigkeiten zwischen den Schichten des Sandwich aus Kern/Faservliesblatt. Das Zusammennähen fixiert die Bestandteile des Sandwich aus Kern/Faservliesblatt aneinander auf eine derartige Weise, daß die Bestandteile in andauerndem engen Kontakt miteinander gehalten werden. Wie zuvor erörtert, ist diese berührende Beziehung eines der Merkmale, welche zum Transport von Flüssigkeiten abwärts in darunterliegende Bestandteile erforderlich sind.
Das Zusammennähen muß jedoch nicht auf das Sandwich aus Kern/Faservliesblatt beschränkt sein. Zusammennähen kann verwendet werden, um beliebige der Bestandteile der Hygienevorlage, welche zwischen (und einschließlich) dem Deckblatt 38 und dem Rückenblatt 40 angeordnet sind, aneinander zu fixieren.
Das Deckblatt 38 ist am Tuff aus Kapillarkanalfasern durch einen Deckblattbindungsklebstoff 66 gebunden. Das bevorzugte Verfahren zum Binden des Deckblatts ist detaillierter zuvor im Abschnitt 3D (5) und in den folgenden Beispielen beschrieben.
Das Rückenblatt 40 ist an der Kleidungsseite des Laminats 51 aus Kern/Faservliesblatt gebunden. Dies wird bei dem in Fig. 7 gezeigten Ausführungsbeispiel von zwei Streifen Konstruktionsklebstoff 68 ausgeführt. Das Deckblatt 38 und das Rückenblatt 50 werden dann aneinander fixiert.
Das Deckblatt 38 und das Rückenblatt 40 haben Längs- und Breitendimensionen, welche größer als jene des absorbierenden Kerns 42 sind. Das Deckblatt 38 und das Rückenblatt 40 erstrecken sich demnach über die Ränder des absorbierenden Kerns 42 hinaus, um mindestens einen Teil der Peripherie 26 der Hygienevorlage zu bilden.
Das Deckblatt 38 und das Rückenblatt 40 sind rund um mindestens einen Teil der Peripherie 26 der Hygienevorlage 20 durch eine Umfangsheißsiegelung aneinander fixiert. Die Formation dieser Umfangsheißsiegelung 71 ist detaillierter nachstehend im Abschnitt 4 beschrieben, welcher Verfahren zum Herstellen der Hygienevorlage 20 der vorliegenden Erfindung beschreibt.
Das Deckblatt, das Rückenblatt, der absorbierende Kern und beliebige andere Bestandteile können in einer Vielfalt von gut bekannten Konfigurationen zusammengefügt sein (einschließlich sogenannter "Schlauch"-Produkte oder Seitenlappenprodukte). Verschiedene andere geeignete Hygienevorlagen- Konfigurationen sind allgemein in den zuvor erwähnten US-Patenten 4,950.264 und 5,009.653, erteilt an Osborn; im US-Patent 4,425.130, "Verbundhygienevorlage", erteilt an DesMarais am 10. Jänner 1984; im US-Patent 4,321.924, "Gebördelter wegwerfbarer absorbierender Artikel", erteilt an Ahr am 30. März 1982; im US- Patent 4,589.876, "Geformte Hygienevorlage mit Lappen", erteilt an Van Tilburg am 18. August 1987, beschrieben.
Die Beschreibung der Mechanismen zum Fixieren der verschiedenen Bestandteile der Hygienevorlage 20 ist nur eine bevorzugte Art zum Konstruieren der Hygienevorlage. Beliebige der Bestandteile der Hygienevorlage 20 können durch Klebstoffe, Zusammennähen, Hitze- und/oder Druckbindungen, dynamische mechanische Bindungen, Ultraschallbindungen, Vermischen oder Verfilzen der Fasern oder anderer struktureller Elemente, welche die Bestandteile der Hygienevorlage umfassen, wie zum Beispiel durch Schmelzblasen der einen Bestandteil umfassenden Fasern auf einen anderen Bestandteil, oder durch ein beliebiges anderes Mittel, welches in der Fachwelt bekannt ist, aneinander fixiert werden.

F. Befestigungsmittel zum Fixieren der Hygienevorlage am Höschen der Trägerin.

Beim Gebrauch kann die Hygienevorlage 20 in der Unterwäsche der Trägerin durch jedes geeignete Mittel an Ort und Stelle gehalten werden. Vorzugsweise ist die Hygienevorlage 20 im Höschen der Verwenderin angeordnet und daran durch ein Befestigungsmittel, wie zum Beispiel einen Klebstoff, welcher an der Kleidungs- Oberfläche 40B des Rückenblatts 40 angeordnet ist, fixiert. Der Klebstoff ergibt ein Mittel zum Fixieren der Hygienevorlage im Schrittabschnitt des Höschens.
Fig. 7 zeigt ein besonders bevorzugtes Klebstoffmuster, oder Konfiguration. Der Klebstoff ist in der Form von vier allgemein rechteckigen Streifen oder Flecken von Klebstoff angeordnet. Diese Flecken sind so angeordnet, daß das gesamte Klebstoffmuster an einen Buchstaben "X" erinnert, wobei die Mitte des X weggelassen ist und jeder der Flecken in einer Richtung vom Schnittpunkt der Längs- und Quermittellinien C zu einer der Ecken 27 der Hygienevorlage verläuft.
Das in Fig. 7 gezeigte Klebstoffmuster ist besonders bevorzugt bei Ausführungsbeispielen mit einem Höcker 72. Das Fehlen von Klebstoff in der Mitte gestattet dem Abschnitt der Hygienevorlage mit dem Höcker 72, sich von der Unterwäsche der Trägerin zu entkuppeln oder zu trennen. Dies erzielt anhaltenderen Kontakt des Höckers 72 mit dem Körper der Trägerin, wenn die Hygienevorlage 20 getragen wird.
Die Enden der Klebeflecken sind vorzugsweise so nahe wie möglich zu den querlaufenden Stirnrändern 24 der Hygienevorlage 20 angeordnet. Dieses Prinzip von Klebstoffkonfiguration ist in der Internationalen-PCT-Patent-Publikation Nr. WO 92/04000 mit dem Titel "Gestalt und klebendes Befestigungsmittel für einen absorbierenden Artikel", veröffentlicht namens von Papa et al. am 19. März 1992, erörtert. Andere Aspekte (kein Klebstoff im Mittelbereich 32) betreffen Prinzipien, welche für die Konfiguration der Hygienevorlage der vorliegenden Erfindung eigentümlich sind.
Andere geeignete Klebstoffkonfigurationen sind ebenso möglich. Beispielsweise könnte der Klebstoff in einer umgekehrten V-Form oder in einem Zickzack-Muster in jedem Endbereich 28 und 30 der Hygienevorlage 20 aufgebracht sein.
Beliebiger Klebstoff oder Leim, welcher in der Fachwelt für derartige Zwecke verwendet wird, kann verwendet werden, wobei druckempfindliche Klebstoffe bevorzugt sind. Geeignete Klebstoffe sind Century A-305-IV, welcher von der Century Adhesives Corporation hergestellt wird, Instant Lock 34-2823, welcher von der National Starch Company hergestellt wird, und 3 Sigma 3153, welcher von 3 Sigma hergestellt wird. Geeignete klebende Befestigungsmittel sind ebenso im US- Patent 4,917.697 beschrieben.
Bevor die Hygienevorlage 20 im Gebrauch angeordnet wird, ist der druckempfindliche Klebstoff in der Regel mit einem entfernbaren Abdeckstreifen oder einer Freigabeabdeckung 52 bedeckt, um den Klebstoff vom Kleben an einer anderen Oberfläche als dem Schrittabschnitt des Höschens vor dem Gebrauch abzuhalten. Geeignete Freigabeabdeckungen sind ebenso in dem zuvor bezug genommenen US-Patent 4,917.697 beschrieben. Beliebige kommerziell erhältliche Freigabeabdeckungen, welche üblicherweise für derartige Zwecke verwendet werden, können hierin genutzt werden. Nicht-beschränkende Beispiele geeigneter Freigabeabdeckungen sind BL30 MG-A Silox E1/O und BL30 MG-A Silox 4P/O, wobei beide von der Akrosil Corporation hergestellt werden.
Die Hygienevorlage 20 der vorliegenden Erfindung wird durch Entfernen der Freigabeabdeckung 52 und darauffolgendes Anordnen der Hygienevorlage in einem Höschen, sodaß der Klebstoff 50 das Höschen berührt, verwendet. Der Klebstoff hält während des Gebrauchs die Hygienevorlage in deren Position innerhalb des Höschens.
Bei noch weiteren Ausführungsbeispielen können andere Arten von Befestigungsmitteln anstelle von Klebstoffen oder zusätzlich dazu verwendet werden. Diese anderen Arten von Befestigungsmitteln sind vorzugsweise in Mustern ähnlich jenen zuvor beschriebenen angeordnet.
Derartige Befestigungsmittel inkludieren, sind aber nicht darauf beschränkt, konventionelles VELCRO-Hakenmaterial, wobei die Befestigungsmittel beschrieben sind in: US-Patent 4,946.527, erteilt an Battrell am 7. August 1990, US-Patente 5,058.247 und 5,116.563, erteilt an Thomas et al. am 22. Oktober 1991 bzw. 26. Mai 1992; und Europäische Patentanmeldung Publikations-Nr. 0 381 078, veröffentlicht am 8. August 1990; oder die Schaumstoffe mit hohem Reibungskoeffizienten und andere Materialien mit hohem Reibungskoeffizienten wie jene, die im US-Patent 4,166.464, erteilt an Korpman, im US-Patent 4,834.739, erteilt an Linker III et al., und im US-Patent 5,011.480, erteilt an Gossens et al., beschrieben sind.

