Джеймс Блэйлок (James P. Blaylock)

Будущий защитник чудачьих прав в литературе, Джеймс Пол Блэйлок (James Paul Blaylock) родился в 1950 г. в пригороде Лос-Анджелеса. Окончив школу, Блэйлок поступил в Калифорнийский Университет в Фуллертоне (California State University). Там он свёл знакомство и крепко подружился с двумя другими студентами — Тимом Пауэрсом и К.У. Джетером, впоследствии так же, как и он, известными писателями. В 1972 г. Блейлок познакомился с Филипом Диком, переехавшим в то время в Калифорнию. Более того, Блэйлок стал прообразом одного из героев романа Филиппа К. Дика «Валис».

Отечественным любителям фантастики Пауэрс известен прежде всего по трём романам: «Врата Анубиса», «На странных волнах» и «Чёрным по черному» — и благодаря им же наши читатели впервые познакомились и с Блэйлоком. В каждой из упомянутых книг среди эпиграфов есть стихотворные строчки сэра Уильяма Эшблесса, несуществующего поэта XIX столетия (а во «Вратах Анубиса» он вообще один из главных персонажей романа). Эшблесса придумали Пауэрс и Блэйлок — это был первый опыт их совместного творчества.

Ну, а дебют Блэйлока как самостоятельного автора прозаических произведений состоялся в 1975 г. — именно тогда был напечатан его рассказ «Hans Clinker». Вслед за ним последовали другие публикации — но к 1982 г., когда в свет вышел первый роман автора, «Эльфийский корабль», этих публикаций было не так-то много: всего четыре рассказа за семь лет! За «Эльфийским кораблём» последовали его продолжения — «Исчезающий гном» и «Каменный великан». Несмотря на присутствие в этих книгах типичных эльфов, гномов и великанов, критики отмечали, что выдумать в жанре что-то более непохожее на Толкина, чем придуманное Блейлоком, вряд ли возможно.

В 1984 г. вышел роман «Подземный левиафан» (The Digging Leviathan), который Майкл Суэнвик, благожелательно улыбаясь, охарактеризовал в своём эссе «В традиции...», как рассказ «о припадочно-энергичной возне, затеянной фарсовой командой неудачников из пригорода вокруг землеройной машины, причем нелепым чудакам так и не удаётся завести чёртову хреновину». Следующая книга Блейлока, «Гомункулус» (Homunculus), завоёвывает в 1986 г. премию имени Филипа Дика. Это была первая награда писателя в романной номинации и, как любят подчёркивать критики, учитывая знакомство Блейлока с Диком, награда весьма символичная. Действие «Гомункулуса» происходит в Лондоне XIX века, наполненном зомби, алхимиками и совершенно необычной техникой, так что после выхода романа Джеймс Блейлок был немедленно занесён в список наиболее авторитетных писателей, работающих в жанре «паропанка» (steampunk). Названный по аналогии с киберпанком, паропанк отличается тем, что действие в произведениях этого жанра происходит в антураже XIX столетия, в окружении дирижаблей, паровых машин и викторианского общества. Стилистически же Блэйлок является в первую очередь наследником Лоренса Стерна, Чарлза Диккенса и Роберта Льюиса Стивенсона.

В своём творчестве Джеймс Блейлок предпочитает щедро смешивать магический реализм, фэнтези, хоррор, мейнстрим и приключения, населяя при этом миры своих книг созданиями, мягко говоря, странными и одержимыми, — всё это принесло ему известность и признание критиков, собратьев-писателей и некоторого количества столь же странных и одержимых фэнов, предпочитающих «паропанк» и «твёрдую фэнтези» всем прочим жанрам, но, к сожалению, не привело писателя к широкой популярности в читательских массах, а следовательно и к коммерческому успеху.

Последующие крупные произведения Блэйлока укладываются в две условные трилогии:

1. «христианская», в неё входят произведения, действие которых строится вокруг предметов христианской мифологии

   — The Last Coin (1988)

   — The Paper Grail (1991) Бумажный Грааль

   — All The Bells On Earth (1995)

2. трилогия «духов», действие которой разворачивается в Калифорнии:

   — Night Relics (1994)

   — Winter Tides (1997)

   — The Rainy Season (1999)

«Волшебный мир, представленный самым что ни на есть волшебным образом... очутившись там, вы ни за что не захотите его покинуть, тем более забыть» — так отозвался о творчестве Блэйлока один из лучших писателей-фантастов XX века и его наставник Филип Дик.