Montfortanen

De Montfortanen of Gezelschap van Maria (Latijn: Societas Mariae Montfortanae; afgekort: SMM) is een katholieke congregatie.

De stichter

Deze orde is opgericht door Louis-Marie Grignion de Montfort, die leefde van 1673-1716. Hij werd in 1700 tot priester gewijd. In 1703 richtte hij, samen met Marie-Louise Trichet, een vrouwelijke congregatie op, de Dochters der Wijsheid (Filles de la Sagesse). In 1705 richtte hij met een aantal priesters het Gezelschap van Maria (Compagnie de Marie) op, dat bekend zou worden als de Montfortanen. Deze congregatie hield zich bezig met missioneringsarbeid op het platteland. In oorsprong betrof dit landelijk West-Frankrijk. Het zwaartepunt van Louis-Marie's werkzaamheden lag dan ook in Saint-Laurent-sur-Sèvre, in de Vendée, wat een relatief achtergebleven gebied was in Frankrijk.

Montfort werd in 1888 zalig verklaard, en in 1947 heilig verklaard.

Werk in Frankrijk en verspreiding daarbuiten

Na de dood van Louis-Marie splitsten de Broeders van Sint Gabriël zich af als zelfstandige congregatie.

Oorspronkelijk bestreden de Montfortanen het Jansenisme en ze propageerden de Mariaverering. Men schrijft ze toe dat ze de Vendée vrij van ketterij gehouden hebben, wat tijdens de Franse Revolutie tot tragische gebeurtenissen aanleiding heeft gegeven, waarbij met name ook de Revolutionairen tot grote wreedheden in staat bleken. Onder de Montfortianen vielen toen zeven slachtoffers, onder de bevolking honderdduizenden.

In 1821 werd de gemeenschap der Montfortianen gereorganiseerd en vanaf 1855 werden missionarissen opgeleid voor arbeid in het buitenland, in de eerste plaats in Haïti.

In 1880 en 1901 werden, als gevolg van de seculariseringscampagne, de Montfortianen uit Frankrijk uitgewezen. Dit leidde tot hun verbreiding in Nederland, waar een noviciaat en een school werden gevestigd, onder meer te Schimmert. Ook in Canada kwam in 1883 een vestiging. Na de zaligverklaring van de Montfort in 1888 nam de belangstelling voor de congregatie verder toe. Er kwamen meer scholen en ook kwam er meer missie-arbeid in het buitenland, onder meer in Nyassaland hadden zij veel invloed.

De Montfortanen telden in 2004 710 priesters en 1001 mannelijke religieuzen, verspreid over een dertigtal landen over de wereld. De Zusters van de Wijsheid telden toen 2500 leden.

Vestigingen in de Benelux

In 1903 vestigden de Montfortanen zich in het klooster dat was gevestigd in Kasteel Oud Beijsterveld te Oirschot. In 1954 werd Huize Beresteyn te Voorschoten aangekocht om als noviciaat te fungeren voor de steeds toenemende stroom van jeugdige kandidaten. Deze gemeenschap werd in 2001 opgeheven.

In België zijn er vestigingen van de Montfortanen in Leuven (provincialaat), Rotselaar (Montfortaans Seminarie), Louveigné-Sprimont, Kontich, Winterslag, Vloesberg en Boechout.

In Nederland zijn of waren er vestigingen te Schimmert, Voorschoten en Oirschot. Er zijn in totaal iets meer dan 1000 leden geweest en er zijn 500 missionarissen naar het buitenland gezonden. In 2006 waren er nog 80 leden, die meestal hoogbejaard waren. In 1981 werd in Nederland de laatste Montfortaan gewijd, namelijk André Laurier, en deze werd in 2004 door een dakloze vermoord.

Bekende montfortanen

• Phil Bosmans

Externe links

• Montfortanen wereldwijd
• Montfortanen in Nederland
• www.montfortsite.be
• Website over het Montfortaans klein-seminarie in Heiloo en Voorschoten van 1950-1968