6. Wahlweise Merkmale

Die Hygienevorlage 20 kann ebenso mit zwei Lappen 56 versehen sein, wobei jeder von ihnen sich anliegend an den Seitenrand des absorbierenden Kerns befindet und sich seitlich davon erstreckt. Die Lappen 56 sind konfiguriert, um sich im Schrittabschnitt des Höschens der Trägerin über die Ränder des Höschens der Trägerin zu legen, sodaß die Lappen 56 zwischen den Rändern des Höschens und den Schenkeln der Trägerin angeordnet sind.
Die Lappen 56 dienen mindestens zwei Zwecken. Erstens helfen die Lappen 56 dazu zu dienen, ein Beschmutzen des Körpers und des Höschens der Trägerin durch Menstruationsfluid zu verhindern, vorzugsweise durch Bilden einer doppelten Wandungssperre entlang den Rändern des Höschens. Zweitens sind die Lappen 56 vorzugsweise an ihrer Kleidungs-Oberfläche mit Fixierungsmitteln versehen, sodaß die Lappen 56 unter das Höschen zurückgefaltet und an der der Kleidung zugewandten Seite des Höschens fixiert werden können. Auf diese Art dienen die Lappen 56, um die Hygienevorlage im Höschen genau positioniert zu halten.
Die Lappen 56 können aus verschiedenen Materialien einschließlich Materialien, welche ähnlich dem Deckblatt, dem Rückenblatt, dem Tissue oder Kombinationen dieser Materialien sind, konstruiert sein. Weiters können die Lappen 56 ein gesondertes Element sein, welches am Hauptkörperabschnitt 21 der Hygienevorlage fixiert ist, oder sie können Verlängerungen des Deckblatts 38 und des Rückenblatts 40 umfassen (i. e. einstückig).
Eine Anzahl von Hygienevorlagen mit Lappen, welche zur Verwendung mit den Hygienevorlagen der vorliegenden Erfindung geeignet oder adaptierbar sind, sind im US-Patent 4,687.478 mit dem Titel "Geformte Hygienevorlage mit Lappen", erteilt am 18. August 1987 an Van Tilburg; im US-Patent 4,589.876 mit dem Titel "Hygienevorlage", erteilt an Van Tilburg am 20. Mai 1986; und im US-Patent 4,608.047 mit dem Titel "Hygienevorlagen-Fixierungsmittel", erteilt an Mattingly am 26. August 1986, geoffenbart.
Alternativ müssen, wie in Fig. 1 gezeigt, die Lappen nicht so groß sein wie einige der Lappen, welche in den vorhergehenden Referenzen beschrieben sind. Derartige Lappen könnten ein ungebundenes Faservlies-Auskleidungsmaterial, welches an einem elastomeren Klebstoff laminiert ist, umfassen. Der elastomere Klebstoff ist vorzugsweise flüssigkeitsundurchlässig. Mindestens ein Abschnitt des Laminats weist vorzugsweise einen geringen Elastizitätsmodel auf und formt sich nicht vollständig nach Verlängerung zurück.
Der Abschnitt des Laminats, welcher sich nicht vollständig nach Verlängerung rückformt, ergibt den Vorteil, daß er sich leicht verformt, wenn das Kissen im Höschen der Trägerin angeordnet ist und das Höschen angezogen wird.
Dieses Ausführungsbeispiel hilft der Trägerin beim Hüllen der Lappen rund um die Abschnitte des Höschens, welche die Beingummis enthalten.
Beispielsweise könnte der Abschnitt des Laminats, welcher sich vollständig nach Verlängerung rückformt, Zonen an den Enden der Lappen umfassen, welche aus lediglich dem Faservliesmaterial bestehen. Wenn die Lappen rund um den Abschnitt des Höschens, welcher die Beingummis enthält, gehüllt sind, werden diese Zonen tendieren, sich permanent zu verformen. Die permanente Verformung des Materials in diesen Zonen wird unterstützen, daß der Lappen rund um Höschengummis gehüllt gehalten wird.
Die Hygienevorlage kann ebenso, wie nachstehend beschrieben, durch unterschiedliches Strecken eines Bestandteils (i. e. genau in der Mitte), um spezifische Krümmungsarten beizustellen, konstruiert sein. Die Hygienevorlage kann mit einer Vielfalt von Merkmalen, welche 1) teilweises Umhüllen des Kerns oder anderer Bestandteile mit dem Deckblatt, 2) teilweises Umhüllen des Kerns oder anderer Bestandteile mit dem Rückenblatt (Merkmale (1) und (2) können die sogenannten "Schlauch"-Produkte umfassen, welche Bestandteile aufweisen, welche mindestens teilweise in anderen Bestandteilen eingehüllt sind im Gegensatz dazu, daß sie aneinander laminiert sind, um ein Produkt mit einer sandwichartigen Konstruktion zu bilden), 3) gerollte Ränder (beispielsweise könnten die Ränder der Hygienevorlage für erhöhten Komfort gekräuselt oder zu einer rollenähnlichen Struktur geformt sein), 4) Kissenränder, bedeckt mit weichem Material (funktionell und/oder ästhetisch) (beispielsweise ist das Material, welches sich auswärts erstreckt, um in Fig. 7 die Verlängerungen des Deckblatts 54 zu bilden, vorzugsweise rund um die Längsseitenränder der anderen Bestandteile herumgelegt und am Rückenblatt 40 fixiert) und 5) Hygienevorlagenränder, welche spezifische Pegel von Steifigkeit wegen der Kontrolle aufweisen, inkludieren, konstruiert sein.
Zusätzlich kann die hierin beschriebene Hygierievorlage geschlitzte oder teilweise geschlitzte absorbierende Kerne zusammen mit gekräuselten Kapillarkanalfasern und andere verlängerbare Bestandteile, welche zusammen einen Grad an Verlängerbarkeit (in der Größenordnung von 15% bis 40%) für den Artikel beistellen, verwenden. Diese Verlängerbarkeit kann besseren In-Gebrauch- Sitz und Komfort beistehen. Bei einem besonders bevorzugten alternativen Ausführungsbeispiel besteht die Hygienevorlage 20 aus Bestandteilen, welche insbesondere in der Längsrichtung, wenn die Hygienevorlage getragen wird, verlängerbar (vorzugsweise zum Strecken imstande) sind.
Bei einem bevorzugten Ausführungsbeispiel der vorliegenden Erfindung ist das Deckblatt 38 in Übereinstimmung mit dem US-Patent 4,463.045 hergestellt und ringgewalzt, um es mt einem Grad an Längsverlängerbarkeit zu versehen. Die Faltenlinien in den Riffelungen eines ringgewalzten Deckblatts 38 laufen in der Querrichtung, sodaß das Deckblatt 38 der Länge nach verlängerbar ist.
Der absorbierende Kern 42 ist ein Laminat wie zuvor beschrieben, welches für die Längsverlängerbarkeit geschlitzt oder teilweise geschlitzt ist. Der absorbierende Kern 42 könnte in den Endbereichen 28 und 30, aber nicht im Mittelbereich 32 geschlitzt sein. Andere Arten von geschlitzten absorbierenden Materialien sind in der Europäischen Patentanmeldung Publikations-Nr. 0 293 208 B 1, veröffentlicht am 24. Juli 1991, von Lion Corporation, beschrieben.
Ein besonders bevorzugtes verlängerbares Rückenblatt 40 ist eine verlängerte Klebefolie, welche als Formula # 198-388 bekannt ist, welche von der Findley Adhesives Company aus Wauwatosa, Wisconsin, hergestellt wird. Die Faservlies- Schichten 46 und 48 können gekreppt sein, um sie mit Verlängerbarkeit zu versehen. Die Hygienevorlage 20 ist vorzugsweise gesiegelt, um das Saugen und das Ausstoßen von Flüssigkeit oder flüssigkeitsenthaltendem superabsorbierenden Material von der Vorlage, wenn sie verlängert wird, zu verhindern.
Das Befestigungsmittel kann ein Befestigungsmittel wie zum Beispiel Klebstoff-Flecken, welche verlängerbar bzw. unverlängerbar sind,, umfassen oder einige Abschnitte des Befestigungsmittels können verlängerbar und andere unverlängerbar sein. Das klebende Befestigungsmittel ist mit einer Hülle geschützt, welche sowohl eine einzeln verpackte Hygienevorlage als auch einen Behälter zum Entsorgen der Hygienevorlage nach dem Gebrauch beistellt, wie es im US-Patent 4,556.146, erteilt an Swanson et al. am 3. Dezember 1985, beschrieben ist.
Geeignete verlängerbare absorbierende Artikel sind in einer gleichzeitg angemeldeten US-Patentanmeldung mit dem Titel "Streckbare absorbierende Artikel", angemeldet namens von Osborn et al., beschrieben.
