生于河北峰峰矿区，原名许怀中，12岁到太行山抗日根据地学校念书。1945年中学毕业后入伍，从事美术和宣传工作，1950年西南军区政治部文工团任研究员，又在修筑康藏公路的连队任过指导员。1954年发表处女作中篇小说《地上的长虹》，反映工兵部队修筑公路的事迹。1955年到昆明部队政治部文化部任助理员。1956年根据多年边疆生活体验，创作长篇小说《我们播种爱情》，作品描写世界屋脊特有的风土人情，具有特殊的魅力。1958，年到《解放军报》任副刊编辑，这一时期创作的电影文学剧本《无情的情人》被批判为宣扬人性论和阶级调和。1973年任昆明军区文化部副部长，1978年到八一电影制片厂任编剧，后曾任解放军艺术学院文学系主任。1983年创作的短篇小说《西线轶事》获1980年全国优秀短篇小说创作奖，作品描写了几个年轻的男女战士参战后的生活细腻的描绘了他们心灵的历程。现任总政文化部部长。
[著作书目] 地上的长虹（中篇小说）1954，人文
我们播种爱情（长篇小说）1957，中青
西线轶事（中篇小说）1981，上海文艺
没有翅膀的天使（中、短篇小说集）1986，解放军文艺
徐怀中小说选 1986，四川文艺
徐怀中代表作 1988，黄河
崇高壮丽的社会主义爱情—谈长篇小说《我们播种爱情》（王世德）1958，上海文艺
徐怀中研究专集（刘金镛、陆思厚、房福贤编）1983，解放军文艺
（周明明）