Die Kapillarkanalfasern können zur Herstellungserleichterung in die absorbierenden Artikel ebenso mittels verschiedener Bindungsverfahren einfach zu einem stabilen Blatt gebildet werden. Beispielsweise können etwa 20 -Gew.-% bis 30 -Gew.-% thermoplastische Polyesterfasern (z. B. KODEL 410) mit den Kapillarkanalfasern vermischt werden und das resultierende faserige Blatt wird dann direkter thermischer oder Luftdurchblaseerwärmung unterworfen.
Die raffinierten gekräuselten zellulosehältigen Fasern können wegen der Herstellungsvereinfachung für absorbierende Artikel leicht zu einem stabilen Blatt mittels verschiedener Bindungsverfahren geformt werden. Beispielsweise können etwa 7 -Gew.-% bis 15 -Gew.-% thermoplastische Polyesterfasern (z. B. KODEL 410) mit raffinierten gekräuselten zellulosehältigen Fasern vermischt werden und das resultierende faserige Blatt kann einer Durchblaseerwärmung oder Ultraschallbindung unterworfen werden.
Einbau thermoplastischer Fasern in die Kapillarkanalfaserschichte oder in die absorbierende Kernschichte oder in beides bietet zusätzlich zur zuvor festgestellten Blattstabilität Vorteile. Insbesondere, wenn man die thermoplastischen Fasern im Kern oder in der Kapillarkanalfaserschichte oder in beiden vorliegen hat, gestattet dies dem Hersteller, eine Siegelung an der Peripherie (mindestens im Schrittbereich) beispielsweise einer Hygienevorlage oder einer Höscheneinlage beizustellen, wobei die genannte Siegelung ein Mittel beistellt, durch welches Fluidüberlaufen rund um die Ränder des Artikels behindert oder überhaupt gestoppt wird.
Bei einer alternativen Art können das thermoplastische Deckblatt, der die thermoplastischen Fasern enthaltende Kern und das Rückenblatt alle zusammen an oder nahe der Peripherie mittels Ultraschallbindung aneinandergebunden werden, Bei noch einer anderen Art kann die Schichte aus Kapillarkanalfasern, welche die beigegebenen thermoplastischen Fasern enthält, ebenso am Kern (und falls erwünscht ebenso am Deckblatt) gebunden sein. Bei noch einer weiteren Art gestattet das Vorhandensein thermoplastischer Fasern im Kern und/oder in der Schichte aus Kapillarkanalfasern eine Spotbindung an verschiedenen Punkten oberhalb des Artikels, wobei dadurch zusätzliche Integrität beigestellt wird, wenn der Artikel naß wird.
Die verschiedenen Merkmale der vorliegenden Erfindung sind in den folgenden im Verfahren befindlichen US-Patentanmeldungen, welche am selben Tag wie die vorliegende Erfindung angemeldet worden sind (Seriennummern noch nicht zugeteilt) beschrieben und beansprucht: US-Patentanmeldung Serien-Nr. 07/915285 mit dem Titel "Gekrümmter, geformter absorbierender Artikel", angemeldet namens von Theresa L. Johnson et al.; US-Patentanmeldung Serien-Nr. 07/915201 mit dem Titel "Befestigungsmuster für absorbierenden Artikel", angemeldet namens von Robb E. Olsen et al. und US-Patentanmeldung Serien-Nr. 07/915,134 mit dem Titel "Verfahren zum Herstellen gekrümmter, geformter absorbierender Artikel" angemeldet namens von Letha M. Hines et al.
Bei noch weiteren alternativen Ausführungsbeispielen können Bestandteile oder Bereiche der Hygienevorlage strukturell durch Falten, Biegen, Riffeln, Stapeln von Schichten, Aneinander-Fixieren von Schichten weiter modifiziert werden. Die Modifikationen können durch Einschließen einer oder mehrerer der Strukturen, welche in den Europäischen Patentanmeldungen Publikations-Nrn. 0 335 252 und 0 335 253, veröffentlicht namens von Buell am 4. Oktober 1989, in der PCT- Patentanmeldung Publikations-Nr. WO 92/07535, veröffentlicht namens von Visscher et al., und in der US-Patentanmeldung Serien-Nr. 07/874.872 mit dem Titel "Allgemeine dünne flexible Hygienevorlage mit versteifter Mitte", angemeldet namens von Osborn am 28. April 1992, beschrieben sind, hergestellt sein.
Während verschiedene bevorzugte Hygienevorlagen-Ausführungsbeispiele beschrieben worden sind, sind zahlreiche andere Hygienevorlagen-Ausführungsbeispiele in der Literatur geoffenbart. Diese könnten in der gekrümmten, geformten Konfiguration der vorliegenden Erfindung beigestellt sein. Einige derartiger Hygienevorlagen sind in der US-Patentanmeldung Serien-Nr. 07/605.583, angemeldet am 29. Oktober 1990 namens von Visscher et al., in den US-Patenten 5,009.653 und 4,950.264, erteilt an Osborn am 23. April 1991 bzw. 21. August 1990, im US-Patent 4,940.462, erteilt an Salerno am 10. Juli 1990, im US-Patent 4,917.697, erteilt an Osborn III et al. am 17. April I 990, im US-Patent 4,91 I.701, erteilt an Mavinkurve am 27. März 1990, im US-Patent 4,900.320, erteilt an McCoy am 13. Februar 1990, im US-Patent 4,687.478, erteilt an Van Tilburg am 18. August 1987, im US-Patent 4,608.047, erteilt an Mattingly am 26. August 1986, im US-Patent 4,589.876, erteilt an Van Tilburg am 20. Mai 1986, im US-Patent 4,285.343, erteilt an McNair am 25. August 1981, im US-Patent 3,397.697, erteilt an Rickard am 20. August 1968, und im US-Patent 2,787.241, erteilt an Clark am 2. April 1957, beschrieben.
Die Ausdrücke "Höscheneinlage" oder "Slipeinlage" beziehen sich auf absorbierende Artikel, welche weniger voluminös sind als Hygienevorlagen, und welche allgemein von Frauen zwischen ihren Menstruationsperioden getragen werden. Geeignete absorbierende Artikel in der Form von Höscheneinlagen, welche in der gekrümmten, geformten Konfiguration der vorliegenden Erfindung beigestellt werden könnten, sind im US-Patent 4,738.676 mit dem Titel "Höscheneinlage", erteilt an Osborn am 19. April 1988, geoffenbart.
Der Ausdruck "Inkontinenzartikel" bezieht sich auf Kissen, Unterwäsche (Kissen, welche durch ein Suspensionssystem von analoger Art wie ein Gürtel und dergleichen an Ort und Stelle gehalten werden), Einsätze für absorbierende Artikel, Kapazitätsvergrößerer für absorbierende Artikel, Etöschen, Bettkissen und dergleichen, ungeachtet dessen, ob sie von Erwachsenen oder anderen inkontinenten Personen getragen werden. Geeignete Inkontinenzartikel, welche in der hierin beschriebenen gekrümmten, geformten Konfiguration beigestellt werden können, sind im US-Patent 4,253.461, erteilt an Strickland et al. am 3. März 1981; in den US-Patenten 4,597.760 und 4,597.761, erteilt an Buell; in dem zuvor erwähnten US-Patent 4,704.115; im US-Patent 4,909.802, erteilt an Ahr et al.; im US-Patent 4,964.860, erteilt an Gipson et al. am 23. Oktober 1990; und in den US- Patentanmeldungen Serien-Nrn. 07/637.090 und 07/637.571, angemeldet von Noel et al. bzw. Feist et al. am 3. Jänner 1991, geoffenbart.
Das Hauptaugenmerk der vorliegenden Erfindung ist auf absorbierende Artikel gerichtet, welche gedacht sind, um im Schrittbereich der Unterwäsche des Trägers getragen zu werden. Jedoch könnten die Merkmale der vorliegenden Erfindung ebenso in absorbierenden Artikeln, wie zum Beispiel Windeln, verwendet werden. Windeln sind absorbierende Artikeln, welche von Säuglingen und inkontinenten Personen getragen werden, welche um die Taille des Trägers befestigt werden.
Geeignete Windeln, welche in der gekrümmten, geformten Konfiguration der vorliegenden Erfindung beigestellt werden können, sind im US-Patent 3,860.003, erteilt an Buell am 14. Jänner 1975, und in der US-Patentanmeldung Serien-Nr. 07/715.152, angemeldet namens von Buell et al. am 13. Juni 1991, geoffenbart.

4. Verfahren zum Herstellen des absorbierenden Artikels.

A. Allgemeines

Die dreidimensionale Formgebung der Hygienevorlage 20 bedingt das Versehen der Hygienevorlage mit Längs- und Querkrümmung.
Das Konzept des Versehens eines Artikels, wie zum Beispiel der Hygienevorlage 20, mit einer Krümmung kann man sich im breitesten Sinn vorstellen, wenn die Dimensionen einer Seite des Artikels größer als die Dimensionen der anderen Seite gemacht werden. Beispielsweise, wenn die Länge der einen Seite des Artikels größer als die Länge der anderen Seite ist, wird der Artikel sich einwärts entlang der kürzeren Seite des Artikels krümmen.
Dieses Formgeben der Hygienevorlage 20 kann auf mindestens drei grundlegende Arten erzielt werden.
Die erste Art der Formgebung der Hygienevorlage 20 bedingt das Aneinander-Fixieren mindestens zweier Bestandteile. Die Bestandteile haben in der Regel unterschiedliche Dimensionen (i. e., einer ist in mindestens einer Dimension größer als der andere). Die Bestandteile sind vorzugsweise aneinander auf eine derartige Weise fixiert, daß ihre Enden am selben Punkt enden, wenn die Bestandteile fixiert sind. Diese erste Art der Formgebung für die Hygienevorlage bedingt allgemein das Aneinander-Fixieren der Bestandteile, wenn sie an einer gekrümmten Oberfläche, wie zum Beispiel in einer gekrümmten Form, angeordnet werden.
Die zweite grundlegende Art der Formgebung der Hygienevorlage 20 bedingt ein Verkürzen mindestens eines Abschnitts eines der Bestandteile der Hygienevorlage und dessen Fixieren an einem der anderen Bestandteile. Die zweite Art erfordert, daß mindestens einer der Bestandteile (zum Beispiel der erste Bestandteil) sowohl verlängerbar als auch kontrahierbar ist. Bei der zweiten Art des Formgebens der Hygienevorlage wird der erste Bestandteil gestreckt, am zweiten Bestandteil fixiert und kontrahieren gelassen. Die auf diese Art geformte Hygienevorlage krümmt sich allgemein einwärts entlang der Oberfläche, welche dem ersten Bestandteil am nächsten ist.
Die dritte Art des Krümmens der Hygienevorlage 20 ist durch irgendein geeignetes Bearbeiten, welches zum Verlängern von einer der Oberflächen der Hygienevorlage 20 führt. Dies kann zum Beispiel durch Strecken oder Erhitzen und Strecken des Rückenblatts 40 der Hygienevorlage 20 ausgeführt werden. Dies wird zu einer Hygienevorlage führen, welche entlang dem Deckblatt 38 einwärts gekrümmt ist.

B. Verfahren, welche ein Fixieren der Bestandteile involvieren, wenn sie an gekrümmten Oberflächen angeordnet sind.

Das erste Verfahren zum Herstellen einer Hygienevorlage in einer gekrümmten Konfiguration, wie zuvor festgestellt, bedingt allgemein das Anordnen der Bestandteile der Hygienevorlage in einer gekrümmten Form, wie zum Beispiel einem Trog, und Aneinander-Fixieren der Bestandteile in der gewünschten Form. Dies kann von Hand aus oder maschinell ausgeführt werden.

(1) Herstellen der Hygienevorlage von Hand aus.

Die Fig. 14 und 15 zeigen bevorzugte gekrümmte Formen zur Verwendung beim Herstellen der Hygienevorlage 20.
Die in Fig. 14 gezeigte gekrümmte Form wird zum Zusammenfügen der Bestandteile der Hygienevorlage 20 verwendet. Die in Fig. 14 gezeigte Form hat eine Länge D2 von etwa 7 3/4 Inch (etwa 20 cm). Wenn diese Form an einer flachen Oberfläche plaziert wird, hat sie oberhalb der Ebene der flachen Oberfläche eine Höhe D3 von etwa 3 Inch (etwa 7,5 cm). Die Form hat, gemessen entlang ihrer gekrümmten innenseitigen Oberfläche, eine Bogenlänge D4 von etwa 10 l/4 Inch (etwa 26 cm).
Die in Fig. 15 gezeigte gekrümmte Form wird zum Siegeln der Längsseitenrandstreifen 25 der zusammengesetzten Hygienevorlagen-Bestandteile verwendet. Die in Fig. 15 gezeigte Form hat eine Länge D2 von etwa 6 Inch (etwa 15 cm). Wenn diese Form an einer flachen Oberfläche plaziert ist, hat sie oberhalb der Ebene der flachen Oberfläche eine Höhe D3 von etwa 3 1/4 Inch (etwa 8 cm). Diese Form hat, gemessen entlang ihrer gekrümmten innenseitigen Oberfläche; eine Bogenlänge D4 von etwa 9 Inch (etwa 23 cm). Die Länge der Siegelungszone D5 entlang diesem Bogen ist etwa 3 Inch (etwa 7,5 cm).
Die Hygienevorlage 20 wird von Hand aus auf die folgende Art zusammengefügt. Wegen der Einfachheit ist die Zusammenstellung mit Ausdrücken eines möglichen Verfahrens beschrieben. Die nachstehend beschriebenen Schritte können in vielen anderen Reihenfolgen ausgeführt werden. Es gibt auch zahlreiche andere Arten, um die Hygienevorlage zusammenzufügen. Alle derartigen Alternativen liegen innerhalb des Rahmens der vorliegenden Erfindung.
Die Bestandteile für den absorbierenden Kern 42 werden erhalten. Der verwendete absorbierende Kern 42 ist das zuvor beschriebene bevorzugte Laminat aus zwei Schichten von vernetzten Zellulosefasern 43 und 45 mit Partikeln 41 von absorbierendem gelbildenden Material dazwischen.
Die absorbierenden gelbildenden Materialpartikel 41 werden obenauf auf der Bahn (oder auf einem Abschnitt davon), welche die untere Schichte 45 aus vernetzten Zellulosefasern bilden wird, angeordnet.
Die Kapillarkanalfasern 90 werden erhalten. Die Kapillarkanalfasern 90 sind vorzugsweise im wesentlichen gekräuselt. Geeignete Kapillarkanalfasern sind jene, welche SW 173 bezeichnet sind, welche von der Eastman Chemical Company erhältlich sind. Die SW 173-Fasern umfassen eine gekrempelte Stapelfaser, welche in einer Papierzeug-Box auf 7, 8 Kräuselungen pro Inch gekräuselt worden ist, und weisen einen H-förmigen Querschnitt mit einer Kanalbreite von 38 Mikron und einer Kanaltiefe von 19 Mikron auf. Die Kapillarkanalfasern sind vorzugsweise 6 Inch lang; 0,75 g Fasern werden verwendet.
Die Kapillarkanalfasern 90 werden in der Form einer Schichte vorgesehen, welche in ihrer Mitte gerafft ist, um einen ovalen Tuff mit den zuvor beschriebenen Dimensionen aufzuweisen. Die Längsenden der Schichte aus Kapillarkanalfasern werden zu Endverlängerungen 94 geformt.
Das Bündel aus Kapillarkanalfasern 44 wird obenauf auf das absorbierende gelbildende Material 41 plaziert. Das Bündel 44 ist so ausgerichtet, daß sich die Verlängerungen 94 von dessen Grundfläche 74 entlang der Längsmittellinie L der komplett zusammengefügten Hygienevorlage erstrecken werden.
Die Bahn aus vernetzten Zellulosefasern (oder ein Abschnitt derselben), welche die obere Schichte 43 des Kerns 42 bilden wird, ist mit einem Längsschlitz versehen. Der Schlitz ist im Abschnitt der oberen Schichte 43 vorgesehen, welcher im Mittelbereich 32 der komplett zusammengefügten Hygienevorlage liegen wird. Die geschlitzte Bahn unterstützt beim Einspannen des getuffteten Faserbüschels in dessen getufteter Konfiguration. Bei anderen Ausführungsbeispielen können andere geeignete Mechanismen verwendet werden, um das Büschel aus Fasern in dessen getufteter Konfiguration zurückzuhalten.
Die obere Schichte 43 des Kerns 42 ist obenauf auf das Bündel 44 aus Kapillarkanalfasern und die Schichte von Partikeln aus absorbierendem gelbildenden Material angeordnet. Der obere Abschnitt 47 des Bündels 44 aus Kapillarkanalfasern wird durch den Schlitz aufwärtsgezogen, um einen Tuff zu bilden. Dieser läßt den oberen Abschnitt 47 des Bündels 44 exponiert. Die Verlängerungen 94 bleiben innerhalb des absorbierenden Kernlaminats obenauf auf der Schichte aus absorbierendem gelbildenden Material 41 an Ort und Stelle. Dies bildet eine Vor-Zusammenstellung eines absorbierenden Kerns.
Das Hilfsdeckblatt-46-Material wird beigestellt. Die Materialschichte, welche das Hilfsdeckblatt 46 enthält, wird ebenso mit einem Längsschlitz versehen. Das Hilfsdeckblatt 46 wird an der dem Körper zugewandten Seite der Vor- Zusammenstellung des absorbierenden Kerns angeordnet. Der obere Abschnitt des Tuffs 44 aus Kapillarkanalfasern wird durch den Schlitz im Hilfsdeckblatt 46 gezogen. Die Faservlies-Schichte 48 wird an der der Kleidung zugewandten Seite der Kern-Vorzusammenstellung positioniert. Dies bildet das Laminat 51 aus absorbierendem Kern/Faservliesblatt.
Die Bestandteile des Laminats 51 aus absorbierendem Kern/Faservliesblatt werden dann entlang Nahtlinien 70, wie zum Beispiel jenen in Fig. 7 gezeigten, aneinander zusammengenäht.
Das Laminat 51 aus absorbierendem Kern/Faservliesblatt und die anderen Bestandteile der Hygienevorlage werden daraufhin in der in Fig. 14 gezeigten gekrümmten Form zusammengesetzt. Das Rückenblatt-40-Material wird als erstes in die gekrümmte Form gelegt. Die zwei Streifen Konstruktionsklebstoff 68 werden dann am Rückenblatt 40 nahe den Längsseitenrändern des Rückenblattmaterials angeordnet. Das Laminat 51 aus absorbierendem Kern/Faservliesblatt wird in der Form obenauf auf den Konstruktionsklebstoff 68, welcher am Rückenblatt-40- Material angeordnet ist, plaziert.
Das Deckblatt 38 wird mit dem Deckblatt-Bindungsklebstoff 66 an seiner der Kleidung zugewandten Seite 38B besprüht. Vorzugsweise wird der Klebstoff 66 in einem Spiralmuster, wie zum Beispiel jenem in Fig. 13 gezeigten, aufgebracht. Das Deckblatt 38 ist in Fig. 13 in seiner endgültigen geschnittenen Konfiguration gezeigt.
(Das Deckblatt 38 wird jedoch oft in einer nicht-zurechtgeschnittenen oder teilweise nicht-zurechtgeschnittenen Konfiguration mit überschüssigem Material rund um die Peripherie des Deckblatts 38 vorliegen. Dieses überschüssige Material wird in der Regel entfernt werden, nachdem die Abschnitte der Bestandteile der Hygienevorlage, welche die Längsseitenrandstreifen 25 bilden werden, gesiegelt worden sind.)
Das Deckblatt 38 wird daraufhin obenauf auf das Laminat 51 aus absorbierendem Kern/Faservliesblatt (wobei der Tuff noch vom Laminat 51 aus Kern/Faservliesblatt abragt) angeordnet. Dies bildet eine vor-zusammengefügte Hygienevorlage. Die vor-zusammengefügte Hygienevorlage ist dann fertig, um in einer gekrümmten Konfiguration gesiegelt zu werden.
Die vor-zusammengefügte Hygienevorlage wird aus der in Fig. 14 gezeigten gekrümmten Form herausgenommen. Die Längsseitenrandstreifen 25 der vorzusammengefügten Hygienevorlage werden dann wie folgt gesiegelt.
Die Hygienevorlagenbestandteile können in einer gekrümmten Konfiguration auf eine geeignete Art gehalten werden. Vorzugsweise werden die Bestandteile in einer gekrümmten Konfiguration unter Verwendung der in Fig. 15 gezeigten gekrümmten Form gehalten. Die in Fig. 15 gezeigte gekrümmte Form wird vorzugsweise an ihrem Seitenrand 98 gedreht. Die vor-zusammengefügte Hygienevorlage wird an der außenseitigen Oberfläche der gekrümmten Form angeordnet. Die vor-zusammengefügte Hygienevorlage wird so angeordnet, daß der zu siegelnde Längsseitenrandstreifen 25 am Seitenrand 98 der gekrümmten Form, wie in Fig. 15 gezeigt, positioniert ist.
Der Seitenrand 98 der in Fig. 15 gezeigten gekrümmten Form ist vorzugsweise annähernd lotrecht zur innenseitigen Oberfläche der Form ausgerichtet. Dies gestattet der Siegelung, daß sie gebildet wird, wenn die Längsseitenrandstreifen 25 der vor-zusammengefügten Hygienevorlage an einer gekrümmten Oberfläche angeordnet sind und aus der Ebene der benachbarten Abschnitte des Deckblatts 38 gegen diejenige Oberfläche der vor-zusammengefügten Hygienevorlage herausgebogen werden, welche die Körper-Oberfläche 20A der Hygienevorlage bilden wird, wenn sie gesiegelt sind. Spezifisch werden die Längsseitenrandstreifen 25 aus der Ebene des Deckblatts in einem Winkel von annähernd 90º gegen das Deckblatt 38 gekrümmt.
Das Biegen der Längsseitenrandstreifen 25 aus der Ebene des Deckblatts 38 vor dem Siegeln unterstützt beim Schaffen des zuvor erwähnten Überlappens durch Verkürzen der distalen Ränder 25B der Längsseitenrandstreifen 25. Es versieht die Hygienevorlage ebenso mit einer Krümmung in der Querrichtung und unterstützt die Längsseitenrandstreifen 25 beim Aufwärtsstehen.
Die Längsseitenrandstreifen 25 müssen sich jedoch nicht in einem Winkel von 90º einwärts biegen. Die Längsseitenrandstreifen 25 können sich in jedem geeigneten Winkel biegen und noch einige der hierin beschriebenen Vorteile ergeben. Bei weiteren alternativen Ausführungsbeispielen müssen sich die Längsseitenrandstreifen 25 überhaupt nicht biegen.
Die Längsseitenrandstreifen 25 werden daraufhin gesiegelt. Beim hierin beschriebenen bevorzugten Verfahren werden die Längsseitenrandstreifen 25 der Hygienevorlage 20 durch ein erhitztes Element gesiegelt. Das erhitzte Element wird im wesentlichen verwendet, um die Längsseitenrandstreifen in einer Konfiguration, wo die distalen Ränder 25B der Seitenrandstreifen 25 sich in einem (bevorzugt gekrümmten) verkürzten Zustand befinden, zu "bügeln".
Das erhitzte Element kann jede geeignete Art von Erhitzungsvorrichtung, wie zum Beispiel eine erhitzte Platte, eine Stangensiegelungsvorrichtung, eine spachtelartige Siegelungsvorrichtung, etc. sein.
Bei weiteren Ausführungsbeispielen dieses Verfahrens können die Längsseitenrandstreifen 25 in einer gekrümmten Konfiguration auf andere Arten gesiegelt werden. Jedes Verfahren zum Halten der Längsseitenrandstreifen 25 in einer Konfiguration mit den distalen Rändern 25B derselben in einem verkürzten Zustand kann verwendet werden. Derartige Verfahren inkludieren, sind aber nicht darauf beschränkt, ein Bördeln der Längsseitenrandstreifen 25, aber auch ein Fixieren eines Bandstückes an den Längsseitenrandstreifen 25 kann verwendet werden.
Der Effekt der Siegelung der Längsseitenrandstreifen 25 auf eine derartige Art ist, daß eine Mehrzahl von sehr kleinen Zonen oder Abschnitten entlang den Längsseitenrandstreifen 25 der Hygienevorlage überlappt, bevor die Längsseitenrandstreifen 25 gesiegelt werden (i. e., es schafft viele kaum sichtbare Mini-Punkte). Dies versieht die Längsseitenrandstreifen 25 (und demnach die Hygienevorlage 20) mit Krümmung.
Für die zu formende Siegelung ist es ebenso innerhalb des Rahmens der vorliegenden Erfindung, wenn der Längsseitenrandstreifen 25 der vor-zusammengestellten Hygienevorlage in oder an irgendeiner anderen Oberfläche angeordnet ist. Beispielsweise könnte die Hygienevorlage in einer einzigen Form zusammengefügt und gesiegelt werden.
Die aufeinanderfolgenden Schritte des Zusammenfügens der Hygienevorlage, wie zum Beispiel Siegelung des Restes des Umfanges der Hygienevorlage (oder anderer Abschnitte der Bestandteile) und Schneiden des überschüssigen Materials außerhalb des Umfangs, können auf jede geeignete Art ausgeführt werden.
Beispielsweise kann der Rest des Umfangs der Hygienevorlage gesiegelt werden, während sich die Hygienevorlage in einer gekrümmten Konfiguration befindet. Alternativ könnte der Rest des Umfangs gesiegelt werden, wenn die vorzusammengestellte Hygienevorlage sich in einer weniger gekrümmten Konfiguration oder in sogar einer abgeflachten Konfiguration befindet, um ein gradueller gekrümmtes Produkt und/oder ein Produkt mit unterschiedlicher Krümmung zu bilden. (Zum Beispiel könnten die Endbereiche 28 und 30 abgeflacht und gesiegelt werden, um Endbereiche beizustellen, welche weniger gekrümmt sind als der Mittelbereich 32.)

(2) Maschinelles Herstellen der Hygienevorlage.

Fig. 16 zeigt eine Vorrichtung 100, welche zur Herstellung der Hygienevorlage der vorliegenden Erfindung verwendet werden kann.
Die Vorrichtung 100 umfaßt die folgenden grundlegenden Bestandteile: einen Rahmen 102, einen gekrümmten formgebenden Schuh 104, welcher am Rahmen 102 gleitbar gelagert ist, und ein Paar Kolben 106 und 108. Die Bestandteile der Vorrichtung 100 sind nachstehend detaillierter überprüft.
Der gekrümmte formgebende Schuh 104 dient als die gekrümmte Form, wenn die Hygienevorlage an der Vorrichtung 100 hergestellt wird. Der gekrümmte formgebende Schuh 104 ist vorzugsweise mit einem rückspringenden Mittelabschnitt 110, einer Mehrzahl von Vakuumlöchern 112 und einem Paar Silikongummi-Einsätzen 114 an jeder Seite versehen. Eine konventionelle Vakuumquelle (nicht gezeigt) ist mit den Vakuumlöchern 112 am gekrümmten formgebenden Schuh 104 verbunden.
Die nicht-zurechtgeschnittenen Bestandteile der Hygienevorlage 20 werden am gekrümmten formgebenden Schuh 104 umgekehrt (mit den Abschnitten der Bestandteile, welche den Höcker 72 bilden werden, im rückspringenden mittleren Abschnitt 110) angeordnet. Der rückspringende Mittelabschnitt 110 ergibt einen Hohlraum für den Mittelabschnitt der Hygienevorlage, welcher mit dem Kapillarkanalfaserbündel versehen ist, um hineinzupassen, wenn die Hygienevorlage das Verfahren der vorliegenden Erfindung durchmacht.
Die Vakuumlöcher 1 12 stellen Durchgänge bei, damit Luft durchgeht, wenn das Vakuum aufgedreht wird. Die Vakuumquelle zieht ein Vakuum durch die Vakuumlöcher 112. Das Vakuum wird aufgebracht, wenn die nichtzurechtgeschnittene Hygienevorlage an dem gekrümmten formgebenden Schuh 104 angeordnet ist. Das Vakuum hält die nicht-zurechtgeschnittene Hygienevorlage während des Siegelungsarbeitsganges an Ort und Stelle.
Der gekrümmte formgebende Schuh 104 gleitet mit der nicht-zurechtgeschnittenen Hygienevorlage daran in der Richtung des Pfeils in Fig. 16 zwischen den Kolben 106 und 108.
Die Kolben 106 und 108 umfassen vorzugsweise pneumatische Zylinder 116 und 118, erhitzte siegelnde Elemente 120, Streifenerhitzer 122 und isolierte Elementlagerblöcke 124. Die erhitzten Siegelungselemente 120 haben vorzugsweise plasmabeschichtete Oberflächen, welche in Kontakt mit der Hygienevorlage gelangen.
Wenn der formgebende Schuh 104 zwischen den Kolben 106 und 108 ist, werden die Kolben aktiviert, sodaß sie sich einwärts (in der Richtung quer zur Maschine) gegen den formgebenden Schuh 104 bewegen. Die erhitzten Siegelungselemente 120 siegeln die Längsseitenrandstreifen 25 der Hygienevorlage, wobei die Silikongummi-Einsätze 114 als ein Amboß dienen, gegen welche die Kraft, welchen von den Kolben 106 und 108 ausgeübt wird, aufgebracht wird.
Die darauffolgenden Schritte des Zusammenfügens der Hygienevorlage, wie zum Beispiel Siegeln des Restes des Umfangs der Hygienevorlage und Beschneiden des überschüssigen Materials außerhalb der Umfangssiegelung, können auf jede geeignete Art ausgeführt werden.

C. Alternatives Verfahren - Verkürzen von einem oder mehreren der Bestandteile der Hygienevorlage.

Der zweite grundlegende Weg des Versehens der Hygienevorlage mit einer Krümmung ist durch Verkürzen eines oder mehrerer Bestandteile der Hygienevorlage.
Dieses Verfahren kann auf eine Anzahl von Arten ausgeführt werden. Das in diesem Verfahren bevorzugte Ausführungsbeispiel bedingt ein Konstruieren der Hygienevorlage in flacher Ausführung. Einer oder mehrere der Bestandteile (wie zum Beispiel das Deckblatt 38) wird gestreckt und an dem darunterliegenden Bestandteil oder Bestandteilen (wie zum Beispiel dem Rückenblatt 40) fixiert. Der gestreckte Bestandteil wird zurückziehen gelassen. Dies verkürzt den gestreckten Bestandteil und veranlaßt allgemein die Hygienevorlage, sich entlang der Oberfläche der Hygienevorlage, welche sich am nächsten zum verkürzten Bestandteil befindet, einwärts zu krümmen.
(Es ist bei anderen Ausführungsbeispielen jedoch möglich, daß die Hygienevorlage sich entlang der Oberfläche, welche sich weiter weg vom verkürzten Bestandteil befindet, einwärts krümmt. Die Krümmungsrichtung der Hygienevorlage hängt von den Charakteristika anderer Bestandteile der Hygienevorlage ab. Wenn beispielsweise ein weiches, dickes und flexibles Material an der außenseitigen Oberfläche des verkürzten Bestandteils angeordnet ist, könnte dies die Hygienevorlage entlang der Oberfläche, welche vom verkürzten Bestandteil weiter weg ist, einwärts krümmen lassen).
Wegen der Einfachheit wird die folgende Beschreibung dieses Verfahrens mit Worten eines bevorzugten Ausführungsbeispiels des Verfahrens beschrieben, bei welchem das Deckblatt 38 den Bestandteil enthält, welcher gestreckt und an den anderen Bestandteilen der Hygienevorlage fixiert wird.
Das Deckblatt-38-Material, das in diesem Verfahren verwendet wird, sollte eine gewisse Elastizität aufweisen. (Das heißt, das Deckblattmaterial sollte zum Verlängern und Zurückziehen imstande sein.) Das Deckblatt-38-Material kann viele der zuvor beschriebenen Materialien umfassen. Vorzugsweise umfaßt das Deckblatt eine der zuvor beschriebenen bevorzugten geformten Folien.
Die permanente Krümmung und die Form der Hygienevorlage werden als ein Resultat des Aufbringens des Deckblatts 38 in einer solchen Art, daß es weniger Deckblattmaterial (Flächenfeld) als die Dimensionen des Rückenblatts 40 gibt, aufrechterhalten. Das Kissen krümmt sich aufwärts, um die Zugspannung im Deckblatt freizugeben. Die Fixierung des gestreckten Deckblatts 38 an den anderen Bestandteilen kann einigermaßen ähnlich dem Spannen eines Bogens eines Pfeilschützen gedacht sein.
Das Deckblatt-38-Material weist vorzugsweise relativ geringe Pegel an Verlängerungs- und Rückformungseigenschaften auf. Das Deckblatt-38-Material sollte sich vorzugsweise nicht wesentlich unter den Kräften, welche mit dem Tragen der Hygienevorlage verbunden sind, verlängern. Dies wird sicherstellen, daß die Krümmung permanent während des Gebrauchs vorhanden ist. Ansonsten (wenn das Deckblatt 38 imstande wäre, um sich deutlich während des Tragens zu verlängern), würde die Verlängerung des Deckblatts 38 die Hygienevorlage 20 veranlassen, flach zu werden und ihre Krümmung zu verlieren.
Das Deckblatt 38 sollte ausreichend elastische Rückformungseigenschaften aufweisen, sodaß, wenn die Endbereiche 28 und 30 abwärts gestoßen werden, um die Hygienevorlage während des Tragens flach zu machen, nach dem Entfernen der Kräfte an den Endbereichen die Endbereiche tendieren werden, zu ihren ursprünglichen Positionen zurückzuspringen. Wenn während des Gebrauchs das Produkt seine Form zurückgewinnt, hilft dies, das Kissen in Kontakt mit dem Körper zu bringen. Es ist ebenso wesentlich, daß das Deckblattmaterial weich und drapierbar genug ist, sodaß es während der Verwendung ebenso innigen Kontakt mit den darunterliegenden Bestandteilen aufrechterhält.
Das Deckblatt-38-Material kann im Verfahren der vorliegenden Erfindung einheitlich entlang seiner Länge gestreckt werden. Das heißt, alle Abschnitte des Deckblatts 38 können in demselben Ausmaß gestreckt werden.
Vorzugsweise wird jedoch das Deckblatt-38-Material unterschiedlich gestreckt. Der Ausdruck "unterschiedlich gestreckt", wie er hierin verwendet wird, bezieht sich auf ein Verfahren, bei welchem einige Abschnitte eines Bestandteils (wie zum Beispiel des Deckblatts) mehr als andere Abschnitte des Bestandteils gestreckt werden.
Fig. 19 zeigt, daß bei einem bevorzugten Verfahren zum Herstellen der Hygienevorlage 20 das Deckblatt 38 der Länge nach mehr in jenen Abschnitten, welche im Mittelbereich 32 und in den Längsseitenbereichen 36 der komplett zusammengefügten Hygienevorlage 20 liegen werden, gestreckt wird.
Dies wird vor dem kompletten Binden des Deckblatts 38 an das Rückenblatt 40 ausgeführt. Das unterschiedliche Strecken des Mittelbereichs und der Längsseitenbereiche des Deckblatts wird erzielt, indem zuerst das gesamte Deckblatt 38 gestreckt wird. Das Deckblatt 38 wird daraufhin am Rückenblatt 40 entlang den Längsseitenrandstreifen 25, aber nicht woanders, fixiert. Nach Fixieren der Längsseitenrandstreifen des Deckblatts 38 und des Rückenblatts 40 wird das Deckblatt 38 entspannen gelassen. Dies entfernt die Zugspannung von den verbleibenden Abschnitten des Deckblatts 38. Das Deckblatt 38 wird daraufhin am Rückenblatt 40 rund um den Rest des Umfangs der Hygienevorlage gebunden.
Der Vorteil, Abschnitte des Deckblatts 38 selektiv unter Zugspannung zu bringen, ist jener, daß es verwendet werden kann, um bevorzugte Krümmungsarten zu schaffen. Ein Strecken des Abschnitts des Deckblatts 38 mehr im Mittelbereich 32 und in den Längsseitenbereichen 36 der Hygienevorlage wird größere Krümmung in diesen Bereichen erzeugen. Dies kann wünschenswert sein, um zu vermeiden, daß die Endbereiche des Produkts zum Umrollen tendierend gemacht werden. Es kann ebenso wünschenswert sein, um wegen besseren Produktsitzes die Hygienevorlage entsprechend der Konfiguration des Körpers zu formen.
Das Deckblatt 38 muß lediglich in einem relativ geringen Ausmaß seiner ungestreckten Länge (beispielsweise 1 bis 2% bis etwa 13% oder bevorzugter 5-10% seiner ungestreckten Länge) gestreckt werden, um der Hygienevorlage 20 eine Krümmung zu verleihen. Bei anderen Ausführungsbeispielen könnte es mehr oder weniger gestreckt sein.
Es gibt zahlreiche alternative Variationen aller verschiedenen Verfahren der vorliegenden Erfindung. Diese inkludieren, sind aber nicht darauf beschränkt, das folgende. Alle derartigen Alternativen liegen innerhalb des Rahmens der vorliegenden Erfindung.
Die Hygienevorlage könnte durch Strecken anderer Bestandteile der Hygienevorlage 20 mit einer Krümmung versehen werden. Die anderen Bestandteile, welche gestreckt werden können, können ebenso das Hilfsdeckblatt und möglicherweise irgendeinen anderen Bestandteil der Hygienevorlage inkludieren, sind aber nicht darauf beschränkt. Das heißt, vorausgesetzt, daß dieser andere Bestandteil oder Bestandteile verlängerbar und kontrahierbar ist/sind. Demnach könnte das Kapillarkanalfaserbündel 44 in der Regel nicht gestreckt werden, um die Hygienevorlage mit Krümmung zu versehen.
Um die gewünschte Krümmungsrichtung zu verleihen, müssen die z-Richtungsstelle des gestreckten Bestandteils sowie Charakteristika, wie zum Beispiel die Flexibilität der benachbarten Bestandteile, beim Auswählen des zu streckenden Bestandteils in Betracht gezogen werden.
Der/die gestreckte(n)n Bestandteil(e) der Hygienevorlage kann/können mit dem Rückenblatt 40 an ihren Umfängen, wie zuvor beschrieben, aneinandergefügt werden. Bei alternativen Ausführungsbeispielen kann/können der/die gestreckte(n) Bestandteile(n) an irgendeinem Bestandteil oder Bestandteilen, anders als dem Rückenblatt 40, angefügt werden. Das einzige Erfordernis für derartige andere Bestandteile ist, daß sie weniger gestreckt sind als der gestreckte Bestandteil.
Weiters können die Bestandteile an anderen Stellen als an ihren Umfängen aneinander angefügt werden und noch die Hygienevorlage 20 mit Krümmung versehen. Die Bestandteile werden in der Regel an mindestens zwei Stellen zusammenzufügen sein, um der Hygienevorlage Krümmung zu verleihen. Diese zwei Stellen sollten so ausgewählt werden, daß sie an anderen Stellen als am Schnittpunkt der Längs- und Quermittellinien angeordnet sind.
Bei alternativen Ausführungsbeispielen muß der Bestandteil der Hygienevorlage, welcher gestreckt ist, nicht eine Schichte (oder einen Abschnitt einer Schichte) aufweisen, welcher die vollen Dimensionen der Hygienevorlage bis nahezu zu den vollen Dimensionen der Hygienevorlage verlängert. Beispielsweise muß der Bestandteil, welcher gestreckt ist, nur einen Materialstreifen umfassen, welcher gestreckt ist und fixiert ist, was die Hygienevorlage mit einer Krümmung versieht. Vorzugsweise werden wegen der zuvor erörterten Gründe konventionelle Gummilitzen für diesen Zweck nicht allein verwendet.
Die zuvor beschriebenen Verfahren könnten verwendet werden, um die Hygienevorlage mit seitlicher Krümmung zu versehen. Diese seitliche Krümmung könnte anstelle der oder zusätzlich zur Längskrümmung sein, welche durch das zuvor beschriebene Verfahren beigestellt ist.
Bei anderen Ausführungsbeispielen könnten einige der Techniken, welche in der P&G-GB-Patentanmeldung 2 168 253A, veröffentlicht namens von Baird et al. am 16. Juni 1986, und in der US-Patentanmeldung Serien-Nr. 07/882.738, angemeldet namens von Taylor et al. am 14. Mai 1992, beschrieben sind, bei der Konstruktion der Hygienevorlage verwendet werden.
Elastische Bauteile (welche in einigen Hygienekissen verwendet sind, um 3-D- Formung beizustellen) mögen nicht angenehm sein oder vom Konsumenten nicht als angenehm empfunden werden, sowie mögen sie Zwischenräume zwischen dem Hygienekissen und dem Körper der Trägerin schaffen, was Gelegenheiten zum Auslaufen von Mensesfluid ergeben kann. Zusätzlich zu den Nachteilen von gesonderten elastischen Bauteilen für den Konsumenten tragen diese Materialien Kosten und Komplexität beim Herstellen dieser Arten von Kissen bei.
Durch Verwenden der elastomeren Eigenschaften von einem der Bestandteile des absorbierenden Artikels kann nahezu jeder absorbierende Artikel, welcher heutzutage hergestellt wird, unter Verwendung dieser Technik hergestellt werden. Es wird angenommen, daß diese Technik zu einem glatten, gekrümmten absorbierenden Artikel führen wird, welcher sich idealerweise an den Körper des Trägers enger und angenehmer anpassen wird als flache absorbierende Artikel oder absorbierende Artikel, welche sich auf elastische Bauteile verlassen, um eine Krümmung zu schaffen. Absorbierende Artikel, welche sich eng und angenehm an den Körper des Trägers anpassen, ergeben besseren Schutz vor dem Beschmutzen.
Bei weiteren Ausführungsbeispielen könnte jedoch das Strecken verwendet werden, um Runzeln in der Hygienevorlage, falls erwünscht, zu schaffen. Diese Runzeln könnten anstelle dessen oder zusätzlich zur Krümmung geschaffen werden.
Bei noch weiteren Ausführungsbeispielen (oder allen der hierin beschriebenen Verfahren) könnte die Hygienevorlage 20 ebenso mit wahlweisen Gummis versehen sein. Diese Gummis könnten auf jede in der Fachwelt bekannte Art aufgebracht sein.

D. Alternatives Verfahren - Längermachen eines von mehreren Bestandteilen der Hygienevorlage.

Der zuvor festgestellte dritte Weg des Krümmens der Hygienevorlage 20 ist durch irgendein geeignetes Verfahren, welches zum Längermachen von einer der Oberflächen der Hygienevorlage 20 führt.
Dies kann zum Beispiel durch Strecken des Rückenblatts 40 der Hygienevorlage 20 oder durch Erhitzen und Strecken des Rückenblatts 40 ausgeführt werden.
Das Strecken in einem derartigen Verfahren könnte an einer flachen vor-zusammengefügten Hygienevorlage, welche an anderen Stellen als den Längsseitenrandstreifen gebunden ist, ausgeführt werden. Die vor-zusammengefügte Hygienevorlage könnte in einer gekrümmten Form oder gegen eine solche angeordnet werden. Das Rückenblatt 40 kann gestreckt werden, damit die vorzusammengefügte Hygienevorlage die Konfiguration der gekrümmten Form annimmt. Die Längsseitenrandstreifen (oder einige andere geeignete Abschnitte) der vor-zusammengefügten Hygienevorlage werden daraufhin gesiegelt, während sich die vor-zusammengefügte Hygienevorlage in einer gekrümmten Konfiguration befindet. Dies wird zu einer Hygienevorlage führen, welche entlang dem Deckblatt 38 einwärts gekrümmt ist.
Bei alternativen Ausführungsbeispielen könnte irgendein anderer Bestandteil, oder Bestandteile, als das Rückenblatt (oder zusätzlich zum Rückenblatt 40) verlängert werden.
Die zuvor erörterten allgemeinen Prinzipien, welche sich auf alternative Variatonen der obigen Verfahren, wie zum Beispiel das Verkürzen von Bestandteilen der Hygienevorlage zum Schaffen einer Krümmung (zum Beispiel unter Verwendung der Technik, um eine Krümmung in der Querrichtung zu schaffen) beziehen, können ebenso auf alternative Verfahren angewandt werden, welche ein Verlängern von Bestandteilen verwenden, um eine Krümmung zu schaffen.
Die Offenbarungen aller Patente, Patentanmeldungen (und beliebiger Patente, welche darauf erteilt worden sind, sowie beliebiger korrespondierender veröffentlichter ausländischer Patentanmeldungen) und Publikationen, welche im Zuge dieser Patentanmeldung erwähnt worden sind, sind hiemit durch Referenz hierin aufgenommen worden. Es ist jedoch ausdrücklich nicht zulässig, daß beliebige der Dokumente, welche hierin durch Referenz aufgenommen worden sind, die vorliegende Erfindung lehren oder offenbaren. Es ist ebenso ausdrücklich nicht zulässig, daß beliebige der kommerziell erhältlichen Materialien oder Produkte, welche hierin beschrieben sind, die vorliegende Erfindung lehren oder offenbaren.
Während bestimmte Ausführungsbeispiele der vorliegenden Erfindung illustriert und beschrieben worden sind, würde es für einen Fachmann auf dem Gebiet offensichtlich sein, daß verschiedene andere Änderungen und Modifikationen ausgeführt werden können, ohne vom Rahmen der Erfindung abzuweichen. Es ist demnach gedacht, in den beigeschlossenen Ansprüchen alle derartigen Änderungen und Modifikationen abzudecken, welche innerhalb des Rahmens dieser Erfindung liegen.

Claims

1. Ein absorbierender Artikel (20) zum Tragen im Schrittbereich eines Unterwäschestückes eines Trägers, wobei der genannte absorbierende Artikel (20) eine Körper-Oberfläche (20A), eine Kleidungs-Oberfläche (20B), eine Längsmittellinie (L), eine Quermittellinie (T), zwei Längsseitenränder (22), zwei querlaufende Stirnränder (24), einen ersten Endbereich (28), einen zweiten Endbereich (30) aufweist, wobei die genannten Endbereiche (28, 30) sich jeweils von einem der genannten querlaufenden Stirnränder (24) einen Teil des Weges gegen die genannte Quermittellinie (T) erstrecken, wobei der genannte absorbierende Artikel (20) umfaßt:

ein flüssigkeitsdurchlässiges Deckblatt (38), ein flüssigkeitsundurchlässiges Rückenblatt (40), einen absorbierenden Kern (42), welcher zwischen dem genannten Deckblatt (38) und dem genannten Rückenblatt (40) positioniert ist; und

ein der Länge nach ausgerichtetes elastisches Höcker-bildendes Element (72), welches entlang der genannten Längsmittellinie (L) zwischen der genannten Körper-Oberfläche (20A) und der genannten Kleidungs-Oberfläche (20B) positioniert ist, wobei das genannte Höcker-bildende Element (72) eine unkomprimierte Konfiguration und eine komprimierte Konfiguration, welche das genannte Element annimmt, wenn es seitlich einwärts-gerichteten Kräften unterworfen ist, aufweist, wobei das genannte Höcker-bildende Element (72) einen oberen Abschnitt, welcher der Körper-Oberfläche (20A) des genannten absorbierenden Artikels näher ist als die anderen Abschnitte des genannten Höcker-bildenden Elements (72), und Längsseiten aufweist, wobei,

- wenn der genannte absorbierende Artikel (20) seitlich einwärts-gerichteten zusammendrückenden Kräften unterworfen ist, die Längsseiten des genannten Höcker-bildenden Elements (72) sich seitlich einwärts gegeneinander bewegen und der obere Abschnitt des Höcker-bildenden Elements (72) sich in einer Richtung weg von der genannten Kleidungs-Oberfläche (20B) des genannten Deckblatts (38) aufwärts anhebt,

- das genannte Höcker-bildende Element (72) Fluid-Transport-Fähigkeiten aufweist,

- das genannte Höcker-bildende Element (72) in Reaktion auf derartige seitlich einwärts-gerichtete Kräfte elastisch ist, sodaß das genannte Element tendiert, gegen seine unkomprimierte Konfiguration zurückzukehren, wenn die genannten Kräfte entfernt worden sind, und

- das genannte Höcker-bildende Element (72) ebenso in Reaktion auf Kräfte, welche auf die Körper-Oberfläche (20A) des genannten absorbierenden Artikels (20) in einer Richtung gegen die genannte Kleidungs-Oberfläche (20B) ausgeübt werden, elastisch ist,

- wobei der genannte absorbierende Artikel dadurch gekennzeichnet ist, daß das genannte Höcker-bildende Element (72) ein Büschel aus Kapillarkanalfasern umfaßt, welches obenauf auf dem genannten absorbierenden Kern (42) positioniert sind,

- wobei das genannte Deckblatt (38), das genannte Höcker-bildende Element (72) und der genannte absorbierende Kern (42) mittels einer Verbindung zwischen dem genannten Deckblatt (38), den genannten Kapillarkanalfasern und dem genannten absorbierenden Kern (42) in kontinuierlichem Kontakt miteinander sind,

- wobei das genannte Höcker-bildende Element (72) sich zwischen seinen unkomprimierten und komprimierten Konfigurationen bewegt,

- und bei welchem der genannte absorbierende Artikel einen Mittelbereich aufweist, in welchem das genannte Höcker-bildende Element angeordnet ist, wobei das genannte Höcker-bildende Element den genannten absorbierenden Artikel mit einem Höcker an der Körper-Oberfläche des genannten absorbierenden Artikels versieht, wobei der genannte Höcker eine Grundfläche aufweist und der genannte absorbierende Artikel Längsseitenbereiche außerhalb der Grundfläche des genannten Höckers aufweist, wobei der genannte absorbierende Artikel mit mindestens einer Biegeachse in jedem der genannten Längsseitenbereiche entlang oder seitlich außerhalb der Grundfläche des genannten Höckers versehen ist.

2. Der absorbierende Artikel nach Anspruch 1, bei welchem die genannten Längsseitenbereiche flexibler sind als der genannte Mittelbereich.

3. Der absorbierende Artikel nach Anspruch 2, bei welchem Teilstücke von jedem der genannten Längsseitenbereiche seitlich auswärts von der genannten Biegeachse angeordnet sind und mindestens ein Abschnitt jener Teilstücke eines jeden der genannten Längsseitenbereiche, welche seitlich auswärts von der genannten Biegeachse angeordnet sind, vordisponiert ist, um sich aufwärts zu wölben, wenn die genannte Hygienevorlage seitlich einwärts-gerichteten kopressiven Kräften unterworfen ist.

4. Der absorbierende Artikel nach Anspruch 3, bei welchem die genannten Biegeachsen im genannten absorbierenden Kern angeordnet sind.

5. Der absorbierende Artikel nach Anspruch 4, bei welchem die Abschnitte der genannten Längsseitenbereiche, welche seitlich auswärts von den genannten Biegeachsen angeordnet sind, imstande sind, gegen ihre unkomprimierten Positionen zurückzukehren, wenn seitlich einwärts-gerichtete komprimierende Kräfte vom absorbierenden Artikel entfernt worden sind.

6. Ein gekrümmter absorbierender Artikel nach Anspruch 1, 2 oder 4, bei welchem, wenn die genannte Kleidungs-Oberfläche des genannten absorbierenden Artikels an einer planen Oberfläche angeordnet ist, die genannten querlaufenden Stirnränder des genannten absorbierenden Artikels oberhalb der genannten planen Oberfläche angeordnet sind.

7. Der gekrümmte absorbierende Artikel nach Anspruch 6, bei welchem die genannten Längsseitenränder des genannten absorbierenden Artikels ebenso oberhalb der genannten planen Oberfläche angeordnet sind.

8. Der absorbierende Artikel nach Anspruch 7, bei welchem der genannte Höcker eine Grundfläche aufweist, welche Längsseitenabschnitte und querlaufende Stirnabschnitte aufweist, und die genannten Endbereiche flexibler sind als der genannte Mittelbereich und der genannte absorbierende Artikel Höcker-/Endbereich- Achsen aufweist, welche an den querlaufenden Stirnabschnitten der Grundfläche des genannten Höckers oder der Länge nach auswärts von den querlaufenden Stirnabschnitten der Grundfläche des genannten Höckers angeordnet sind und die genannten Endbereiche sich um die genannten Höcker-/Endbereich-Achsen wölben können.

9. Der absorbierende Artikel nach Anspruch 8, bei welchem mindestens Abschnitte der genannten Höcker-/Endbereich-Achsen allgemein in der Querrichtung ausgerichtet sind.

10. Der absorbierende Artikel nach Anspruch 9, bei welchem der genannte absorbierende Artikel zusätzlich ein Befestigungsmittel zum Fixieren des genannten absorbierenden Artikels an der Unterwäsche des Trägers umfaßt und das genannte Befestigungsmittel lediglich in den genannten Endbereichen angeordnet ist.

11. Der absorbierende Artikel nach Anspruch 10, bei welchem die genannte Kleidungs-Oberfläche des genannten absorbierenden Artikels imstande ist, sich im Mittelbereich des absorbierenden Artikels von der Unterwäsche des Trägers zu trennen, während die genannten Endbereiche des genannten absorbierenden Artikels am Unterwäschestück des Trägers fixiert verbleiben.